Port Adelaide Football Club

Fondation et premières années (1870-1901)

Port Adelaide est fondé le 12 mai 1870 en tant que club de cricket et de football australien, issu d'une branche du Port Adelaide Cricket Club déjà existant. La première séance d'entraînement du club nouvellement créé a lieu deux jours plus tard. Le 30 juillet 1870, le Port Adelaide Football Club dispute son premier match contre un club récemment fondé de North Adelaide, appelé Young Australian (en). Les premières années du club se sont déroulées avec des rencontres généralement limitées aux anciens clubs de football d'Adélaïde et de Kensington. Des matchs contre Victorian, Woodville, Wilunga, Prince Alfred et St Peters sont attestés dès 1873.

Avant 1877, le football australien en Australie-Méridionale n'est pas encore officiellement organisé par une instance unique, ce qui entraîne l'utilisation de plusieurs ensembles de règles à travers l'État. Afin de créer un ensemble de règles commun, Port Adelaide est invité à rejoindre sept autres clubs pour former la South Australian Football Association (en), la toute première instance dirigeante de ce sport en Australie. Le club dispute ses premières saisons vêtu d'un maillot rose pâle et d'un short blanc. En 1878, Port Adelaide accueille son premier match contre le Norwood Football Club (en), récemment créé, et les visiteurs s'imposent 1-0. La rivalité entre ces deux clubs deviendra par la suite l'une des plus importantes de ce sport. L'année suivante, le club affronte à l'Adelaide Oval le champion en titre de la Victorian Football Association (VFA), Geelong, lors du premier match officiellement enregistré de Port Adelaide contre un club d'un autre État. Deux ans plus tard, il dispute son premier match en dehors de l'Australie-Méridionale, lorsqu'il se rend dans l'État de Victoria pour affronter le Sale Football Club (en).

Le club remporte son premier titre en South Australian Football Association en 1884, mettant fin à une série de six titres consécutifs remportés par Norwood. Il dispute ensuite la première grande finale de la SAFA en 1889, Port Adelaide et Norwood ayant terminé la saison avec le même bilan lors de la saison régulière. Norwood finit par battre Port Adelaide de deux buts. Port Adelaide remporte son deuxième titre de la SAFA l'année suivante et est ensuite sacré champion d'Australie pour la première fois après avoir battu South Melbourne, champion de la VFA.

Alors que les années 1890 se poursuivent, l'Australie est touchée par une crise économique qui contraint de nombreux joueurs à partir dans d'autres États pour trouver du travail. Cet exode se traduit par de mauvais résultats sportifs pour le club. En 1896, le club termine dernier, la saison étant décrite lors d'une réunion du club comme « la pire de l'histoire du football en Australie-Méridionale ». L'année suivante, Port Adelaide se reprend et remporte son troisième titre, le secrétaire du club Henry Hills étant largement crédité de cette réussite. En 1899, Stan Malin (en) devient le premier joueur de Port Adelaide à remporter la Magarey Medal (en), qui récompense le meilleur joueur de la SAFA^,.

Au cours du xix^e siècle, le club porte notamment les surnoms de Cockledivers, Seaside Men, Seasiders et Magentas. En 1900, Port Adelaide termine dernier d'une compétition à six équipes, ce qui ne se reproduit plus dans aucune ligue professionnelle jusqu'en 2024^,.

« Prison Bars » et les « Invincibles » (1902-1915)

Port Adelaide commence à porter des maillots rayés noir et blanc en 1902 après avoir rencontré des problèmes récurrents pour trouver une teinture magenta capable de résister sur ses maillots bleus et magenta, ce qui lui vaut ainsi le surnom de « Prison Bars ». Ces nouvelles couleurs font que l'équipe est aussi surnommée les Magpies. Après avoir terminé la saison 1902 en tête du classement, Port Adelaide est disqualifié de la saison après avoir refusé de disputer son match de finale prévu contre South Adelaide (en), le club contestant la désignation d'un arbitre non accrédité. Le titre de la SAFA 1902 est ensuite attribué à North Adelaide (en) après sa victoire contre South Adelaide en grande finale une semaine plus tard. Port Adelaide propose d'affronter North Adelaide après la fin de la saison, mais la SAFA refuse de l'autoriser. Port Adelaide remporte finalement le titre la saison suivante.

Au début des années 1910, Port Adelaide devient un prétendant régulier au titre, ce qui permet au club de remporter trois autres titres de Championnat d'Australie. Port Adelaide remporte le titre de la South Australian Football League (SAFL), nouveau nom de la SAFA, en 1910 en battant Sturt (en) 8.12 (60) à 5.11 (41) en grande finale. Le club bat ensuite Collingwood pour remporter le titre de champion d'Australie 1910 et bat également le champion de la Western Australian Football League (en) (WAFL), East Fremantle (en), ainsi qu'une équipe réunissant plusieurs joueurs de la WAFL lors de deux matchs d'exhibition. Bien que Port Adelaide connaisse du succès lors des phases de championnat au cours des deux saisons suivantes, ne perdant qu'un seul match en 1911 et restant invaincu en 1912^,, l'équipe est éliminée de la course au titre par West Adelaide (en) à chaque fois^,. Le club remporte le titre de la SAFL en 1913, ne perdant que deux matchs lors de la phase de championnat et battant North Adelaide en grande finale. Il bat également Fitzroy pour remporter le Championnat d'Australie 1913.

