Safaa M. Ghassan Kumari (en arabe: صفاء قمري), née en à Alep, est une virologue d'origine syrienne spécialisée dans le domaine des plantes. Elle est connue pour avoir développé une variété de fève résistante au virus de la jaunisse nécrotique de la fève(en). Au moment de la guerre en Syrie, elle risque sa vie pour les sauver. Ses découvertes sont reconnues par la mention dans la liste des 100 femmes de la BBC.
Biographie
Safaa Kumari est née en 1963 à Alep,. Elle se destine d'abord à la médecine avant de se tourner vers la virologie. Entre 1982 et 1985, elle fait ses études à la Faculté d'agriculture de l'université d'Alep. Elle est alors une des rares femmes à y étudier. Elle obtient ensuite une maîtrise en 1994 à l’Université de Lattaquié et soutient un doctorat en protection des plantes à l’Université d’Alep en 2002.
Travaux
Les recherches de Safaa Kumari portent sur la résistance des plantes aux virus. Elle commence ses recherches sur un virus qui se propage depuis l'Éthiopie et qui affecte des plantes alimentaires essentielles comme les lentilles, les fèves et les pois chiches. Cette maladie affecte fortement les familles à faibles revenus qui dépendent de ces légumineuses pour se nourrir. Son origine est liée au changement climatique: la hausse des températures favorise la prolifération des pucerons, qui disséminent ensuite le virus à une échelle beaucoup plus large que son aire géographique d'origine. Elle découvre une variété de fève résistante au virus de la jaunisse nécrotique de la fève.
Safaa Kumari vit à Alep pendant la guerre en Syrie. Elle était partie pour assister à une conférence à Addis-Abeba lorsqu'elle apprit que sa famille était en fuite: on leur avait donné dix minutes pour quitter leur maison. Elle décide de risquer sa vie en se rendant à Damas afin de sauver 20 ans de travail et de potentiel nourricier pour les populations agricoles. Elle part récupérer les semences résistantes aux maladies en voiture: ces semences étaient stockées chez sa sœur, au centre d'Alep afin de les protéger des combats. Après les avoir reprises, elle se rend ensuite au Liban.
Plante atteinte de rouille jaune.
En 2020, elle travaille au Centre international de recherche agricole dans les zones arides dans la vallée de la Bekaa où elle poursuit ses travaux. Elle décline des offres pour les racheter, préférant qu'elles servent à tout le monde. Ses recherches portent ensuite sur le transfert des gènes de résistance qu'elle avait découverts dans une variété productive. Au Liban, elle s'est également intéressée à la situation du rouille jaune du blé et de la rouille noire des tiges au Liban. Pendant cette période, elle a réuni des preuves irréfutables démontrant que l'Ug99 n'avait pas encore atteint le pays.
Distinction
En 2020, elle fait partie de la liste des 100 femmes de la BBC. Le mois où elle reçoit cette distinction, une équipe de recherche annonce la présence du virus en Espagne.
Publications
(en) Khaled M. Makkouk et Safaa G. Kumari, «Epidemiology and integrated management of persistently transmitted aphid-borne viruses of legume and cereal crops in West Asia and North Africa», Virus Research, plant Virus Epidemiology: Controlling epidemics of emerging and established plant viruses - the way forward, vol.141, no2, , p.209–218 (ISSN0168-1702, DOI10.1016/j.virusres.2008.12.007, lire en ligne, consulté le )
(en) «Virus Diseases of Peas, Beans, and Faba Bean in the Mediterranean Region», dans Advances in Virus Research, vol.84, Academic Press, , 367–402p. (lire en ligne)
(en) S. G. Kumari, R. Larsen, K. M. Makkouk et Muhammad Bashir Muhammad Bashir, «Virus diseases and their control.», dans The lentil: botany, production and uses, coll.«Botany, Production and Uses», , 306–325p. (ISBN978-1-84593-487-3, DOI10.1079/9781845934873.0306, lire en ligne)
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