Stoke Space Technologies est une société américaine fondée en 2019 qui développe le lanceur entièrement réutilisable Nova dont le premier vol est prévu début 2027. La société met au point une technologie originale qui permet la récupération du deuxième étage sans recours à un bouclier thermique. Stoke Space est basée à Kent, en banlieue de Seattle, dans l'État de Washington.
Historique
La société est fondée en 2019 par un groupe d'anciens employés de Blue Origin et SpaceX.
En , la société lève 9,1 millions de dollars en financement d'amorçage lors d'un cycle mené par les fonds de capital-risque NFX et MaC Venture Capital.
En , la société lève 65 millions de dollars lors d'une offre de capital-risque de série A, finançant le développement et les tests de son étage supérieur d'un lanceur réutilisable. Breakthrough Energy Ventures(en), l'initiative de technologies propres de plusieurs milliards de dollars créée par le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, mène l'offre de capital-risque.
Essai d'un des moteurs du premier étage.
Après avoir collecté ses premiers fonds, Stoke Space commence rapidement à développer du matériel réel. En 2022, la société a déjà créé un prototype de son moteur annulaire de deuxième étage de lanceur. Leur prototype avait effectué pas moins de 22 tirs statiques au total. Cette même année, Stoke Space accorde une interview avec Tim Dodd.
Au cours des premiers mois de 2023, Stoke Space termine la construction de son deuxième étage à échelle réelle, déclarant qu'il va effectuer une campagne de sauts, similaires à celles du prototype Starhopper de SpaceX.
Le , le deuxième étage de Stoke Space effectue un Wet Dress Rehearsal—un test de remplissage et une simulation de lancement interrompue juste avant l'allumage des moteurs— où la société a chargé à la fois de l'oxygène liquide (LOX) et de l'hydrogène liquide dans les réservoirs de l'étage. Le , Stoke Space effectue un test de saut de 10 mètres d'altitude mené par son prototype «Hopper2», testant sa méthode unique de direction différentielle. En 15 secondes, le véhicule allume ses 15 chambres de poussée (la moitié de la quantité utilisée sur le véhicule opérationnel), s'élève à 10 mètres du sol, montre sa capacité à se diriger sans cardan sur les moteurs ni moteurs vernier comme les fusées traditionnelles et teste le bouclier thermique activement refroidi avant d'atterrir avec succès sous trois jambes d'atterrissage.
En , Stoke Space annonce un cycle de financement de série B de 100 millions de dollars,.
Selon le constructeur la société a effectué une nouvelle levée de fonds de 1 milliard de dollars en septembre 2026. Le lancement de la fusée est repoussé à début 2027. En septembre 2026 la société annonce que le lanceur en développement, Nova Pathfinder, doit déboucher sur une version opérationnelle baptisée Nova Block 2 plus puissante capable de placer 15 tonnes en orbite basse et 4 tonnes en orbite de transfert géostationnaire dans sa configuration entièrement réutilisable.
Installations
La société exploite un banc d'essais de fusées sur un site de 30ha situé près de l'aéroport de Moses Lake.
Technologie
Stoke Space développe le lanceur spatialNova qui présente la particularité d'être entièrement réutilisable. Pour y parvenir la société, qui développe en interne ses moteurs-fusées, a opté pour une architecture très originale du deuxième étage qui lui permet d'éviter le recours à un bouclier thermique qui nécessiterait une inspection approfondie et une remise en état après chaque vol.
Le deuxième étage dans la version initiale du lanceur (Nova Pathfinder) utilise un seul moteur, brûlant les ergols hydrogène liquide et oxygène liquide, avec 30 chambres de combustion réparties autour de la circonférence de la base de l'étage générant un flux de gaz canalisé de la même manière qu'une tuyère aerospike. L'hydrogène liquide est utilisé pour refroidir la surface de la structure en acier inoxydable de l'étage durant la rentrée atmosphérique. Le deuxième étage a une forme conique pour ne pas avoir à refroidir les parois latérales,. Par ailleurs le premier étage utilise une propulsion particulièrement sophistiquée caractérisée par une impulsion spécifique très élevée. Celle-ci est constituée par sept moteurs-fusées à cycle à combustion étagéefull-flow, brûlant un mélange de méthane liquide et d'oxygène liquide,. Une version plus puissante, dont le premier vol est programmé en 2029, disposera d'un deuxième étage de forme cylindrique dont les parois verticales seront également refroidies par l'hydrogène liquide.
États-Unis
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