Cette rue ancienne a vu le jour à l'intérieur de la première enceinte urbaine (XIe-XIIIe siècle).
Parallèle à la portion de rempart qui se trouvait autrefois entre la Senne et la «tour de Villers» — encore visible dans la cour de l'Athénée royal et rue de Villers, elle commençait jadis à la rue du Marché au Charbon. Au XIIIesiècle, un couvent de Carmes y fut établi dans son premier tronçon, ce qui lui valut par la suite le nom de «rue des Grands Carmes».
Bâtiments remarquables et lieux de mémoire
Il s'y trouve de nombreuses maisons remarquables classées au patrimoine immobilier de la Région de Bruxelles-Capitale.
Maisons remarquables
La maison appelée Den Engel («L'Ange») au no21.
La maison De Swarte Lelie («Le Lys noir») aux nos23-25
nos18-20-22 rue du Chêne et nos69-73-75-77rue du Lombard: Ancien Hôtel de Limminghe puis siège du Gouvernement Provincial du Brabant et devenu siège du Parlement de la Région de Bruxelles-Capitale. Jusqu'au moment de la scission de la province du Brabant en 1995, cet édifice était le siège du gouvernement provincial du Brabant. Le bâtiment est classé depuis le
no19: la maison appelée Sint-Jooris ou Kleyne Sint-Jooris («Saint-Georges» ou «Petit Saint-Georges»), faisant le coin avec l'impasse du Val des Roses. Cette maison était habitée en 1767 par l'aubergiste Paternotte, section 13, n° 151.
no21: un ancien hôtel de maître avec porte cochère, maison appelée jadis Den Engel («L'Ange») habitée en 1767 par le nommé De Nayer, boutiquier, section 13, n° 150. Cette maison est bien connue des bibliophiles car c'est là que se trouvait au XXesiècle la libraire ancienne Florent Tulkens, libraire-expert.
nos23-25: l'ancienne maison appelée De Swarte Lelie («Le Lys noir»), restaurée récemment et habitée lors du recensement de 1767 par un certain Theunes, section 13, n° 149.