Un ranch, ou une vacherie en français cadien, est une zone de paysage comprenant différentes structures destinées principalement à l'élevage extensif (ranching en anglais) du bétail (vaches ou moutons) au Mexique, dans l'Ouest des États-Unis et dans l'Ouest du Canada. En Argentine, il est question d'estancia et en Australie de station.
Les ranchs peuvent être de toutes tailles, certains disposent de terres arables irriguées ou non, produisant des récoltes fourragères. On les trouve principalement dans le Sud des États-Unis. Propriété de l'éleveur, le ranch comporte, outre son habitation, les logements pour le personnel (en général, de simples dortoirs sans confort), des étables et des pâturages.
Exemples
Troupeau de bisons détenu par le Elk Ranch Flats Turnout.
Deux des plus grands ranchs du monde sont:
Le King Ranch au Texas, comprenant un élevage de bovins principalement mais également de chevaux de course sur plus de 3 340 km2.
Le Dadanawa Ranch(en) en Guyana, comprenant un élevage de bovins sur une superficie dite de 4 400 km2.
En Argentine, les ranchs sont désignés sous le terme de Estancia et fonctionnent sur un mode de production extensive.
En Australie, l'équivalent du ranch est la station (terme également employé en Nouvelle-Calédonie), généralement spécialisée dans l'élevage du mouton. Les stations se trouvent principalement dans la région des Rangelands, où ils étaient autrefois administrés par baux pastoraux accordés par le gouvernement.
Valeur foncière
Certains ranchs ont acquis une valeur foncière très élevée.
Ainsi, un ranch texan de 210 000hectares (2 100 km2) racheté en 2016 par le magnat américain du football Stan Kroenke (actionnaire majoritaire de l'équipe de football d'Arsenal) mis en vente par l'agence Briggs Freeman Sotheby's International Realty pour le compte de la famille Waggoner qui occupait ces terres depuis le XIXesiècle a été mis à prix à 725 millions de dollars (soit +/- 650 millions d'euros). Son prix de vente réel n'a pas été révélé, mais il a été présenté comme étant probablement l’une des plus grandes et plus chères propriétés privées au monde. Ce prix s'explique aussi par la présence au moment de la vente d'environ un millier de puits de pétrole, de 12 000 hectares de terres agricoles, et 6 800 têtes de bétail et 500 chevaux
Mais celui qui reste parmi les plus célèbres est celui de Southfork, popularisé par la série Dallas. Également, l'Iverson Movie Ranch est connu pour avoir été le décor de centaines de films.
