Richard Maynard est un photographe canadien d’origine britannique connu comme l'un des pionniers de la photographie documentaire en Colombie-Britannique, ayant photographié paysages et populations le long des côtes de cette province, ainsi que le long de la côte de l’Alaska et des iles Pribilof en mer de Bering.
Jeunesse
Richard Maynard naquit à Stratton (Cornouailles, Angleterre) le 22 février 1832. À l’âge de deux ans, sa famille déménagea dans la ville voisine de Bude. Encore enfant, il commença à travailler à bord de bateaux effectuant le commerce côtier entre l’Angleterre et le Pays de Galles, faisant également un apprentissage comme cordonnier. Il passa ainsi sa jeunesse à fabriquer des bottes l’hiver et à naviguer l’été. En 1952, il rencontra Hannah Hatherly qu’il épousa. Le couple émigra presque immédiatement au Canada, s’établissant d’abord à Bowmanville (Ontario),.
En juin 1859, il partit vers la Colombie-Britannique pour participer à la ruée vers l'or du canyon du Fraser où, semble-t-il, il eut quelque succès. Pendant ce temps, son épouse s’initiait aux principes de la photographie, probablement auprès de studios locaux. Maynard devait retourner à Bowmanville et, en 1862, la famille qui s’était entre-temps enrichie de quatre enfants partit s’établir dans l’Ouest, à Victoria dans ce qui était encore la colonie de Colombie-Britannique. À nouveau, peu après son arrivée, il alla tenter sa chance comme chercheur d’or dans le Territoire Stickeen.
Il revint à Victoria, de façon permanente, en 1864. Son épouse avait entre-temps ouvert un studio de photographie et Maynard se remit à la fabrication de bottes.
Le photographe
Richard et Hannah Maynard sur un “sociable”.
Il est probable que Maynard s’initia à la photographie aux côtés de son épouse; sa première œuvre connue est un panorama de Victoria datant de 1864. En 1868, il fit une longue excursion le long de la Route Cariboo qui reliait les localités de Yale et de Barkerville en passant par une zone dangereuse formée de canyons. Il était accompagné de son fils Albert, alors âgé de onze ans et surnommé «le Général», lequel distrayait les mineurs aux étapes par ses tours de magie et d’acrobatie. Deux ans plus tard il devait brièvement retourner seul dans sa ville natale de Bude; à son retour, il s’arrêta à New York pour y acheter de l’ équipement photographique.
En mai et juin 1873 il fut chargé par le gouvernement d’accompagner le premier superintendant aux Affaires indiennes de Colombie-Britannique, Israël Wood Power. Son rôle était de fournir la documentation photographique devant illustrer le rapport de ce dernier,; le voyage les conduisit à bord du HMS Boxer d’abord à New Westminster, puis le long de la côte est de l’ile de Vancouver avant de suivre la côte continentale jusqu’à Bella Coola au nord. Les photos qu’il en rapporta furent les premières à montrer des totems érigés à Kwakwaka’wakw, sur la rivière Klinaklini. De Takush Harbour il rapporta six photographies montrant des villageois assis devant une couverture de la Baie d’Hudson,. L’année suivante, Maynard, à bord du même bateau, fut chargé d’une mission similaire et fit le tour complet de l’ile de Vancouver. Cette fois, les résultats furent décevants en raison de la mauvaise température. Les seules photographies d’intérêt furent celles rapportées de Yuquot dans la baie de Nootka sur la côte ouest de l'île de Vancouver.
En 1875, le couple se rendit à San Francisco pour faire l’achat d’équipement photographique. Richard continua à faire de la photographie documentaire pendant qu’Hannah gérait avec succès son studio de Victoria et se lançait dans l’expérimentation photographique. En juin 1879, Richard fit un bref voyage en Alaska pour photographier des sites locaux comme la maison du Chief Shakes, chef traditionnel de la tribu Tinglit à Wrangell (Alaska), s’arrêtant au passage à Sitka sur l'île Baranof. Deux mois plus tard, Richard et Hannah firent un voyage d’agrément autour de l’ile de Vancouver au cours duquel l’un et l’autre prirent nombre de photos. Il n’est pas toujours facile, à partir de l’image imprimée de savoir lequel des deux prit telle ou telle photographie, mais on s’entend généralement pour dire que les photos d’extérieur sont l’œuvre de Richard, alors que celles d’intérieur doivent être attribuées à Hannah. En 1880, le couple devait visiter Emery Creek et Yale. En 1880 ou 1881, Richard décrocha un contrat du gouvernement pour documenter la construction du chemin de fer du Canadian Pacific entre Port Moody et Eagle Pass en Colombie-Britannique. Au cours des cinq années qui suivirent Richard fit d’autres voyages le long de la ligne de chemin de fer dans le même but. Il retourna en Alaska en 1882 à bord du bateau à vapeur Dakota, photographiant à nouveau au passage les localités de Wrangell et Sitka où il prit des photos de la colline Castle Hill. Maynard faillit perdre la vie à Taku Inlet lorsque, ayant installé son équipement sur une banquise, celle-ci partit bientôt à la dérive, forçant un petit bateau à venir au secours du photographe.