La saison 1914 du Port Adelaide Football Club est unique dans l'histoire de la SAFL, étant la seule fois où une équipe reste invaincue. Le club remporte les douze matchs de la phase de championnat de la SAFL, la demi-finale contre Sturt et la grande finale de la SAFL 1914, au cours de laquelle il limite North Adelaide à un seul but sur l'ensemble du match, s'imposant 13.15 (93) à 1.8 (14). Il devient également le premier club à inscrire plus de 1 000 points lors de la phase de championnat. Le club affronte Carlton, champion de la Victorian Football League (VFL), lors du Championnat d'Australie, et le bat de 34 points pour remporter un quatrième titre, un record. À la fin de la saison 1914, une équipe réunissant des joueurs des six autres clubs de la SAFL affronte Port Adelaide et s'incline de 58 points face à ceux qui sont ensuite surnommés les « Invincibles ».

Les deux guerres mondiales et la Grande Dépression (1916-1949)

Le succès de Port Adelaide au début du siècle est entravé par la Première Guerre mondiale. Pendant la guerre, le club perd trois joueurs, victimes du conflit. Une compétition réduite, appelée « Patriotic League », est organisée par le club pendant la guerre, et Port Adelaide remporte les éditions de 1916 et 1917. Après la guerre, Port Adelaide peine à retrouver ses succès passés. Malgré son titre de 1921 sous le capitanat de Harold Oliver (en), le club termine septième en 1923, soit son plus mauvais classement en championnat depuis 1900. Entre 1922 et 1935, le club ne remporte qu'un seul titre.

Au milieu des années 1930, les performances de Port Adelaide commencent à s'améliorer. Le club perd deux grandes finales en 1934 et 1935, avant de remporter deux titres consécutifs au cours des deux années suivantes^,. En 1939, Bob Quinn (en) est nommé entraîneur-capitaine et conduit l'équipe à la victoire en grande finale contre West Torrens (en)^,. Quinn démissionne de son poste d'entraîneur-capitaine au cours de la saison suivante afin de s'engager dans l'armée^,, comme le font de nombreux joueurs de Port Adelaide à cette époque.

Comme en 1914, la ligue est durement touchée par les pertes de joueurs pendant la Seconde Guerre mondiale ; le club déplore six joueurs tués ou morts pendant la guerre^,. En raison du manque d'hommes aptes à jouer, les huit équipes de la ligue sont réduites à quatre et Port Adelaide fusionne temporairement avec le voisin West Torrens de 1942 à 1944^,. Le club commun dispute les trois grandes finales durant cette période, remportant celle de 1942, mais perdant celles de 1943 et 1944 face à l'équipe issue de la fusion de Norwood et North Adelaide^,. Bien que la compétition normale reprenne en 1945, Port Adelaide ne parvient pas à retrouver ses succès d'avant-guerre au cours du reste de la décennie. En particulier, il perd la grande finale de la SANFL 1945 après une remarquable remontée de West Torrens. L'équipe « All Australian », précurseur de l'équipe moderne All-Australian (en), est créé par le magazine Sporting Life en 1947, et Bob Quinn est nommé capitaine de l'équipe.

Ère Fos Williams et rivalité avec Jack Oatley (1950-1973)

Au cours des années 1950, Port Adelaide se rétablit comme un prétendant régulier au titre, remportant sept titres de champion. À la fin de l'année 1949, après avoir manqué deux séries finales consécutives, le comité du club cherche un entraîneur capable de lui faire remporter son prochain titre. Après une tentative infructueuse pour recruter Jim Deane (en), la décision est prise de nommer Fos Williams (en), un rôdeur (rover) de West Adelaide. Lors de sa deuxième saison en tant qu'entraîneur-joueur, en 1951, Williams conduit le club à son premier titre depuis douze saisons, en battant North Adelaide de 11 points. Après la saison 1951, Port Adelaide perd un match d'exhibition contre Geelong, champion en titre de la VFL.

Au milieu des années 1950, Port Adelaide et Melbourne, souvent champions respectifs des ligues d'Australie-Méridionale et de Victoria, disputent plusieurs matchs d'exhibition au Norwood Oval, dans des rencontres comparées au Championnat d'Australie. Keith Butler, chroniqueur de The Advertiser, décrit le match de 1955 comme « le match le plus rapide et le plus passionnant disputé sous éclairage électrique ». Le match se décide dans les 15 dernières secondes, lorsque Frank Adams (en) inscrit un behind qui permet à Melbourne de s'imposer d'un point.

