Ne doit pas être confondu avec régime alimentaire.
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Le spectre alimentaire d’un animal est l’éventail des objets que l’animal reconnaît comme aliments. Il s'agit d'un inventaire purement qualitatif, contrairement au régime alimentaire, qui prend en compte la quantité relative de chaque aliment dans l'alimentation.
À titre d'exemple, une étude française sur la Chouette effraie en Maine-et-Loire dans les années 1980 montre que son spectre alimentaire comprend presque 70 espèces animales différentes, dont plus de 30 espèces de mammifères et plus de 30 espèces d'oiseaux, mais ceux-ci représentent moins de 1% de son régime alimentaire, contre plus de 96% pour les mammifères (insectivores et rongeurs).
