Ses commentaires enthousiastes, à la télévision et à la radio, ont grandement contribué à élargir la popularité du rugby en France. Les joueurs de l’équipe de France le surnommaient «le seizième homme du XV de France».
Biographie
Jeunesse
Il naît à Souillac, où son père, Pierre Couderc, tient l’hôtel de la Gare, puis, à partir de 1932, le Grand Hôtel. Il entre au lycée Gambetta de Cahors en 1932, puis est interne au lycée Ingres de Montauban. Il est formé au rugby à «La Quercynoise», association sportive du lycée Gambetta de Cahors.
Son père souhaite qu'il devienne cuisinier, mais, se sentant une vocation d'artiste, Roger préfère, à seize ans et demi, monter à Paris. Il y étudie à l'école nationale supérieure des beaux-arts où il ne reste que quelques mois, préférant vivre la vie de bohème parisienne. À dix-neuf ans, au début de l'année 1938, ayant du mal à subvenir à ses besoins, il entre à l’agence de presse Fournier qui l'envoie notamment faire un reportage sur l'exécution d'Eugène Weidmann à Versailles le 17 juin 1939.
En 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, il est mobilisé et rejoint le 12erégiment d’artillerie coloniale à Agen où il côtoie Charles Boyer, mobilisé comme lui. Il est ensuite envoyé au camp de Ger, puis au camp de Souge. Fait prisonnier près de Laval, il est envoyé en Allemagne, au stalag XIII A à Nuremberg où, obligé de travailler, ses conditions de vie sont très difficiles. Il est ensuite envoyé travailler à l'usine Neumeyer où il organise des parties de rugby et improvise des pièces de théâtre. Blessé au genou dans un bombardement de l'usine en 1942, il est autorisé en mars 1943 à rentrer en France. Il est désormais de santé fragile.
De retour à Souillac, il rencontre en 1943 Fernande Gilard, dite «Noune», une jeune fille de Mauvezin, dans le Gers, dont le père est industriel dans la confection. Il l'épouse en 1944 et part vivre à Mauvezin où il entre dans un réseau de Résistance locale et intègre l'équipe de rugby de la Renaissance Sportive Mauzevinoise (R.S.M.) où il joue trois-quart aile. Le couple a deux enfants, Christine (née en 1944) et Laurent (né en 1945), lesquels lui donneront quatre petits-enfants: Frédéric, Olivier, Sébastien et Julie.
En 1944, souhaitant redevenir journaliste, il retourne à Paris, laissant sa femme et sa fille à Mauvezin et fait la connaissance de François Mitterrand, directeur de Libre, journal du Mouvement national des prisonniers de guerre et déportés pour lequel il est embauché et chargé des articles sur la guerre finissante. Ils déjeunent parfois ensemble au Café du Croissant. Devenu président de la République française, celui-ci lui remettra en personne à l'Élysée, le 21 septembre 1982, en présence de quatre ministres, les insignes de Chevalier de la Légion d'honneur lui disant: «Vous avez inventé un métier». Cette remise se fait en présence de sa famille, dont notamment son père âgé de 94 ans. La même année, il est engagé à la Radiodiffusion nationale, étant chargé de la chronique consacrée aux prisonniers de guerre, auxquels il s'adresse directement. Il écrit également des articles pour V Magazine. Il entre aussi au Cours Simon, mais n'y reste que quelques semaines, le quittant après avoir complètement raté une scène de Britannicus sous le regard agacé de René Simon. Il s'essaie également à l'écriture de textes de chansons qu'ils présentent à Édith Piaf puis à André Claveau qui les refusent avant qu'ils ne soient acceptés par Armand Mestral qui les chante dans son disque Prière au Soleil.
En 1947, sa santé ayant été fragilisée par ses années de captivité et son travail intensif d'après-guerre, il tombe gravement malade; souffrant d'une pleurésie double et d'une péritonite, il tombe dans le coma. Les médecins annoncent à sa famille qu'il va mourir et un prêtre lui administre l'extrême-onction. Mais son père, refusant l'issue fatale, contacte le professeur Mollaret qui le sauve grâce à la streptomycine dont il est le premier ou l'un des premiers bénéficiaires en France.
Après sa convalescence, il retourne avec sa femme et ses deux enfants à Mauvezin, son beau-père lui offre alors la possibilité de tenir un magasin de confection à Toulouse, ville où il se passionne pour les matches du Stade toulousain auxquels il assiste régulièrement. Mais n'aimant pas le métier de commerçant pour lequel il ne se sent aucun aptitude, il décide, après la mort de sa mère en 1949, de remonter à Paris et de retenter sa chance.
