Ses travaux portent sur l'intersection de la culture, et en particulier de l'alimentation, avec l'histoire et la politique. Selon le New York Times, son premier livre, La table palestinienne (The Palestinian Table), «a ouvert un nouveau débat national sur la cuisine et l'appropriation de ses recettes».
Début de la vie
Kassis est née à Beit Hanina, à Jérusalem-Est, de parents palestiniens ayant la citoyenneté israélienne. Son père, Philip, est un chrétien de Galilée et sa mère, Nisreen, est une musulmane de Jaljulia(en),.
Sa mère et ses grands-mères sont connues localement pour leur cuisine, mais Kassis ne s'intéresse pas à la cuisine dans sa jeunesse, la considérant comme faisant partie d'une culture palestinienne qui maintenait les femmes dans des rôles traditionnels,. Elle n'a aucune formation de chef.
Elle quitte Jérusalem à 17 ans pour fréquenter l'Université de Pennsylvanie, où elle obtient ses diplômes de premier cycle en commerce et en études internationales dans le cadre du programme Huntsman. Elle obtient son MBA de la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie en 2010 et étudie ensuite à la London School of Economics, où elle obtient un MSc en psychologie sociale.
Carrière
Business
Avant de se consacrer à l'écriture, Kassis travaille comme consultante en affaires chez McKinsey & Company. Elle travaille également avec le Forum économique mondial et dans le recrutement de cadres. Après la naissance de ses filles, elle décide de quitter le monde des affaires et de se consacrer à une carrière d'écrivaine,.
Écriture
Kassis écrit sur les questions d'appropriation culinaire, d'histoire et de culture alimentaires,,. Selon le New York Times, le premier livre de Kassis, La table palestinienne,«a ouvert une nouvelle conversation nationale sur la cuisine et l’appropriation de ses recettes». The Guardian déclare que le livre a «établi Kassis comme une nouvelle voix dans l'écriture culinaire». Elle écrit régulièrement pour de grands médias comme le New York Times, The Atlantic, ainsi que pour des publications plus spécialisées comme Serious Eats.
The Palestinian Table
Biscuits palestiniens à l'anis, tirés de l'ouvrage The Palestinian Table de Reem Kassis (le livre est visible sous l'assiette).
Son premier livre de cuisine, La table palestinienne, est publié en octobre 2017 par Phaidon Press. Ce volume va au-delà des recettes, utilisant des anecdotes et l'histoire de l'alimentation pour explorer la culture palestinienne et préserver les plats traditionnels palestiniens. Le journaliste Jehan Alfarra salue les anecdotes de Kassis, qui offrent «un aperçu culturel précieux ainsi que des détails précis sur la façon dont les plats locaux sont préparés et servis». Le livre contient 150 recettes,. Les photographies ont été prises à Jérusalem.
Plusieurs médias, dont NPR, New York Magazine, The Independent et Saveur(en), incluent le livre dans leurs listes des meilleurs livres de 2017,,. Un journaliste de l’Institut des études palestiniennes recommande le livre aux nouveaux arrivants, qualifiant Kassis de «guide humble qui n’impressionne pas avec des recettes intimidantes». Tanuahka Marah, critique pour le Morning Star, décrit la photographie comme «époustouflante». Anthony Bourdain le qualifie de «livre essentiel»,,.
Le livre La table palestinienne est sélectionné pour les prix André Simon Food and Drink Book Awards, le prix Edward Stanford Travel Writing Award et remporte le prix Eugénie Brazier à Lyon. Il remporte aussi le prix du premier livre décerné par la Guild of Food Writers(en) et est nominé pour le prix de la Fondation James Beard dans la catégorie internationale.
Le livre est traduit en allemand et en français.
L'ouvrage The Arabesque Table est publié en 2021 par Phaidon Press. Ce volume offre un regard beaucoup plus large sur la cuisine contemporaine du monde arabe, retraçant l'évolution et les échanges interculturels de la gastronomie de la région et mettant en lumière l'impact de la cuisine arabe sur la cuisine mondiale d'aujourd'hui. Plusieurs médias, dont le New York Times, Eater, Food & Wine(en) et CNN, le classent parmi les meilleurs livres de cuisine de 2021,,. Yotam Ottolenghi déclare: «The Arabesque Table considère la nourriture, les recettes et les histoires comme faisant partie du dialogue (et du festin!) permanent entre les cultures et leurs cuisines. Elle considère la nourriture, les histoires et les identités auxquelles ces choses sont liées comme fluides, réceptives; et non comme statiques ou figées dans un temps ou un lieu.».
We Are Palestinian
L'ouvrage We Are Palestinian est publié en 2023 par Interlink Books. Il s'agit d'une exploration, destinée aux jeunes lecteurs, de la culture et de l'histoire du peuple palestinien,.
Vie privée
Vivant aux États-Unis, elle décrit dans une interview avec Terry Gross en 2022 comment être une palestinienne avec la citoyenneté israélienne était comme être une «citoyenne de seconde classe», racontant avoir été pris pour cible pour un interrogatoire et une fouille à nu lors d'un déplacement professionnel, alors qu'elle détenait un passeport israélien, ainsi que l'inégalité des services publics dans les quartiers arabes: «Sur le papier, donc, les droits sont égaux: vous êtes citoyen israélien, la seule différence étant que vous ne faites pas votre service militaire. En réalité, ce n’était pas le cas.»
↑(en-GB) Allan Jenkins, Gareth Grundy et Molly Tait-Hyland, «The 20 best food books of 2017», The Guardian, (ISSN0261-3077, lire en ligne, consulté le )
