Un sergent à verge arborant un «bâton de justice», symbole de son autorité. Enluminure du Vieux coutumier du Poitou, fo6vo, médiathèque Pierre-Moinot de Niort, vers 1478-1480.
Le sergent royal est distinct du sergent seigneurial ou subalterne, qui ne tient pas son office du roi mais d'un seigneur (chargé d'actions de justice dudit seigneur).
Historique
Philippe Auguste, avant de partir en croisade, crée les sergents royaux: chaque prévôt (ou vicomte en Normandie) dispose de sergents pour exécuter ses décisions de justice. Ceux-ci portent ensuite le nom de sergents des maréchaux jusqu’en 1501 (ou de sergent fieffé ou hérédital dans les vicomtés normandes)
Fonctions et rôles
Un sergent amène un cheval errant devant un juge. Enluminure du Vieux coutumier du Poitou, fo149vo, médiathèque Pierre-Moinot de Niort, vers 1478-1480.
Fresque représentant un sergent à verge (au centre, tenant son bâton ou sa masse). Danse macabre de l'abbaye de la Chaise-Dieu, milieu du XVesiècle (photographie de Jean-Pol Grandmont).
Agents exécutifs, les sergents royaux sont désignés par les prévôts, baillis ou sénéchaux. Ils ont un rôle de justice mais, à la fin du Moyen Âge, certains ont aussi un rôle de police.
Bibliographie
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Dictionnaires
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Références
123Denis Diderot, Jean Le Rond d'Alembert, Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, chez les Sociétés Typographiques, , 1780 (lire en ligne), volume 30, page 840