Dans un monde rétro-futuriste, les Humains cohabitent sur Terre avec des extraterrestres et des robots. Raymond "Ray" Gunn est le dernier de son genre: un détective privé humain. Mais personne n'a désormais besoin de lui car des robots font le même travail, plus rapidement et moins cher.
Ray est tout de même engagé par un riche homme d'affaires. Ce dernier lui demande d'espionner sa femme, la chanteuse superstar Venus Nova. Il la soupçonne d'entretenir une liaison avec un extraterrestre. Ray accepte le job. Il surprend bien Venus et son amant mais il comprend vite qu'il est tombé dans un complot cachant quelque chose de bien plus vaste.
Fiche technique
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Le film est un projet de longue date de Brad Bird. Il développe initialement l'intrigue de Ray Gunn comme un film à énigme situé dans «la ville tentaculaire et magnifique de Metropia». Il continue de à développer le scénario avec Matthew Robbins. Dans les années 1990, il monte le film avec la branche animation Animation de Turner Entertainment. Il met cependant le projet de côté pour réaliser Le Géant de fer (1999) pour Warner Bros. Feature Animation, suite à la fusion de Turner avec Time Warner en 1996. Malgré cela, le réalisateur-scénariste n'oublie cependant par son projet Ray Gunn, déclarant qu'il a négocié les droits en disant à Warner Bros.: «Soit on le fait, soit on me laisse essayer de le faire ailleurs.»
En le projet Ray Gunn est relancé pour Skydance Animation, après des décennies d'inactivité. En juillet de la même année, Brad Bird décrit Ray Gunn comme un projet plus adulte dans le genre film noir: «une sorte de film policier dans un futur alternatif» narrant les aventures d'un certain Raymond Gunn. Il ajoute: «Si vous mélangiez Le Faucon de Malte et Buck Rogers, ça pourrait ressembler à ça. Mais avec, espérons-le, un peu plus d'action et d'humour.» En , il est annoncé que le film sera animé par ordinateur au lieu d'être dessiné «à la main», et que le budget avait été réduit. Il est annoncé à 150 millions de dollars. Cette même année, Brad Bird propose le projet à Apple Studios, sans succès.
En , alors que Pixar annonce la sortie de Les Indestructibles 3, il est rapporté dans la presse que Ray Gunn est toujours en développement et qu'il sera diffusé sur Netflix en 2026. Ses engagements envers le projet amènent Brad Bird à abandonner la réalisation et à se contenter d'écrire et de produire Les Indestructibles 3, finalement réalisé par Peter Sohn. Skydance Animation Madrid(en) confirme en que le film sortira après un autre projet, Aventures croisées, en 2026.
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