Il couvre aussi les courses automobiles et est très choqué par l'accident des 24 Heures du Mans 1955, où il avait été envoyé comme radio reporter, et estime que la course aurait dû être arrêtée.
En 1956, il entre à la télévision pour y animer avec Pierre Bellemare le jeu téléviséLa Tête et les Jambes. Puis en 1958-59, il y commente «les deux rugby», le catch, le tennis. À partir de 1961, il participe, aux côtés de Thierry Roland et Robert Chapatte, à l'émission sportive Les Coulisses de l'exploit. Il fait partie de l'équipe de «Sports Dimanche» où il guide les débuts de Michel Drucker. En 1962, il fait aussi partie de l'équipe d'animateurs du jeu télévisé Intervilles, tout en devenant le spécialiste incontesté du rugby à XV, faisant connaître le tournoi des Cinq nations jusqu'au nord de la Loire. À partir de 1963, il anime «Le Temps des loisirs». C’est dans le cadre de cette émission qu’il mène une interview «rigolote» de Brigitte Bardot sur le tournage d'Une ravissante idiote. En 1965, il écrit un roman policier, Le Nez de Siméon.
Catch
Durant les années 1960, le vendredi soir, il commente les grandes soirées de catch télévisées, en direct de l'Élysée-Montmartre et de la salle Wagram. C'est l'époque de célèbres lutteurs comme L'Ange Blanc ou Le Bourreau de Béthune. Les commentaires tonitruants et pleins de vie de Roger — flamboyants, indignés ou hilares — ravissent les téléspectateurs[non neutre]. «Techniquement, écrit le catcheur lorientaisJean Corne, il ne connaît rien au catch. Il fait oublier cette carence par une façon toute méridionale. Son truc, c'est la partialité […] Et lorsque Couderc prend fait et cause pour les bons contre les méchants, on y croit.» Le , il met lui-même la main à la pâte en se bagarrant avec un spectateur agressif.
Rugby
C'est le rugby à XV qui lui vaut sa plus grande popularité. «Seigneur du micro», il n'a pas son pareil pour «transformer une charge d'avantsbiterrois en épopéehollywoodienne», pour «pousser en mêlée avec les Spanghero, pour feinter la passe comme Gachassin, pour relancer de l'en-but comme les frères Boni.» Sa ferveur, sa bonne humeur, son chaleureux accent occitan, ses commentaires bouillonnants, parfois chauvins mais toujours bon enfant, contribuent fortement à faire aimer le rugby dans son pays. Infatigable supporter de l'équipe de France, il encourage plus qu'il ne commente, au point d'être surnommé par les joueurs le «seizième homme du XV de France». Son vibrant «Allez les petits!» — lancé à des géants de plus de 100 kilos — devient vite célèbre. Parmi les joueurs qu’il interviewe, se trouve celui qui deviendra bien plus tard son complice à l’antenne, Pierre Albaladejo: «Avec sa gouaille et son enthousiasme, dit Albaladejo, on avait l'impression de l'avoir déjà rencontré quelque part. Il émanait de lui une telle chaleur communicative qu'on se sentait son ami dès la première fois qu'on lui parlait […] Enthousiaste, volubile, débordant de vitalité […] Il avait une propension instinctive à l'exagération sous toutes ses formes […] Il exagérait tout et tout le temps, pas uniquement lorsqu'il commentait.» Le journaliste et réalisateur Christophe Duchiron voit en Roger Couderc «un précurseur dans le commentaire sportif en direct […] C'est une mer déchaînée, une pulsion passionnelle, une déferlante de sentiments.» L’intéressé reconnaît: «Je n'ai pas la prétention de faire vivre un match avec la technique. J'aurais trop peur d'endormir les gens.» Pour Albaladejo, «Roger Couderc a apporté, spontanément, une dimension épique au rugby. Il a à la fois dramatisé et dédramatisé le jeu. Il avait un don exceptionnel pour tout mélanger, l'essentiel et l'anecdotique, l'important et le futile. Il voyait un match à sa manière et en parlait également à sa manière.»
Mai 68
En 1968, un vaste mouvement social enfièvre la France. Du au , une grève paralyse l'ORTF et se prolonge, en ce qui concerne la télévision, jusqu'au . Perplexes au début du mouvement, les membres du Service des sports sont notamment poussés par Jean Lanzi, Emmanuel de La Taille et François de Closets à se mettre en grève, ce qu'ils finissent par faire, par solidarité avec les autres grévistes. Roger Couderc se rend ensuite avec une vingtaine d'autres journalistes de l'ORTF à la Sorbonne et encourage les étudiants dans une très brève allocution de son célèbre «Allez les petits!» Le calme revenu, une centaine de journalistes sont mutés ou licenciés. Roger Couderc est dans la charrette des licenciés de l'ORTF, en compagnie d'autres journalistes sportifs comme Robert Chapatte, Michel Drucker, Thierry Roland, François Janin, Bernard Père, Claude Darget...
