Développement
Du SA-330Z au SA-331
En 1976, les responsables d'Aérospatiale se lancèrent dans deux programmes différents visant à donner un successeur à l'hélicoptère de transport Puma alors en cours de commercialisation. Le premier concernait un appareil doté d'un rotor anticouple de type fenestron. Désigné SA-330Z, il s'agissait en fait du cinquième Puma de série qui avait été reconstruit comme tel. Opérant sous l'immatriculation F-ZWWR, celui-ci réalisa plusieurs vols d'essais qui démontrèrent que ce type d'équipement n'était pas adapté à un hélicoptère de cette taille.
En parallèle, Aérospatiale fit voler le SA-331, un Puma profondément rallongé et doté d'un rotor principal type Starflex. Volant quant à lui sous l'immatriculation F-WZAT, il démontra que cette seconde formule était bien plus adaptée que le fenestron. En outre, la nouvelle turbine Turbomeca Makila 1A donnait un véritable apport en puissance. Un troisième prototype fut assemblé sous la désignation d'AS332.
Naissance de l'AS332
Conçu au départ pour les missions de transport civil, et notamment les liaisons aériennes à destination et depuis les plateformes de forage en mer, l'AS332 fut tout d'abord pensé comme un aéronef biturbine aux capacités de survols maritimes accrues, avec notamment des systèmes de flottaison et une avionique modernisée, incluant un radar météo Bendix RDR-1400.
Une première série fut commercialisée en tant qu'AS332B. Plus grand et plus puissant que le Puma, cet appareil attira rapidement les clients civils, principalement en Europe et aux États-Unis. Le nom de baptême de Super Puma fit son apparition.
De l'AS332F à l'AS332M
Une fois la commercialisation de l'AS332B réalisée, il devint évident que l'appareil allait intéresser les militaires ; c'est la raison pour laquelle la SNIAS prit la décision, en 1982, de lancer la production de deux versions spécifiquement destinées aux forces aériennes, aux forces aéronavales et aux aviations terrestres. La première version, désignée AS332F, se présentait comme un AS332B équipé d'une avionique lui permettant le tir d'un missile antinavire Exocet. La seconde, désignée AS332M, était un hélicoptère de transport militaire capable d'accueillir vingt fantassins équipés et armés. Ces appareils ont très rapidement connu un certain succès.
De l'AS332 C à l'AS332 L
Pour élargir la gamme de la famille Super Puma, il est décidé de concevoir une version raccourcie, sorte de Puma remotorisé, et désignée AS332C. Malgré de réelles capacités, l'appareil s'avère rapidement être un échec commercial, les clients potentiels préférant se tourner vers la rénovation du SA330 Puma. La version rallongée, AS332L, devient quant à elle rapidement un succès important, dépassant même l'AS332B et permettant la conquête de nouveaux marchés, notamment dans le domaine des hélicoptères de sauvetage en mer.
Dans le giron d'Airbus Helicopters précédemment Eurocopter (jusqu'à fin 2013)
Après la disparition en 1990 de la branche hélicoptère d'Aérospatiale à la suite de la fusion avec l'Allemand MBB, et la naissance d'Eurocopter, la donne changea sensiblement pour les Super Puma. Les versions d'origine disparurent au profit de nouvelles, plus puissantes et plus sûres, équipées de moteurs Makila 1A1. Les AS332F et AS332M furent transformés respectivement en AS532 SC et AS532 UL. Le nouvel appareil fut baptisé Cougar.
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