Robert Darnton

Travaux

Grâce à l’étude du fonds d’archives de la Société typographique de Neuchâtel, il a mis au jour les dynamiques de circulation de la littérature clandestine au XVIII^e siècle avant la Révolution française. Ses travaux permettent notamment de mieux comprendre le rôle joué par les imprimeurs étrangers, suisses, belges ou hollandais, dans l'acheminement dans le royaume de France de livres censurés. Ces enseignements, issus notamment de l'étude des archives de la STN, ont fait l'objet d'un ouvrage publié en 1991, intitulé Édition et sédition.

Dans son ouvrage consacré à L'Affaire des Quatorze, Robert Darnton s'intéresse au rôle de l'oralité dans l'espace public de la fin du XVIIe et du XVIIIe siècle. Il analyse notamment la manière dont les poèmes, et autres chansons populaires, ont pu être utilisés pour critiquer la monarchie ou bien pour nourrir des complots politiques, provenant notamment de la cour elle-même. Grâce à l'analyse des archives associées à cette affaire, qui eut lieu sous le règne de Louis XV, Darnton a notamment mis au jour le rôle déterminant des courtisans dans la production et la mise en circulation de ces poèmes critiques à l'égard du roi et de son entourage. Ses travaux permettent de rompre avec une vision d'un espace public naissant uniquement cantonné à sa dimension écrite ou philosophique qui pouvait prévaloir jusque-là, ainsi qu'à mieux appréhender la relation entretenue entre les élites, politiques notamment, du royaume et le Paris dit "populaire" du XVIII^e siècle.

Les travaux de Robert Darnton sur le XVIII^e siècle ont donc le mérite de contextualiser et surtout de questionner les conceptions généralement répandues de l'espace public, à la suite notamment des travaux pionniers sur celui-ci menés par le philosophe allemand Jürgen Habermas.

Ouvrages traduits en français

• La fin des Lumières : le mesmérisme et la Révolution, 220 pages, Éditions Perrin, 1984 • (ISBN 978-2-262-00324-1 et 2-262-00324-6)
  • Réédition : Éditions Perrin, 1984 • (ISBN 978-2-26200-324-1)
  • Réédition : Éditions Odile Jacob, 1995 • (ISBN 978-2-73810-337-6)
• L'aventure de l'Encyclopédie, 1775-1800 : un best-seller au siècle des Lumières, traduit par Marie-Alyx Revellat, préface d'Emmanuel Le Roy Ladurie, Éditions Perrin, Paris, 1982 • (ISBN 2-26200-242-8)
  • Réédition : Éditions Points, coll. Points Histoire, 2013 • (ISBN 978-2-75783-073-4)
• Bohème littéraire et Révolution : le monde des livres au XVIII^e siècle, 208 pages, Gallimard/Éditions du Seuil, 1983 • (ISBN 978-2-02006-371-5)
  • Réédition : Gallimard, 308 pages, coll. Tel, 2010 • (ISBN 978-2-07012-788-7)
• Le Grand Massacre des chats : attitudes et croyances dans l’ancienne France, traduit par Marie-Alyx Revellat, Paris, Éditions Robert Laffont, 282 pages, coll. Le Goût des idées, 1985 • (ISBN 978-2-22104-455-1)
  • Réédition : Hachette Littérature, 376 pages, coll. Pluriel, 1991 • (ISBN 978-2-01011-705-3)
  • Réédition : Éditions Robert Laffont, 384 pages, 1999 • (ISBN 978-2-22104-455-1)
  • Réédition : Les Belles Lettres, 384 pages, coll. Le Goût des idées, 2011 • (ISBN 978-2-25120-014-9)
• Édition et sédition : l’univers de la littérature clandestine au XVIII^e siècle, Paris, Gallimard, 288 pages, coll. Nrf Essais, 1991 • (ISBN 978-2-07072-212-9)
• Dernière danse sur le mur : Berlin, 1989-1990, 288 pages, Paris, Éditions Odile Jacob, 1992 • (ISBN 978-2-73810-161-7)
• Gens de lettres, gens du livre, 282 pages, Paris, Éditions Odile Jacob, 1992 • (ISBN 978-2-73810-162-4)
• Pour les Lumières : défense, illustration, méthode, 135 pages, Presses universitaires Bordeaux, Bordeaux, 2002 • (ISBN 978-2-86781-283-5)
• Le Diable dans un bénitier : l'art de la calomnie en France, 1650-1800, Paris, Gallimard, 704 pages, coll. Nrf Essais, 2010 • (ISBN 978-2-07012-220-2)
• Apologie du livre : demain, aujourd'hui, hier (trad. de l'anglais), Paris, Gallimard, 2010, 218 p. (ISBN 978-2-07-012846-4)
• De la censure : essai d'histoire comparée, Paris, Gallimard, coll. « Essais », 2014, 416 p. • (ISBN 978-2-07-014484-6)
• L'Affaire des Quatorze : poésie, police et réseaux de communication à Paris au XVIII^e siècle, Paris, Gallimard, coll. « Essais », 2014, 240 p. • (ISBN 978-2-07-014524-9)
• Un tour de France littéraire : le monde des livres à la veille de la Révolution, Paris, Gallimard, 400 pages, coll. Nrf Essais, 2018 • (ISBN 978-2-07274-492-1)
• Éditer et pirater : le commerce des livres en France et en Europe au seuil de la Révolution, Paris, Gallimard, 496 pages, coll. Nrf Essais, 2018 • (ISBN 978-2-07284-219-1)
• L'humeur révolutionnaire : Paris, 1748-1789 [« The Revolutionary Temper : Paris, 1748-1789 »] (trad. de l'anglais par Hélène Borraz), Paris, Gallimard, coll. « NRF essais », 2024, 582 p. (ISBN 978-2-07-299049-6, présentation en ligne)
• La Condition d'écrivain : culture et Révolution dans la France du XVIIIᵉ siècle, Paris, Gallimard, 240 pages, coll. Nrf Essais, 2025 • (ISBN 978-2-07305-724-2).
• Cinquante mille lettres, 136 pages, Aubervilliers, éditions de l'EHESS coll. « Audiographie», 2026

Décorations

• Chevalier de la Légion d'honneur, « en reconnaissance de ses nombreux travaux »
• Officier de l'ordre des Arts et des Lettres

Titres honorifiques

Il est détenteur de quatre titres de docteur honoris causa.

Prix littéraires

• 2013 : prix mondial Cino-Del-Duca.

Liens externes

• Site officiel
• Archives conservées par : DASH Repository (Harvard University) (browse?authority=2512c33e3c72d59b05c094d113a33882&type=author)
• Ressources relatives à la vie publique :
  • C-SPAN
  • National Humanities Medal
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Radio France
• Ressource relative à la recherche :
  • Persée
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Deutsche Biographie
  • Dizionario di Storia
  • Nationalencyklopedin
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  • Tchéquie
  • Lettonie
  • Corée du Sud
• Entretien filmé en français sur le site de la Maison des sciences de l’homme
• Bernard Heizmann, « Darnton (Robert) », Publictionnaire : dictionnaire encyclopédique et critique des publics, 201

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