Retour à la radio
Il retourne alors à la radio, d’abord à Radio Luxembourg, devenue RTL, où il est associé à Peter Townsend pour y commenter les matchs du tournoi des cinq nations, mais y monopolise la parole. La station lui confie aussi l'animation de la tranche du dimanche matin, à partir de 7 heures.
En 1971, il retrouve Europe no1 où on lui confie le rugby, en lui adjoignant Pierre Albaladejo, ancien demi d'ouverture de l'US Dax et de l'équipe de France, qui officie depuis deux ans aux côtés du journaliste sportif Henri Garcia, lequel accepte de lui laisser sa place. En mettant en place un tandem de commentateurs, Europe no1 inaugure la formule «un journaliste, un consultant» largement répandue aujourd'hui. Les rôles sont bien répartis: Roger exulte, tempête, bout, déborde de lyrisme et de parti-pris; «Bala», pondéré, moins partial, technicien pédagogue, corrige les approximations de son partenaire, éclaire les phases obscures du jeu. De 1971 à 1974, nombre de Français prennent donc l'étrange habitude de regarder les matchs de rugby en coupant le son de leur téléviseur et en allumant la radio pour bénéficier des commentaires de Couderc et d'Albaladejo. Roger s'en amuse, en clamant à l'antenne: «L'équipe de France joue en bleu sur la gauche de votre transistor, l'équipe d'Angleterre en blanc du côté droit…» Pierre Albaladejo est impressionné: «Il tenait tout le match, sans un répit de récupération. À sa façon, ce garçon qui n'avait pas une santé à toute épreuve se trouvait transfiguré dès lors qu'on lui brandissait un micro. En vérité, Roger était né pour communiquer, spontanément et instinctivement. C'était sa deuxième nature.»
Retour à la télévision
Marcel Jullian le rappelle à la télévision, sur Antenne 2, qui naît le ,,. Roger y assure les commentaires des matchs de rugby, toujours épaulé de Pierre Albaladejo. Leur premier match est France-Galles, le . Roger appartient également à l'équipe du magazine hebdomadaire sportif Stade 2. Le , à Auckland, il se montre à la hauteur d'un événement considérable: «Pour la première victoire française en Nouvelle-Zélande, raconte Albaladejo, il a disjoncté. Il a commenté le dernier essai… en chantant.»
Le dernier match international qu'il commente est France-pays de Galles, le . L'équipe de France joue en blanc. Le maillot de son capitaine, Jean-Pierre Rives, est spectaculairement ensanglanté, à la suite d'un choc avec Serge Blanco. Lors du banquet d'après-match, Jean-Pierre Rives offre ce maillot à Roger Couderc.
Il meurt quelques mois plus tard, le , à l'hôpital Pierre-Wertheimer de Bron. Il repose à Mauvezin, selon sa volonté, «la tête près du clocher, pour entendre s'égrener les heures de la vie des autres, et les pieds tournés vers les poteaux de rugby du stade tout proche afin de ne pas rater une transformation».
Publications
Ouvrages de sport
Le Rugby, la Télé et Moi, Solar, 1966.
Dans les coulisses du rugby, coll. «Bibliothèque Rouge et Or - Télé-Souveraine», Société nouvelle des éditions GP, 1967.
Au soleil du rugby, avec Henri Garcia, coll. «Service», Marabout, 1971.
Le Livre d'or du rugby, avec Pierre Albaladejo, Solar, parution annuelle de 1975 à 1980.
Le Rugby, avec Jean Soulacroix, coll. «La règle du jeu», Saint-Mards-en-Othe, M. Capron, 1982.
Adieu, les petits, Solar, 1983.
Romans policiers
Le Nez de Siméon, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque, no860, 1965.
La Folle Nuit de San Francisco, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque, no950, 1967.
Hommages
Jardinet en forme de ballon de rugby, et stèle dédiée à Roger Couderc, à Mauvezin.
Une stèle est érigée en son honneur à Mauvezin, dans un petit jardin dessiné en forme de ballon de rugby. Il se trouve à la sortie de la ville (43°43'29.0"N 0°52'25.7"E), au carrefour de la route d'Auch (D 928) et de celle de Fleurance (D 654), baptisée avenue Roger-Couderc.
