Le Showa L2D est une version du bimoteur américain Douglas DC-3 produite sous licence au Japon entre 1939 et 1945. Il a été désignéTabby par les Alliés.
Origine
Tandis que la compagnie aérienne japonaise Great Northern Airlines prenait livraison fin de quatre DC-3-237, le Japon négociait auprès de Douglas Aircraft Company l'achat d'une licence de production. Celle-ci fut obtenue, pour tout juste 90 000 dollars[réf.nécessaire], en .
Détenteur officiel de la licence, la firme Showa Hikoki Kogyo KK, filiale du groupe Mitsui Trading, servait en réalité de prête-nom à la Marine impériale japonaise. Les accords prévoyaient l'envoi au Japon par Douglas de techniciens chargés d'organiser la production, ainsi que la fourniture de deux DC-3-237 en pièces détachées devant servir de modèles de production. Livrés en et , ces deux appareils furent en fait remontés et discrètement livrés à la Marine impériale sous la désignation L2D1. Le premier L2D2 de série sortit d'usine en .
Production et différences par rapport au DC-3
La production du bimoteur démarra très lentement et la Marine impériale demanda à Nakajima de participer au programme avec l’outillage mis en place pour produire les DC-2. Nakajima devait donc réaliser 71 appareils entre 1940 et 1941, tandis que Showa acheva 416 appareils entre 1939 à 1945, y compris les deux cellules livrées en pièces détachées par Douglas.
On distingue 8 modèles différents, se déclinant en deux versions de base: un appareil de transport de passagers très semblable aux appareils commerciaux américains de l’avant-guerre et un modèle cargo, entré en service avant le Douglas C-47 Skytrain, qui se distinguait par un vitrage plus important à l’arrière du poste de pilotage, une porte cargo à deux battants très différente de celle de ses homologues américains, un poste d’observation dorsal, un nouveau dessin des capots moteurs et l’apparition de casseroles d’hélice.
Versions
L2D2: transport de passagers avec des moteurs Mitsubishi 43 de 1 000ch
L2D3: transport de passagers avec des Mitsubishi 51 de 1 300ch
L2D3a: transport de passagers avec des Mitsubishi 53 de 1 300ch
L2D3-1: cargo avec des Mitsubishi 51 de 1 300ch
L2D3-1a: cargo avec des Mitsubishi 53 de 1 300ch
L2D4: transport de passagers avec des Mitsubishi 51 de 1 300ch et une mitrailleuse dorsale
L2D4-1: cargo avec des Mitsubishi 51 de 1 300ch et une mitrailleuse dorsale
L2D5: version en bois à moteurs Mitsubishi 62 de 1 560ch, inachevée à la fin de la guerre
En service
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Tous les DC-3 et L2D subsistant au Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale furent passés au pilon, tout comme les appareils capturés aux Philippines qui, préalablement testés par les Américains, se révélèrent supérieurs dans certains domaines aux C-47.
La Chine conserva quelques exemplaires qu'elle avait capturés.
La France a également utilisé des exemplaires capturés après-guerre en Indochine.
Notes et références
123Mark Chambers, Wings of the Rising Sun: Uncovering the Secrets of Japanese Fighters and Bombers of World War II, Bloomsbury Publishing Plc, (ISBN978-1-4728-2371-7, lire en ligne), p.258-259
1 X comme deuxième lettre désigne les avions expérimentaux ou les démonstrateurs de technologie importés non destinés au service; 2 La lettre avec trait d'union en suffixe (-J, -K, -L, -N ou -S) indique une conception modifiée pour un rôle secondaire; 3 Désignation surement incorrecte ou impropre, mais utilisée dans de nombreuses sources
Nakajima et Showa Corporation
