Rooftop Koreans

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L'expression « Rooftop Koreans » (littéralement Coréens des toits en français) désigne les propriétaires d'entreprises coréano-américaines résidant à Koreatown lors des émeutes de Los Angeles de 1992 qui se sont armées de fusils de précision et sont montées sur les toits des commerces locaux pour les défendre.

Contexte

Les troubles à Los Angeles ont été déclenchés par l'acquittement de quatre policiers du département de police de Los Angeles (LAPD) impliqués dans le passage à tabac de Rodney King ; ayant donné lieu à des émeutes, des pillages, des violences généralisées et des incendies criminels dans toute la ville,. Fait controversé, la police locale a établi un périmètre défensif autour des quartiers aisés de Beverly Hills et de West Hollywood, isolant ainsi le quartier coréen de Koreatown et délaissant d'autres communautés minoritaires ou défavorisées, laissant les habitants du quartier coréen livrés à eux-mêmes.

Tensions entre les communautés coréo-américaine et afro-américaine

Des tensions existaient entre les communautés coréo-américaine et afro-américaine à Los Angeles. Selon certains membres de la communauté coréenne, il régnait, au sein de la communauté noire, le sentiment que les Coréens « prenaient » aux habitants du quartier — par le biais des petits commerces qu'ils y tenaient —, ce qui a engendré un ressentiment racial. Parmi les incidents violents ayant contribué à ces tensions, on peut citer le meurtre de Latasha Harlins en 1991 : cette adolescente afro-américaine a été abattue par Soon Ja Du, une commerçante coréo-américaine. Soon Ja Du a été jugée et reconnue coupable, écopant d'une peine de dix ans de prison. Toutefois, cette peine a été assortie d'un sursis ; elle a été condamnée à cinq ans de mise à l'épreuve, 400 heures de travaux d'intérêt général, au versement de 500 dollars de dédommagement, ainsi qu'à la prise en charge des frais d'obsèques de Latasha Harlins. Cette sentence a été largement perçue comme extrêmement clémente ; l'échec de l'appel interjeté par la suite aurait, selon certaines analyses, contribué au déclenchement des émeutes de 1992 à Los Angeles.

Événements

L'intersection de la 5e rue (5th Street) et de Western Avenue a constitué un point névralgique, le magasin d'alimentation coréen « California Market » (également appelé Gaju ou Kaju) devenant un foyer majeur de conflit. D'autres lieux ont été défendus par des citoyens armés, notamment à l'angle de la 8e rue et d'Oxford, ainsi qu'à celui de Western Avenue et de la 3e rue. Le Los Angeles Times a rapporté la présence de plusieurs individus sur le toit du magasin, munis de « fusils de chasse et d'armes automatiques ». Le magazine Ebony a, quant à lui, fait état de l'utilisation de « fusils et d'armes de poing ».

Étant donné qu'à l'époque, la Corée du Sud imposait un service militaire obligatoire de trente mois aux hommes, il a été souligné qu'un grand nombre d'immigrés coréens possédaient une expérience du maniement des armes à feu.

Ses actions ont suscité des débats sur le contrôle des armes à feu et la justice privée, tout en suscitant, par ailleurs, des éloges quant au courage et à l'ingéniosité dont ont fait preuve ces résidents. Edward Jae Song Lee, un Américain d'origine coréenne, a été abattu par erreur par des membres de sa propre communauté.

Les forces de police, placées en état d'« alerte tactique », ne répondaient à aucun appel des citoyens. L'ordre n'a été rétabli qu'après l'invocation par le président George H. W. Bush de l'Insurrection Act (qualifiant la situation d'insurrection) et le déploiement de 15 000 soldats.

Radio Korea a suspendu ses programmes habituels pour diffuser de nombreux appels de commerçants demandant de l'aide. Bien que la station n'ait pas officiellement organisé de groupes armés, ses émissions ont facilité une coordination informelle entre les membres de la communauté. Une fois les émeutes terminées, le 4 mai 1992, Radio Korea a entamé une « période de rétablissement » de deux mois. Au siège de la station, des comptables ont aidé les personnes concernées à constituer leurs dossiers de demande d'indemnisation auprès des assurances ; la station a également contribué à la mise en place d'une banque alimentaire au sein d'une église locale.

Influence

Les défenseurs du droit aux armes à feu citent les « rooftop Koreans » pour leur attachement au droit des citoyens à posséder des armes et pour leur capacité à « prodiguer eux-mêmes les premiers soins ». Ces dernières années, le sujet est également devenu un thème récurrent des mèmes sur les réseaux sociaux, contribuant à apaiser les tensions avec les communautés afro-américaines, notamment lors des manifestations de Ferguson en 2014, de l'émergence du mouvement Black Lives Matter et de la montée des tensions raciales autour de la campagne Stop Asian Hate,.

Lors des manifestations de juin 2025 à Los Angeles, Donald Trump Jr. , fils du président américain Donald Trump, a tweeté une photo d'un Coréen sur un toit avec la légende : « Rendons leur grandeur aux Coréens des toits ! » Dans son message, il faisait référence aux émeutes et aux pillages survenus pendant les manifestations. La Fédération coréenne-américaine de Los Angeles a condamné le tweet de Trump Jr., le qualifiant de « moquerie des troubles actuels » et appelant à « ne jamais exploiter le traumatisme passé du peuple coréen à quelque fin que ce soit ». Hyungwon Kang, qui avait pris la photo lors de sa couverture des émeutes de 1992, a affirmé que Trump Jr. « utilisait la photo hors contexte » et a par la suite consulté un avocat lorsque Trump Jr. n'a pas répondu aux demandes de retrait de la publication.

Références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Rooftop Koreans » (voir la liste des auteurs).
  1. ↑ (en-US) X, « KING CASE AFTERMATH: A CITY IN CRISIS : Looters, Merchants Put Koreatown Under the Gun : Violence: Lacking confidence in the police, employees and others armed themselves to protect mini-mall. », sur Los Angeles Times, (consulté le )
  2. ↑ (en) Brittany WongSenior Lifestyle Reporter et HuffPost, « The Real, Tragic Story Behind That ‘Roof Korean’ Meme You May Have Seen », sur HuffPost, (consulté le )
  3. ↑ (en) Kyung Lah, « The LA riots were a rude awakening for Korean-Americans | CNN », CNN,‎ (lire en ligne, consulté le )
  4. ↑ (en-US) « Thirty years after it burned, Koreatown has transformed. But scars remain », sur Los Angeles Times, (consulté le )
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  9. ↑ (en) Tim Loc, « How A Radio Station Became Koreatown's Lifeline During The '92 Unrest », sur LAist, (consulté le )
  10. ↑ (en) Jack Kim, « Korean Americans criticise Donald Trump Jr. for 'reckless' social media post », Reuters,‎ (lire en ligne, consulté le )