Un timbre à son effigie (le premier d'une collection liée à la coupe du monde de rugby) est édité le .
Une Allée Les petits existe au Parc des Princes, en hommage à l'expression «Allez, les petits!» de Roger Couderc. Il s'agit du couloir menant des vestiaires à la pelouse.
Pierre Salviac qui a commenté 500 matchs de rugby pour Antenne 2 puis France Télévisions de 1984 à 2005, s'est présenté tout au long de sa carrière comme «successeur de Roger Couderc».
Un gymnase porte également son nom dans la commune de Feytiat (87).
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.97
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.98
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.100
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.101
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.102
12Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.105
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.106
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.107: "L'hiver fut terrible. il faisait régulièrement -20° et nous n'avions pas de souliers - ou si peu! - nous nous enveloppions les pieds avec de vieux chiffons (...) Les gens regardaient passer notre colonne de bagnards faméliques et en guenilles."
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.108
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.109
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.110
↑Pierre Albaladejo, Les Clameurs du rugby: ce jeu qui interdit le je, Solar, 2007, p.211.
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.123
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.124
↑Télé 7 Jours no1166, semaine du 2 au 8 octobre 1982, page 130: "le jour de gloire de Roger Couderc"
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.125
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.126
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.128
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.129
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.130: "Le professeur Mollaret entreprit un traitement de choc. Je fus ainsi le tout premier malade soigné à la streptomycine. Je servis de cobaye."
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.131
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, pp.135-136
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.147
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, pp.153-155
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.159
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.18: "Nous, au Service des Sports, nous étions perplexes. A priori, nous n'avions pas de raisons sérieuses de rejoindre les rangs des grévistes. Mais nous étions harcelés par des journalistes de l'information comme Jean Lanzi, Emmanuel de la Taille, François Closets, etc. Ils nous exhortaient à nous mettre en grève (...) Nous avons donc décidé de faire grève."
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.20: "Je ne m'étais pas rendu seul à la Sorbonne. Nous étions une vingtaine de journalistes, du Service des Sports comme des autres services, informations ou politiques."
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.19: "Mon intervention sur l'estrade a duré exactement, chronomètre en main, trente-deux secondes (...) Je n'avais pas envie de prononcer une harangue politique."
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.22
↑Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.30
12Roger Couderc, Adieu, les petits!, Solar, 1983, p.32
↑Pierre Albaladejo est, historiquement, le premier consultant de sport en France. Duchiron 2014. De 1969 à 1971, avant le retour de Roger Couderc à Europe no1, Albaladejo est associé sur cette antenne au journaliste Émile Toulouse. L'arrivée d'un consultant ne se fait pas sans remous, tant du côté des journalistes, qui lui interdisent l'accès de la tribune de presse, que de celui de la FFR, qui exige à grand bruit qu'Albaladejo soit remplacé par un de ses élus. Albaladejo 2007, p.241-250.
↑Pierre Albaladejo, cité dans P.L., «Roger Couderc, du temps où la télévision parlait», sur ladepeche.fr, (consulté le ). Une légende veut que Roger Couderc ait entonné La Marseillaise dans la course des Français vers l'en-but All Blacks. Elle est démentie par l'enregistrement télévisé du match. En réalité, c'est Albaladejo qui «chambre» son compère en disant que, s'il le laisse faire, Couderc va chanter La Marseillaise pour célébrer la victoire historique qui se dessine.
↑«Jeu du Centenaire», sur ffr.fr, 2007. Les deux joueurs français se sont heurtés de la tête. Le maillot blanc de Rives est maculé du sang de Blanco, blessé au nez. Rives, touché au cuir chevelu, saigne abondamment, lui aussi, ce qui contribue à rougir le maillot.
↑(en) «Roger Couderc», sur imdb.com. — Citant L'Humanité du , une source précise: «à l'hôpital Pierre-Wertheimer de Lyon, des suites d'une hémorragie cérébrale à laquelle se sont ajoutées des complications cardiaques». «Roger Couderc», sur guichetdusavoir.org. — L'hôpital Pierre-Wertheimer se trouve dans la commune de Bron, elle-même à l'époque dans la Communauté urbaine de Lyon. — Acte de naissance no16/1918 avec mentions du mariage et du décès.
Sophie Villes et Andrée Bénetton, La Mémoire vive ou Cahors, histoire du collège Gambetta et de ses grands hommes, Cahors, Association de sauvegarde du lycée Gambetta, .
Jocelyn Lermusieaux, «Le chantre du Coq», L'Équipe, , p.14
