Seiðr

Présentation dans la Saga d'Erik le Rouge

Dans la saga d'Erik le Rouge, un passage constituant le document le plus circonstancié qui nous soit parvenu sur le sujet, raconte le déroulé d'un seiðr dans le Groenland du X^e siècle, à l'époque d'une terrible famine. Il est exécuté par la völva (magicienne particulièrement versée dans la magie noire) Þórbjörgr (Thórbjörgr), ou Þorbjörg Lítilvölva (Petite-Voyante). Elle est issu d'une fratrie de dix sœurs prophétesses, dont elle est la seule survivante. L'hiver, elle a pour coutume de se rendre à des banquets, surtout invitée par des gens curieux de découvrir leur destin. Le plus grand bóndi, Thorkell, se devait de savoir quand prenait fin la disette et l'invita donc en lui réservant le bel accueil coutumier. Avant son arrivée, la maison est nettoyée de fond en combles. La grande chaise, habituellement réservée au maître des céans ou sa femme, est agrémentée de coussins garni de plumes de poule. Accompagnée de l'homme venu la chercher, la völva se présente alors, portant un manteau bleu à fermoir (vêtement rare et précieux), aux pans tout constellés de pierreries. Son cou porte un collier de perles de verre, tandis que sa tête est couverte d'un capuchon de peau d'agneau noire doublé à l'intérieur de peau de chat blanche. Elle tient un bâton décoré de laiton, surmonté d'un pommeau entouré de pierres. À sa ceinture d'amadou est liée une grande escarcelle de peau contenant son matériel magique nécessaire. Ses pieds sont chaussés de peau de veau à longs poils, aux longs lacets et gros boutons d'étain au bout. Ses mains sont gantées de peau de chat à longs poins, blancs dedans^,.

Quand elle entre dans la pièce, elle est saluée avec révérence par la maisonnée, ce qu'elle reçoit selon la manière dont les gens lui sont agréables. Thorkell la prend par la main et la conduit au haut siège, en la priant de balayer du regard ses gens, ses bêtes et sa maisonnée. Elle est toujours taciturne. Le soir, on installe les tables (la skáli n'étant pas meublée de table fixe, des tables volantes étant fixées pour les repas devant les bancs). On lui présente un repas préparé pour elle uniquement : un porridge de céréales et de lait de chèvre, et un ragoût fait avec le cœur d'un représentant de tous les animaux de la maison. Elle mange les plats avec une cuillère en laiton et un couteau épointé. Le bóndi se présente alors à elle, demandant ce qu'elle pense de ce qu'elle observe, si la demeure et les manières des gens lui conviennent et à quelle rapidité elle saurait certainement ce qui lui serait demandé. Elle répond qu'elle ne dirait rien avant le lendemain matin, lorsqu'elle aurait d'abord dormi toute la nuit, étant hébergée sur place^,.

Le lendemain est réservé à sa danse, vers la fin de la journée. Pour danser le seiðr, elle a besoin de certains outils. D'abord, on lui construit une plate-forme spéciale : le sejdhjallr. Un groupe de jeunes femmes connaissant les paroles du poème nécessaire pour l'exécution du rite, le Varðlokur, s'assoient autour d'elle. Ce jour-là, après maintes difficultés, ils trouvent la seule personne faisant l'affaire, Gudrídr (qui tenait son savoir en Islande de sa nourrice Halldís), fille de Thorbjörn. Bien qu'elle soit chrétienne, elle participe donc. Alors que les femmes font cercle autour de l'échafaudage, elle déclame le poème d'une belle voix pour attirer l'esprit tutélaire susceptible de fournir les informations demandées, pour peu qu'il se laisse enfermer dans le cercle chantant. Celle-ci remercie la chanteuse, déclarant que sa prestation a permis que beaucoup d'esprits aient accourus, appréciant entendre le poème si bien incanté « qui voulaient précédemment nous quitter et ne nous prêter aucune obéissance. Voici que maintenant beaucoup de choses qui m'étaient cachées me sont devenues évidentes, à moi et à beaucoup d'autres. Je suis en état de te dire, Thorkell, que cette disette ne durera pas plus que cet hiver, et que le temps s'améliorera quand viendra le printemps. La maladie qui a sévi va s'apaiser plus vite qu'on ne s'y attendait. Pour toi, Gudrídr, je vais te récompenser sur-le-champs de l'assistance qui nous est venue de toi, car je vois très clairement maintenant ton destin. Tu vas obtenir ici au Groenland, le parti le plus honorable qui soit, bien qu'il ne doive pas être de longue durée car tes chemins vont vers l'Islande et là, descendra de toi une famille à la fois grande et bonne, et sur ta descendance brillent des rayons d'un tel éclat qu'il ne m'a guère été donné d'en voir de semblables. Au revoir et bonne chance, ma fille ! »^,.

Ensuite, les gens viennent trouver la magicienne, chacun lui demandant ce qu'il souhaitait savoir. Elle leur répond volontiers et ses prédictions se sont accomplies. Une autre ferme réclamant alors son assistance, elle s'y rend. La voyante partie, quelqu'un envoie chercher Thorbjörn, qui n'avait pas voulu rester sur place pendant la pratique de ces superstitions. Bientôt, le temps s'améliore, comme l'avait dit la völva^,.

À propos des gants en peau de chat de la völva, Régis Boyer explique que ceux en peau de bêtes avaient un pouvoir magique. C'est ainsi que dans la Saga de Hrólf Kraki, Hvít frappe Björn avec un gant de peau de loup et déclame le transformer en ours des cavernes pour lui jeter un álög (charme).

Législation

Dans une loi islandaise du XIII^e siècle, on parle du seiðr comme útiseta at vekja tröll upp ok fremja heiðni (« útiseta (assis dehors) pour réveiller les trolls et pratiquer des rituels païens »). Cette activité y est punie par la peine de mort. Encore en 1854, on parle d'« une sorcellerie spécifique […] où le mage passe la nuit à l'air libre […] surtout pour prédire l'avenir. »