Historique
Historiquement, la baie de Sainte-Hélène est le lieu où Vasco de Gama a foulé le sol sud-africain pour la première fois. Cet événement est daté du 7 novembre 1497. La baie fut alors nommée Bahia de Santa Helena (son nom actuel en portugais) en l'honneur de Sainte Hélène, chrétienne pieuse et influente, mère de Constantin Ier. À cette époque, les explorateurs portugais et les Khoïkhoï locaux s'affrontèrent lors d'une escarmouche, au cours de laquelle Vasco de Gama fut blessé à la cuisse.
Au XVIIe siècle, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales établit un avant-poste dans la baie de Sainte-Hélène. Les citoyens libres y pêchaient et les navires de la colonie du Cap s'y rendaient fréquemment pour s'approvisionner en ressources.
Grâce au courant de Benguela (froid et très riche en nutriments), la baie se transforme au 20ème siècle en un centre industriel majeur axé sur la capture et la mise en conserve de la sardine (pilchard), de l'anchois, du snoek et de la langouste. C'est alors l'un des bassins halieutiques les plus productifs au monde. De nombreuses usines de transformation du poisson s'installent le long des ports — notamment à Sandy Point et Laaiplek — façonnant l'identité ouvrière et économique de la ville.
Démographie
Selon le recensement de 2011, la population de St Helena Bay s'élève à 11 529 habitants dont 59% de coloureds (principalement résidant dans les quartiers de Laingville, Stompneus Bay et Steenbergs Cove), 29% de noirs et 10% de blancs (notamment plus de 80% dans les quartiers de Shelley Point, Britannia Bay, Britannia Heights, Duiker island et Blueberry Hill).
Laingville est le quartier le plus peuplé de la baie (avec plus de 8 400 habitants, regroupant l'essentiel de la classe ouvrière et des employés des usines de poisson, avec une population majoritairement Coloured et noire.
Golden Mile, Britannia Bay, Shelley Point ou encore Stompneus Bay sont des zones côtières regroupant des complexes résidentiels fermés, des résidences secondaires et des infrastructures touristiques, où la proportion de résidents blancs et anglophones/afrikaners aisés est beaucoup plus élevée que dans le reste de la ville.
L'afrikaans est la langue maternelle largement dominante, parlée par 68,9 % des habitants. Elle est partagée à la fois par la majorité de la communauté Coloured et par la communauté blanche. L'isiXhosa arrive en deuxième position avec 25,6 % (principalement parlé au sein de la population noire).
Tourisme
La ville combine son héritage de village de pêcheurs avec un développement résidentiel et touristique croissant. Elle est notamment connue pour l'observation des baleines franches australes entre août et novembre.
Depuis 1969, un monument en granite, élevé par le gouvernement portugais, se dresse entre Sandy Point et Stompneusbaai pour commémorer le débarquement historique de 1497.
