Steve Etches

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Steve Etches
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Steve Etches, né en , est un plombier anglais, collectionneur et préparateur de fossiles, établi à Kimmeridge, sur l'île de Purbeck, dans le Dorset. Dès son plus jeune âge, il a commencé à découvrir, rassembler et restaurer des fossiles trouvés sur la « Côte jurassique » (Jurassic Coast). Sa collection est aujourd'hui conservée dans un musée baptisé « The Etches Collection », construit spécifiquement pour abriter ces spécimens et remplacer la salle des fêtes du village, alors en mauvais état.

Steve Etches a reçu de nombreuses distinctions pour ses travaux en paléontologie ; en , la reine Élisabeth II l'a nommé membre de l'ordre de l'Empire britannique (MBE),,,. En , il a également reçu un doctorat honorifique de l'université de Southampton. Le , il est intervenu dans le podcast consacré à l'histoire naturelle, Trees A Crowd, aux côtés de David Oakes.

Découvertes significatives

Gravures dans l’atelier de The Etches Collection à Kimmeridge, dans le Dorset
Vue de la galerie principale de The Etches Collection

Etches pratique la collecte de fossiles depuis plus de 50 ans ; il a ainsi constitué une importante collection de spécimens rares, voire uniques. Sa toute première découverte, faite à l'âge de 5 ans, fut un oursin fossilisé dans du silex. Sa collection compte aujourd'hui environ 2 800 spécimens, dont beaucoup présentent un intérêt scientifique majeur.

Œufs d'ammonites

Bien que des œufs de céphalopodes aient déjà été décrits à deux reprises dans la littérature scientifique,, la découverte en 2008 — par Etches, Jane Clarke et John Callomon — de huit grappes d'œufs associées à des ammonites de la famille des Perisphinctidae[10] constitue l'exemple le mieux préservé de ce phénomène rare, offrant un aperçu précieux du cycle de vie des ammonites. Les œufs présentent des pellicules phosphatées, ce qui suggère qu'ils étaient déjà en cours de décomposition au moment de leur enfouissement.

Cuspicephalus un ptérosaure découvert à Kimmeridge Bay

Le crâne de « Cuspicephalus », un ptérosaures découvert à Kimmeridge Bay (en)

Le crâne du ptérosaure Cuspicephalus a été extrait des argiles de Kimmeridge (Kimmeridge Clay (en)) par Etches en , puis décrit et nommé par ce dernier et David Martill en . Les ptérosaures sont considérés comme rares au sein des argiles de Kimmeridge ; ces sédiments s'étant déposés à une distance considérable des terres émergées, de telles découvertes résulteraient probablement d'atterrissages forcés, peut-être dus à de mauvaises conditions météorologiques. Un tel amerrissage aurait sans doute été fatal pour ces animaux : leurs os, fins et creux, se seraient brisés sous le choc avec l'eau — un phénomène observé sur d'autres spécimens de ptérosaures collectés par Etches.

Pliosaure

Le crâne d'un grand pliosaure est au cœur d'un documentaire de la BBC, Attenborough and the Giant Sea Monster, diffusé le . L'extrémité du crâne a été découverte par Phil Jacobs alors qu'il prospectait des fossiles près de Kimmeridge Bay (en). Etches a par la suite récupéré ce fragment, tandis que le reste du crâne a été localisé dans la falaise ; la découverte a été confirmée lorsqu'Etches est descendu en rappel jusqu'à l'emplacement suspecté. Le crâne a par la suite été extrait de la falaise où il apparaissait, à 15 mètres au-dessus du sol.

Autres découvertes

Parmi les autres découvertes réalisées par Etches, on peut citer une aile de libellule exceptionnellement bien conservée, le plus ancien spécimen connu de cirripède (anatife) ayant conservé des traces de couleur, ainsi qu’un nouveau genre de cirripède, dont des représentants vivants ont depuis été découverts dans les mers entourant le Japon. Une espèce de raie du Jurassique, Kimmerobatis etchesi, et un ichtyosaure adapté aux grandes profondeurs, Thalassodraco etchesi, ont été nommés en son honneur. Tous ces spécimens sont visibles au sein du musée « The Etches Collection », situé à Kimmeridge.

Taxonomie

Distinctions

Liens externes

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Notes et références

Notes

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Steve Etches » (voir la liste des auteurs).

Références

  1. ↑ « New museum at Kimmeridge for Etches Collection of fossils », BBC,
  2. ↑ Alice Shaw, « Amateur fossil hunter who spent 30 years amassing 2,000 specimens wins grant to build £5m Jurassic Coast museum »,
  3. 1 2 3 Harriet Sherwood, « Fossil fever: exploring Dorset's Jurassic Coast with Steve Etches »,
  4. 1 2 3 4 5 Ted Nield, « Kimmeridge legend », The Geological Society,
  5. 1 2 « Plumber-turned-palaeontologist awarded Honorary Doctorate », University of Southampton,
  6. ↑ Trees A Crowd
  7. ↑ Épisode Series 1: Episode 12, douzième épisode de la série Hugh's Wild West. Visionner l'épisode en ligne
  8. ↑ A. H. Müller, « Nautiliden-Kiefer (Cephalopoda) aus dem Oberen Muschelkalk des germanischen Triasbeckens », Monatsberichte der Deutschen Akademie der Wissenschaften, Mathematisch-Naturwissenschaftliche Klasse,‎
  9. ↑ U Lehmann, « Ammoniten mit Kieferapparat und Radula aus Lias-Geschieben », Paläontologische Zeitschrift, vol. 41, nos 1–2,‎ , p. 38–45 (DOI 10.1007/BF02998547, S2CID 128711331)
  10. ↑ David Martill et Steve Etches, « A new monofenestratan pterosaur from the Kimmeridge Clay Formation (Kimmeridgian, Upper Jurassic) of Dorset, England », , p. 285–294
  11. ↑ David Martill et Steve Etches, « A new monofenestratan pterosaur from the Kimmeridge Clay Formation (Upper Jurassic, Kimmeridgian) of Dorset, England », Acta Palaeontologica Polonica,‎ (DOI 10.4202/app.2011.0071)
  12. ↑ (en) « Pliosaur discovery: Huge sea monster emerges from Dorset cliffs », BBC,‎ (lire en ligne)
  13. ↑ Charlie J. Underwood et Kerin M. Claeson, « The Late Jurassic ray Kimmerobatis etchesi gen. et sp. nov. and the Jurassic radiation of the Batoidea », Proceedings of the Geologists' Association, vol. 130, nos 3–4,‎ , p. 345–354 (ISSN 0016-7878, DOI 10.1016/j.pgeola.2017.06.009, S2CID 90691006, lire en ligne)
  14. ↑ « The Geological Society of London - 2023 awards and funds winners »