Le nuage ferait partie de la même région de formation d'étoiles que Sh2-283, Sh2-284 et Sh2-285, située à une distance d'environ7 890 pc (∼25 700 al) de la Terre. Dans cette région, Sh2-286 se trouve à l'est des autres objets stellaires composants la constellation de la Licorne, à la proximité directe d'une nébuleuse proéminente visible via l'analyse spectrale Hα. Peu d'estimations de la distance de Sh2-286 ont pu être publiées. Une première vague estimation de 1984 énonce une distance d'environ8 770 pc (∼28 600 al), avec une marge d'erreur d'environ2 910 pc (∼9 490 al). Une distance d'environ6 600 pc (∼21 500 al) apparait dans une étude de 2003.
Selon le catalogue Avedisova, le nuage moléculaire[MAB97] 217.38-1.38 engloberait Sh2-286, ainsi qu'au moins une source infrarouge identifiée IRAS06520-0428. Le nuage Sh2-286 contient l'amas d'étoiles infrarouge noté [BDS2003] 88.
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