Rand Water, anciennement Rand Water Board, est un office de l'eausud-africain chargé de l'approvisionnement en eau potable du Gauteng et de plusieurs autres régions d'Afrique du Sud. Il s'agit de l'une des plus importantes entreprises publiques de distribution d'eau en Afrique. L'organisme capte, traite et distribue de l'eau aux municipalités, aux industries et aux mines, et intervient aussi dans le traitement des eaux usées.
Histoire
Origines de l'approvisionnement en eau du Witwatersrand
Le Witwatersrand se situe sur le Highveld sud-africain. Cette région de prairies reçoit des pluies estivales, mais ses cours d'eau ont tendance à s'assécher en hiver, ce qui en fait une source d'eau irrégulière. La crête du Witwatersrand s'étend sur environ 96 km d'est en ouest. Les rivières situées au nord de la crête s'écoulent vers le Limpopo et l'océan Indien, tandis que celles situées au sud rejoignent le Vaal, puis l'Orange et l'océan Atlantique.
La découverte de l'or dans le Witwatersrand, en mars 1886, entraîne une croissance rapide des implantations minières, qui passent de campements de tentes à des villages, puis à la ville de Johannesbourg. Située sur une ligne de partage des eaux, la région manque rapidement d'eau pour les mines, l'industrie et la population urbaine croissante.
Les premières sources d'eau de Johannesburg proviennent de ruisseaux et de sources locales, comme une source à Fordsburg, le Natalspruit près de Jeppestown, et une source située sur la crête de Parktown, à proximité de l'actuel hôpital universitaire Charlotte Maxeke de Johannesburg,.
Avec l'expansion minière et urbaine, plusieurs entreprises privées sont créées pour fournir de l'eau. La Braamfontein Water Company exploite des puits dans la région de Parktown, tandis que le Vierfontein Syndicate fournit de l'eau aux mines et à la population. En 1887, une première concession est accordée à James Sivewright, qui crée la Johannesburg Waterworks and Exploration Company. Cette concession est ensuite vendue à la Johannesburg Waterworks, Estate and Exploration Company Limited, liée à Barney Barnato.
À la fin du XIXesiècle, la qualité, le coût et la régularité de l'approvisionnement en eau deviennent des enjeux majeurs. Une commission d'enquête mise en place par le gouvernement de la République sud-africaine recommande que l'approvisionnement en eau soit confié à une autorité publique, mais la Seconde guerre des Boers retarde la mise en œuvre de cette recommandation.
Création du Rand Water Board
Après la Seconde guerre des Boers, l'administration britannique du Transvaal cherche à rétablir l'exploitation aurifère à son niveau d'avant-guerre. La nécessité de centraliser la gestion de l'eau du Witwatersrand conduit à la création du Rand Water Board, le , par l'ordonnance no 32,.
Le conseil initial compte onze membres, recommandés par le gouverneur de la colonie du Transvaal, le conseil municipal de Johannesburg, la Chambre des mines et d'autres municipalités. Il comprend cinq représentants de la Chambre des mines, trois de la municipalité de Johannesburg, un représentant de Germiston et Boksburg, un de Springs et un de Krugersdorp et Roodepoort,. L'organisme commence ses activités en 1905.
Le nombre de membres augmente ensuite avec l'intégration de nouvelles autorités ou institutions: Benoni en 1906, les chemins de fer en 1914, Brakpan en 1920, Randfontein en 1929, Nigel en 1935, puis Pretoria et Vereeniging en 1944.
Développement des infrastructures
Après la création du Rand Water Board, des forages sont réalisés dans le lit de la rivière Klip. En 1914, le Board décide de construire un barrage sur le Vaal, à quelques kilomètres au sud de Johannesburg, ainsi qu'une station de pompage à Vereeniging. Celle-ci est inaugurée le par le gouverneur général,,.
L'eau est alors pompée depuis le Vaal vers le Witwatersrand par des conduites de grand diamètre, avec un relèvement important entre la vallée du Vaal et les hauteurs du Rand. La croissance urbaine et industrielle rend ensuite nécessaires de nouveaux ouvrages. Le barrage de Vaal est achevé en 1937 au sud-est de Johannesburg,.
À la fin du XXesiècle, l'un des principaux projets d'appoint est le projet hydraulique des hauts plateaux du Lesotho, lancé pour transférer de l'eau du Lesotho vers le barrage de Vaal, au moyen de barrages et d'infrastructures de transfert.
Système d'approvisionnement
Rand Water fournit de l'eau potable aux municipalités métropolitaines et locales, aux industries et aux mines du Gauteng, ainsi qu'à certaines parties du Mpumalanga, de l'État-Libre et du Nord-Ouest.
Son réseau comprend plusieurs milliers de kilomètres de conduites, des réservoirs et des stations de pompage. Rand Water indique distribuer plusieurs milliards de litres d'eau par jour à ses différents clients,. Le siège de l'organisme se trouve à Glenvista, dans la banlieue de Johannesbourg.
Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé «Rand Water» (voir la liste des auteurs).
1234567(en) Donald R. Petterson, «The Witwatersrand a Unique Gold Mining Community», Economic Geography, vol.27, no3, , p.209-221 (DOI10.2307/141095, JSTOR141095)