Grâce à un contrat gouvernemental en 1884, Maynard accompagna le capitaine Newton Chittenden des États-Unis dans une expédition dans l’archipel de Haïda Gwaïi, alors appelé iles de la Reine Charlotte. Parmi les quelque deux cents photographies qu’il en rapporta se trouvent nombre de photos de villages, de totems et de canots, mais on y trouve également pour la première fois des photographies de l’intérieur de deux maisons traditionnelles Haïda. De plus il documenta la pêche à l’eulakane (Thaleichthys pacificus ou poisson-chandelle) dans l’embouchure du fleuve Nass sur le continent. Des gravures, basées sur les photographies qu’il avait faites furent publiées dans le rapport de Chittenden en novembre 1884. Le 4 juillet 1886, il photographia l’arrivée du premier train à atteindre la côte du Pacifique à Port Moody. En avril 1887, il prit des photos de Vancouver, presque complètement détruite par un incendie l’année précédente. Au cours des deux mois suivants, Richard et Hannah prirent le train sur la route nouvellement ouverte se rendant jusqu’à Banff et à Canmore en Alberta. Richard devait faire une troisième expédition, seul, en Alaska au mois de juillet 1887. Même s’il fut malade pendant presque tout le voyage, il photographia Sitka, Glacier Bay et Wrangell,. En 1888, le couple devait faire une nouvelle croisière, à bord du vapeur Princess Louise, vers Haïda Gwaii y photographiant plusieurs municipalités, de même que sur la côte de la Colombie-Britannique et dans l’ile de Vancouver.
En 1890, Maynard devait remporter le premier prix dans la catégorie professionnelle pour sa photographie de Victoria Arm, concours commandité par le magazine West Shore de Portland (Oregon),. Il se rendit en 1892 à l’ile Saint-Paul partie des territoires disputés des Îles Pribilof dans la mer de Béring où il devait photographier les colonies de phoques. Il y fit environ 200 photographies dont certaines se retrouvèrent dans le rapport officiel du tribunal international chargé de résoudre la dispute sur la possession de ces iles,. En 1893, il fit un dernier voyage dans la région de Kootenay et de Arrow Lakes.
Dernières années
Hannay Maynard, née Hatherly.
Maynard devait mettre fin à sa carrière à la fin de la décennie 1890. Il put alors jouir d’une retraite tranquille pendant plusieurs années. Il mourut le 10 janvier 1907 à Victoria, Hannah continua à travailler jusqu’à sa propre retraite en 1912. Elle devait s’éteindre en 1918. À son décès, nombre de ses photographies et négatifs furent recueillis par Charles Newcombe, ethnologue amateur. Les autres négatifs de Richard et d’Hannah furent vendus par son fils Albert aux archives de la Colombie-Britannique.
La vie du couple a été portée à l’écran par Elizabeth Lazebnik dans un film, Be Still, présenté en 2021. Basé sur la pièce du même nom écrite par Janet Munsil, le film se concentre sur la vie de Hannah qui, portraitiste de renom, fut aussi une pionnière de la photographie expérimentale produisant photomontages et expositions multiples.
Galerie
Équipe de tir de New Westminster à Clover Point (Victoria), 1865.
Rue principale de Bakerville, 1868.
Le bateau à aube Reliance à Yale sur le fleuve Fraser, vers décennie 1880.
Village Songhees, Victoria Harbour, vers décennie 1880.
Newton Chittenden et son équipe, Haida Bwaii, 1884.
Totem devant une maison, Masset, 1884.
Intérieur de la maison du chef Wiah, Masset, 1884.
Campement Eulachon, Nass River, 1884.
Endroit de débarquement Eagle Pass Landing, 1885.
Maison Haina avec totem, Haina, 1888.
Abattage de phoques, Saint Paul Island (Alaska), 1892.
Le bateau à vapeur City of Seattle, décennie 1890.
↑Colonie britannique qui n’eut qu’une brève existence en 1862-1863 et qui avait été détachée des Territoires du Nord-Ouest pour assurer l’ordre en raison de la venue massive de chercheurs d’or en provenance des États-Unis; elle fut par la suite rattachée à la Colombie-Britannique.
↑Sorte de bicyclette permettant à deux cyclistes d’être assis côte à côte, contrairement au tandem où l’un est derrière l’autre.
↑Couvertures de laine réputées produites en Angleterre depuis 1779, couramment utilisées comme monnaie d’échange entre les Premières Nations et les coureurs des bois dans la traite des peaux de castor.
↑Renommée parce qu’elle fut l’endroit où l’Alaska fut cédée par la Russie aux États-Unis en 1867 et où fut hissé pour la première fois le drapeau de ce pays orné de quarante-neuf étoiles lorsque l’Alaska devint un État en 1959.
(en) Sarah Bassnet et Sarah Parsons, Photography in Canada, 1839 - 1989: An Illustrated History., Toronto, Art Canada Institute, (ISBN978-1-4871-0309-5).
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Sur l’œuvre de Maynard
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