En 1974, dans le petit village côtier de Guncheon, six plongeuses (des haenyeo), parmi lesquelles Jo Choon-ja et Eom Jin-sook, peinent à gagner leur vie, car leurs prises sont contaminées par la pollution d’une usine chimique voisine. Le père de Jin-sook, le capitaine Eom, se laisse convaincre par un courtier en contrebande d’utiliser leur bateau de pêche pour la contrebande sous-marine. D’abord hésitantes, les haenyeo finissent par accepter de récupérer les marchandises jetées sous l’eau, ce qui leur amène une prospérité soudaine.
Alors que la contrebande s’intensifie, Choon-ja convainc les autres de participer à une opération de contrebande d’or, sans en informer le capitaine Eom qui s'est montré réticent à cause du risque plus élevé ...
Fiche technique
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En 2019, en plein tournage du film Start-up (시동), de Choi Jeong-yeol, à Gunsan (Jeolla du Nord), Jo Seong-min, vice-président de Filmmaker R&K, assiste, dans un musée, à une histoire sur des plongeuses impliquées dans la contrebande dans les années 1970 et, plus tard, «par coïncidence», Ryoo Seung-wan, feuilletant un magazine, tombe sur un article d'histoires courtes sur la contrebande à Busan.
Fin , les actrices Kim Hye-su et Yum Jung-ah se voient proposées des rôles principaux pour le nouveau film de Ryoo Seung-wan, déjà intitulé 밀수 (litt. «Contrebande»), dont le tournage est prévu dans le premier semestre de l'année suivante,. Il s'agit d'un drame policier sur deux femmes impliquées dans la contrebande, dans une paisible petite ville balnéaire dans les années 1970. Concernant le choix de ces actrices, le réalisateur avoue être «fan d'elles depuis longtemps».
Au début, bien avant le tournage, étant donné que l'histoire se passe dans l'eau, Kim Hye-su et Yum Jung-ah se sont approchées du réalisateur, avec «des expressions vides», avouant que l'une est aquaphobe et l'autre ne savait pas nager: «elles ont pensé qu'elles pourraient gâcher le film, alors elles ont fini par aller quand même dans l'eau», raconte Ryoo Seung-wan dans un entretien.
Le tournage débute le , pour une durée de cinq mois en Corée du Sud. Le , l'équipe se déplace à l'Aqua Studio (고양아쿠아스튜디오) dans l'arrondissement de Deogyang à Goyang (Gyeonggi), où se trouve un grand réservoir d'eau. Les prises de vues s'achèvent mi-octobre de la même année.
Fin , la distribution Next Entertainment World révèle l'affiche du film et la bande annonce, ainsi que la date de sa sortie étant le . En avril, en même temps que le public en parle déjà comme d'un film incontournable, Ryoo Seung-wan confirme, en outre, sa sortie en Imax. Début juillet, l'affiche officielle est dévoilée et, quelques jours après, une conférence de presse a lieu au CGV Yongsan I-Park Mall dans l'arrondissement de Yongsan, à Séoul.
Le , quatre jours après sa sortie, malgré la canicule en Corée du Sud, le film connaît un énorme succès, dépassant le million de spectateurs au box-office sud-coréen avec le cumul de 1 251 862. Le , il dépasse les 2 millions en 7 jours, puis 5 jours plus tard, il atteint le 3 millions en 11 jours. Le (36e jour), il dépasse les 5 millions.
Corée du Sud
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