Geof Motley (en) prend le poste d'entraîneur-capitaine du club en 1959, lorsque Williams met un terme à sa carrière de joueur et prend également du recul par rapport à ses fonctions d'entraîneur. Cette année-là, le club remporte le titre et égale un record national de six victoires consécutives en grande finale, après avoir remporté chacun des titres de 1954 à 1959. La série de titres de Port Adelaide prend fin lors de la finale préliminaire de 1960, avec une défaite de 27 points contre Norwood.

Williams revient en 1962 et entraîne Port Adelaide à remporter trois des quatre titres suivants. En 1965, il conduit le club à son neuvième et dernier titre devant 62 543 spectateurs, soit la plus forte affluence jamais enregistrée pour un événement sportif à l'Adelaide Oval. Après la grande finale de 1965, le succès de Port Adelaide est limité par la domination de Sturt, qui remporte sept titres durant cette période sous la direction de Jack Oatey (en). Malgré six participations aux dix grandes finales suivantes, Port Adelaide ne remporte aucun autre titre au cours de cette période.

Domination en SANFL avec John Cahill et licence AFL (1974-1996)

L'un des principaux joueurs de Port Adelaide durant l'ère Fos Williams est John Cahill (en). Après avoir pris sa retraite de joueur en 1973 et à la suite du départ de Fos Williams pour West Adelaide, il devient entraîneur et ouvre une nouvelle ère de succès pour le club. En 1976, Cahill conduit Port Adelaide à sa première grande finale sous sa direction, face à Sturt. Sturt s'impose devant une affluence officielle de 66 897 spectateurs, record pour le football en Australie-Méridionale. L'affluence réelle est cependnat estimée à 80 000 spectateurs, soit bien plus que le chiffre officiel. L'année suivante, Port Adelaide remporte le titre et met fin à une disette de 12 ans.

La saison 1980 est la plus dominatrice de Port Adelaide depuis 1914. Le club réalise sa quatrième « Triple Couronne », remportant le titre, la médaille Magarey (en) et comptant le meilleur buteur de la SANFL au cours d'une même saison. La médaille Magarey est attribuée à Russel Ebert (en) pour la quatrième fois, un record, tandis que Tim Evans (en) établit alors le record de buts inscrits en une saison dans la ligue avec 146 buts. Le club établit un nouveau record du nombre de points inscrits au cours d'une saison, avec 3 176 points, tout en n'en concédant que 1 687. Son bilan victoires-défaites est de 19-2, avec un match nul, et son pourcentage s'élève à 165,31, soit son meilleur depuis 1914.

À la suite de la saison 1982, Cahill reçoit une proposition de contrat de la part de Collingwood pour entraîner ce club dans la VFL. À sa place, Russell Ebert devient entraîneur en 1983. Durant ses cinq années à la tête de l'équipe, Port Adelaide se qualifie trois fois pour les finales et affiche un taux de victoire supérieur à 55 %. John Cahill revient comme entraîneur à partir de la saison 1988 et remporte le titre cette année-là. Il remporte ensuite cinq autres titres, portant son total à un record égalé de dix titres au cours de sa carrière d'entraîneur.

Deux événements majeurs de la fin des années 1980 sont les tentatives de la VFL de poursuivre son expansion en dehors du Victoria et les difficultés financières de la SANFL. En 1989, sept des dix clubs de la SANFL enregistrent des pertes et les revenus cumulés de la SANFL et de la WAFL chutent à 40 % de ceux de la VFL. En mai 1990, les clubs de la SANFL acceptent à l'unanimité une proposition de la SANFL visant à ne pas intégrer de club d'Australie-Méridionale avant 1993. Quelques semaines plus tard, Port Adelaide, animé à la fois par l'ambition et la frustration, entame secrètement des négociations avec l'Australian Football League (AFL), nouvellement renommée (anciennement VFL), dans la ville de Quorn, afin d'intégrer la compétition en 1991. Lorsque les négociations de Port Adelaide pour obtenir une licence AFL sont rendues publiques, les neuf autres clubs de la SANFL convoquent une réunion de crise pour examiner les différentes options. Des plans sont établis pour exclure Port Adelaide de la SANFL s'il parvient à ses fins et pour l'empêcher d'utiliser Football Park comme terrain résidentiel. Les clubs de la SANFL demandent au juge Olssen de prononcer une injonction contre la candidature, ce qu'il accepte. Au cours de ces réunions, l'option de présenter une contre-offre à l'AFL est également discutée. Le 16 août 1990, la SANFL présente officiellement un dossier en faveur d'une équipe composite. L'AFL accepte ensuite la candidature de la SANFL pour intégrer cette équipe composite, qui prend le nom d'Adelaide Football Club.

En décembre 1994, Max Basher annonce que Port Adelaide remporte l'appel d'offres pour la deuxième licence AFL d'Australie-Méridionale, à condition qu'une fusion ait lieu entre deux clubs AFL existants afin de maintenir la ligue au nombre maximal de clubs fixé par l'AFL en 1993. Ainsi, la licence ne peut être attribuée avant 1996 au plus tôt et n'est pas garantie. Alors qu'une fusion entre les Brisbane Bears et Fitzroy se profile, le club est informé le 21 mai 1996 par l'AFL qu'il participera à la saison 1997 de l'AFL.