La prototopie, ou protopie, de l'anglais protopia, est un concept de prospective, de futurologie et de philosophie politique désignant un avenir fondé sur des améliorations progressives, expérimentales et cumulatives, plutôt que sur la réalisation d'une société parfaite. Formulé sous le terme protopia par le futurologue américain Kevin Kelly, il a été développé dans l'espace francophone sous le nom de prototopie par le politiste français Yannick Rumpala. Le concept est souvent présenté comme une alternative aux imaginaires de l'utopie et de la dystopie.
La prototopie décrit une dynamique de transformation continue dans laquelle les sociétés cherchent à devenir progressivement plus souhaitables par l'accumulation d'innovations, d'expérimentations et d'ajustements collectifs,. Contrairement à l'utopie, elle ne vise pas un état final idéal ; contrairement à la dystopie, elle ne considère pas l'avenir comme nécessairement condamné à la dégradation,.
Pour Kevin Kelly, une société protopique devient « un peu meilleure chaque jour » grâce à des progrès souvent peu perceptibles à court terme,. Yannick Rumpala insiste quant à lui sur la dimension exploratoire du concept, qu'il présente davantage comme une méthode d'ouverture des futurs possibles que comme un modèle de société déterminé,
Plusieurs caractéristiques sont généralement associées à la prototopie : le refus d'un modèle social parfait et achevé,, l'importance des transformations graduelles ,, l'expérimentation collective de solutions nouvelles,, la prise en compte des contraintes écologiques, sociales et techniques l'ouverture à une pluralité de futurs possibles plutôt qu'à un unique horizon historique. La prototopie accorde ainsi une place centrale aux pratiques d'innovation sociale, à la participation citoyenne et aux capacités d'adaptation des institutions,.
Le terme protopia est popularisé au début des années 2010 par Kevin Kelly,. Dans son ouvrage The Inevitable (2016), il désigne un état intermédiaire caractérisé par une amélioration continue de la condition humaine malgré la persistance de problèmes et l'apparition de nouveaux défis. À partir des années 2020, Yannick Rumpala reprend et adapte le concept sous la forme de prototopie, afin d'en souligner les dimensions expérimentales, politiques et collectives,. Le préfixe « proto- » renvoie à l'idée de préfiguration, de test et de construction progressive d'alternatives. Ariel Kyrou, en 2024, dans Philofictions. Des imaginaires alternatifs pour la planète, Paris : Éditions MF, 2024, définie le concept comme un faisceau de variations expérimentales de l’utopie.
La notion de prototopie est mobilisée dans les domaines de la prospective, de l'innovation sociale et des transitions écologiques,. Elle est également utilisée dans les réflexions sur la science-fiction, où elle désigne des représentations de futurs souhaitables mais imparfaits, situées entre les modèles utopiques et les récits dystopiques,. Plusieurs auteurs voient dans la prototopie un moyen de renouveler les imaginaires du futur en proposant des alternatives réalistes et désirables,. D'autres soulignent cependant que l'accent mis sur les améliorations progressives peut conduire à sous-estimer la nécessité de transformations structurelles plus profondes face aux crises contemporaines.
