Le siphon peut être utilisé de diverses façons, mais il s'agit dans tous les cas d'une canalisation (ou tuyau) entièrement remplie de liquide, qui permet de faire circuler ce liquide entre deux bassins (ou récipients). L'intérêt est que la canalisation (ou le tuyau) de jonction n'a pas forcément une altitude constante ou régulière sur toute sa longueur. Les cas de figure les plus courants sont:
En botanique, le siphon est un mycélium (partie végétative de champignon) continu du mucor (Mucorales), formant comme un tube allongé sans cloisonnement cellulaire.
Une structure siphonée est un ensemble de cellules d'un organisme ayant mis en commun leur cytoplasme par disparition des cloisons cellulaires. Des noyaux sont éparpillés au sein d'un cytoplasme en continuité retenu par les parois extérieures seulement. On rencontre ces structures chez certains champignons et certaines algues.
Le siphon est un organe animal (mollusques, larves de moustiques) en forme de tube, qui permet de faire pénétrer ou sortir l'eau ou l'air du corps de l'animal.
En cuisine
Un siphon est une bouteille métallique sous pression qui sert à expulser une préparation sous forme de mousse à l'aide de l'injection d'un gaz. Il est majoritairement utilisé pour faire de la crème fouettée instantanément ou pour faire des espumas. Les modèles avec tête en matière plastique peuvent être dangereux, certains mêmes mortels,.
En médecine
Un siphon est un dispositif utilisé pour effectuer des vidanges ou des lavements.
En sciences et techniques
En laboratoire, un siphon est une bouteille de forme enflée au milieu de sa hauteur, bouchée hermétiquement, dans laquelle de l'eau chargée d'acide carbonique dégage du gaz par un orifice prévu à cet effet.
En métallurgie, le procédé de coulage à siphon de pièces moulées consiste à alimenter le moule par la partie inférieure permettant ainsi une alimentation continue et une amélioration de l’homogénéité du métal.