Peu avant sa nomination en 2019 comme ministre des Finances, il occupe la fonction de directeur de la Banque mondiale en Indonésie, qu'il quitte à la suite d'une sanction pour «comportement déplacé» envers les femmes, avant d'être nommé au gouvernement deux jours après sa démission,. Plusieurs de ses collaboratrices avaient dénoncé son comportement, ce qu'une enquête interne menée par l’organisme a ensuite confirmé.
Ministre des Finances
Nommé au ministère des Finances en 2019 dans le gouvernement de Carlos Alvarado, Rodrigo Chaves Robles se fait connaître pour plusieurs controverses l'opposant au président Alvarado, notamment pour avoir proposé l'instauration d'une taxe de solidarité sur les salaires supérieurs à 500 000colóns en soutien à ceux qui ont perdu leur travail à cause de l'épidémie de Covid-19, ainsi que pour son appel au veto d'une loi dispensant les municipalités des mesures de rigueur budgétaire prises en 2018. Ces divergences ont fini par mener à sa démission le , Alvarado ayant jugé leurs différends «irréconciliables».
Président de la République
Rodrigo Chaves Robles en 2022
Chaves Robles annonce en se présenter sous l'étiquette du Parti progrès social démocratique (PPSD) comme candidat à l'élection présidentielle. Il fait campagne sur le thème du changement face aux trois principaux partis du pays, tout en mettant en avant son rejet des deux extrêmes de l'échiquier politique.
Durant sa campagne, il propose un plan en cinq étapes pour réduire le coût de la vie. en supprimant les taxes sur les aliments de base et les articles ménagers, de baisser le prix du riz et de l'électricité, en éliminant les monopoles et en aidant les agriculteurs. Affirmant vouloir «nettoyer» le Costa Rica, il axe son programme sur la lutte contre la corruption et la mauvaise gestion, principales causes selon lui de l'appauvrissement du pays. Il est favorable à une stricte interdiction de l'avortement, y compris en cas de viol. Il est également fermement opposé à l'euthanasie et aux mariages homosexuels (lesquels sont cependant autorisés au Costa Rica depuis 2020).
Avec 16,8% des voix, il est qualifié pour le second tour. «Une partie de la population ne fait plus confiance aux partis traditionnels et est séduite par les discours autoritaires et messianiques, tels que celui de Chaves. Cela ne représente pas forcément beaucoup de monde, mais la fragmentation de l’offre électorale, avec 25 candidats, a permis à Chaves d’atteindre le second tour», relève Ronald Alfaro du Centre de recherches et d’études politiques de l’Université du Costa Rica.
Le , il est élu président de la République avec 52,85% des voix, dans un contexte de forte abstention, bénéficiant de l'impopularité du gouvernement sortant et d'un scandale de corruption impliquant son adversaire au second tour, l'ancien président José María Figueres Olsen.
Il entre en fonction le suivant et prête serment une bible à la main et affirme dans son discours d'intronisation que «la crainte de Dieu est la base de la sagesse d'un gouvernant». Cependant, il ne dispose pas de la majorité au Congrès, où son parti ne détient que 10 sièges sur 57, et devra donc composer avec les autres forces politiques. Il envoie un signal aux formations conservatrices en signant un accord avec un groupe de pasteurs évangéliques qui l’engage à maintenir les restrictions à la procréation médicalement assistée et à l’avortement, légal uniquement en cas de risque pour la santé des femmes.
Ses premières mesures sont de supprimer en août l'obligation vaccinale contre la Covid-19 édictée par son prédécesseur et lever toutes les restrictions sociales. Mais, estimant que la lutte contre le réchauffement climatique n’est pas une priorité, il refuse de ratifier l’accord d’Escazú, afin de «rassurer le secteur privé». L'accord, rédigé en 2018, entérinait le droit d'accès à l'information des citoyens sur les thèmes de l’environnement, leur participation aux prises de décisions, et ouvrait la voie à l'instauration d'une justice environnementale. Il annonce aussi vouloir relancer l'exploitation des ressources minières, du gaz et du pétrole.
