Il fait ses premières armes comme rédacteur indépendant à Chicago, où il est notamment chroniqueur pour l'hebdomadaire RedEye(en). Il est diplômé de l'Iowa Writers' Workshop.
Son premier roman, Ohio, paru en 2019, est une «fresque politico-sociale [...] sur une Amérique gouvernée par la peur et rongée par les divisions, empêtrée dans une lutte sans fin contre le terrorisme». Lauréat du Grand Prix de littérature américaine(en) en 2020, l'ouvrage «permet de saisir à quel point la jeunesse post-11-Septembre a été meurtrie par les attentats et se retrouve depuis complètement déboussolée, désabusée, en manque de repères et de rêves.». La chaîne HBO prévoyait en 2021 une adaptation télévisée du roman.
(en) Tales of Iceland: Running with the Huldufólk in the Permanent Daylight (récit de voyage), GiveLiveExplore LLC, , 218p. (ISBN978-0989216517)
(en) Publish This Book: The Unbelievable True Story of How I Wrote, Sold and Published This Very Book, Naperville (Illinois), Sourcebooks(en), , 480p. (ISBN978-1402229350)
↑Jean-François Schwab, ««Ohio», le roman coup-de-poing qui explique la désunion de l’Amérique», Le Temps, (ISSN1423-3967, lire en ligne, consulté le )
↑Luis Lema, «Stephen Markley: «La crise climatique menace les fondations mêmes de notre système»», Le Temps, , p.4 (ISSN1423-3967, lire en ligne, consulté le )