Il entretient durant son mandat une relation houleuse avec la presse indépendante, certains médias dénonçant un «climat de persécution».
Enquêtes pour abus de pouvoir et trafic d’influence
Enquêtes
Une enquête est ouverte le par le Parquet contre Rodrigo Chaves pour «abus de pouvoir» pour un «apparent délit d’influence contre les Finances publiques».
Une deuxième enquête est ouverte début contre le président et plusieurs membres du gouvernement pour «trafic d’influence».
Le , la Cour suprême demande à l'Assemblée nationale de lever l’immunité présidentielle de Rodrigo Chaves afin qu'il puisse être jugé pour corruption. Le procureur général, Carlo Díaz reprochait au président d’avoir contraint une entreprise de services de communication embauchée par la présidence à verser 32 000 dollars (environ 27 300 euros) à son ami et ancien conseiller en image Federico Cruz. Les autorités judiciaires et électorales mènent également d'autres enquêtes contre le président,.
Selon les enquêtes, le contrat en question, couvrant la période 2022-2026, aurait été financé par la Banque centraméricaine d’intégration économique (BCIE) via une procédure «apparemment» irrégulière. Ce type de comportement a été qualifié de «concussion», un délit passible de deux à huit ans de prison pour les fonctionnaires qui forcent ou incitent à remettre indûment un avantage patrimonial à eux-mêmes ou à un tiers.
Finalement, l'Assemblée législative n'a pas atteint la majorité qualifiée de 38 voix nécessaire pour lever l'immunité du chef de l'État lors de la séance historique du lundi 22 septembre 2025, et Chaves n’a pas fait l’objet d’un procès pénal pour le délit présumé d’extorsion dans cette affaire.
Rodrigo Chaves fait également l’objet d’autres investigations, notamment pour financement illicite de campagne lié à son élection en 2022, ainsi que pour des soupçons de trafic d’influence et d’abus de pouvoir. Le Tribunal suprême des élections a aussi demandé, à une autre occasion, la levée de son immunité en raison de déclarations jugées inappropriées sur des questions politico-électorales.
Réactions et conséquences politiques
Lors de plusieurs apparitions officielles, Rodrigo Chaves a critiqué des opposants politiques, membres du système judiciaire, députés et journalistes le questionnant sur ces accusations .
Ministre de la Présidence et des Finances
Après la fin de son mandat et l'investiture de Laura Fernández Delgado le , il est nommé par celle-ci aux postes de ministre de la Présidence et des Finances.
↑«Costa Rica: le centre et la droite dominent le premier tour de la présidentielle», Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
12Frédéric Saliba, «Un économiste «anti-establishment» à la tête du Costa Rica», Le Monde, (lire en ligne)
↑Anne Vigna, «Au Costa Rica, le président n’aime pas la critique et attaque la presse», Le Monde, (lire en ligne)
12«Costa Rica
Le président visé par une enquête pour «trafic d’influence»», La Tribune de Genève,: 02.08.2023, (lire en ligne)
↑«Au Costa Rica, la justice demande la levée de l’immunité du président, Rodrigo Chaves, soupçonné de corruption», Le Monde, (lire en ligne, consulté le )
↑«La Cour suprême du Costa Rica demande au parlement la levée de l'immunité du président Rodrigo Chaves - Le Temps», www.letemps.ch, (ISSN1423-3967, lire en ligne, consulté le )
↑«Au Costa Rica, la justice demande la levée de l’immunité du président, Rodrigo Chaves, soupçonné de corruption», Le Monde, (ISSN1950-6244, lire en ligne, consulté le )
↑«La Cour suprême du Costa Rica demande au parlement la levée de l'immunité du président Rodrigo Chaves - Le Temps», www.letemps.ch, (ISSN1423-3967, lire en ligne, consulté le )
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