Longtemps réduite au statut d'épouse d'Aimé Césaire, son œuvre est aujourd'hui réétudiée par les historiens.
Biographie
Suzanne Roussi est née en en Martinique, fille d'une institutrice, Flore William, et d'un employé d'usine sucrière, Benoit Roussi. Suzanne est étudiante à l'École normale supérieure, en 1936, quand Léopold Sédar Senghor lui présente Aimé Césaire,. Ils se marient le . Ils auront six enfants. En 1938, à la fin de ses études, elle retourne en Martinique et enseigne au lycée Victor-Schœlcher à Fort-de-France.
En rétention administrative en Martinique, avant d'être autorisé à rejoindre les États-Unis, André Breton découvre la revue Tropiques, prend aussitôt contact avec ses fondateurs et se lie d'amitié avec eux (avril-). Suzanne Césaire publie sept articles dans la revue entre 1941 et 1945 et a la charge de son impression. Son rôle dans le succès de Tropiques est autant intellectuel qu'administratif. La revue est reconnue comme ayant été la plus influente revue littéraire des Antilles. Lorsqu’en 1943, les autorités de Vichy veulent interdire Tropiques, c'est Suzanne Césaire qui rédige une réponse au lieutenant de vaisseau Bayle, signée par les membres du comité éditorial, revendiquant et précisant les valeurs défendues par la revue,.
Le , elle obtient l’autorisation du gouverneur Georges Louis Ponton pour accompagner son époux Aimé Césaire en Haïti où il est amené à participer au congrès philosophique d’Haïti. L’année précédente, le , Henri Seyrig, membre de la délégation de la France Libre aux États-Unis avait adressé au gouverneur une proposition pour sa venue à la suite de la «réputation» dont jouissait déjà Aimé Césaire ainsi qu’il avait pu le constater lui-même. C’est ainsi que le , Suzanne Roussi Césaire, professeure contractuelle à l’enseignement technique de la colonie, s’envole pour Haïti.
Après-guerre
En 1945, les Césaire s'installent au Petit-Clamart (aujourd'hui dans les Hauts-de-Seine), puis retournent en Martinique en 1949. Aimé Césaire démissionne alors du Parti communiste français. En 1952, Suzanne Césaire écrit une pièce de théâtre, Youma, aurore de la liberté (dont le texte est perdu),, et revient en France où elle enseigne en tant que professeur de lettres au collège Étienne, à Sèvres, puis au lycée technique de la même commune. Féministe engagée, elle participe à l'Union des femmes françaises. Elle se sépare d'Aimé Césaire en ,.
Aurore de la liberté, 1952, pièce de théâtre, adaptation libre de la nouvelle Youma de Lafcadio Hearn (texte perdu)
Le travail de Suzanne Césaire durant la première année de Tropiques fait l'éloge de ses inspirations européennes, comme l'ethnologue allemand Leo Frobenius, le philosophe Alain ou encore André Breton ainsi que de leur rôle potentiel en Martinique. Suzanne Césaire a ainsi dressé le portrait complexe de l'identité caribéenne face à la tradition littéraire européenne.
Pensée du divers
Suzanne Césaire est une pionnière de la pensée du Divers. Selon la linguiste caribéaniste Corinne Mencé-Caster, la pensée du Divers se caractérise par le rejet de l'universalisme occidental et la prise en compte des cultures singulières, ce qui peut aussi être nommée par universalismes particuliers.
Influence
La professeure d'études féministes Annette K. Joseph-Gabriel soutient que les travaux de Suzanne Césaire ont constitué une base importante pour la littérature anti-impérialiste caribéenne qui l'a suivie et pour les mouvements politiques de l'époque associés. Bien qu'elle n'ait publié que relativement peu d'essais, la longévité de son influence peut être mesurée par les lettres personnelles et les hommages de ses étudiants haïtiens. Son œuvre a célébré les influences multiethniques et multiculturelles qui ont formé l'identité culturelle caribéenne de son temps. Bien qu'elle fût critiquée pour son appropriation de certains stéréotypes, elle les utilisa dans ses travaux pour pousser à la fois le colon et le colonisé à réexaminer leurs perceptions de l'ethnicité.
En 2015, pour le centenaire de la naissance de Suzanne Césaire, Daniel Maximin rend hommage à Suzanne Roussi Césaire avec la création théâtrale Suzanne Césaire, fontaine solaire, mise en scène par l’homme de théâtre burkinabé Hassane Kassi Kouyaté.
En 2024, Suzanne Césaire est mise en scène au cinéma, sous les traits de l’actrice Zita Hanrot, dans le film expérimental La Ballade de Suzanne Césaire de Madeleine Hunt-Ehrlich(en).
Une école porte son nom en Martinique depuis 2024, le collège Suzanne Roussi-Césaire des Trois-Îlets.
↑Louise-Alexandrine, Marcel Jean-Claude. «Les Sources de l’histoire littéraire Antillo-Guyanaise : Inventaire archivistique et bibliographique en Martinique (1750-1990)». Thèse, Antilles-Guyane, 2002. http://www.theses.fr/2002AGUY0591, T. II, p. 484-486.
↑(en) Kara M. Rabbitt, «Suzanne Césaire's Significance for the Forging of a New Caribbean Literature», The French Review, vol.79, no3, févrirer 2006, p.538-548 (JSTOR25480281, lire en ligne[PDF]).
↑Autour de Suzanne Césaire:
manifestes cannibales, ou, comment repenser les Antilles avec sa
plume, Traverse(s), coll.«"Essais"», (ISBN978-2-494521-00-1).
↑(en) Annette K. Joseph-Gabriel, «Beyond the Great Camouflage: Haiti in Suzanne Césaire's Politics and Poetics of Liberation», Small Axe, , p.1-13 (DOI10.1215/07990537-3626716, lire en ligne).
Anny Dominique Curtius, «Tropiques: Le dialogue créole écopoétique d’Aimé et Suzanne Césaire», Présence Africaine, vol.N° 189, no1, , p.141–151 (DOI10.3917/presa.189.0141, lire en ligne)
Anny Dominique Curtius, «Suzanne Césaire et la Tropiques -poétique du morne: de Tropiques aux patrimoines immatériels des nœuds de mémoire», Revue de littérature comparée, vol.364, no4, (DOI10.3917/rlc.364.0404)
Anny-Dominique Curtius, Suzanne Césaire: archéologie littéraire et artistique d'une mémoire empêchée, Karthala, (ISBN978-2-8111-2794-7, lire en ligne)— Carminella Biondi, «Anny-Dominique Curtius, Suzanne Césaire. Archéologie littéraire et artistique d’une mémoire empêchée», Studi Francesi. Rivista quadrimestrale fondata da Franco Simone, no197, (DOI10.4000/studifrancesi.50479)
Christophe Dauphin, "Le Grand Camouflage de Suzanne Césaire", Pour un soleil de femmes 1, Les Hommes sans Épaules éditions, 2025, p. 239-253.
SCHULTZ, Kathy Lou. An Epistemology of Self-Knowing: Suzanne Césaire, André Breton, and Caribbean Surrealism. African American Review, 2025, vol. 58, no 1, p. 11-29 (DOI 10.1353/afa.2025.a973158)
Vanessa Lee, «(In)soumise à la censure: l’activisme littéraire et politique de Suzanne Roussi-Césaire», Transtext(e)s Transcultures 跨文本跨文化. Journal of Global Cultural Studies, no15, (DOI10.4000/transtexts.1518, lire en ligne)
(en) Kara M. Rabbitt, «The Geography of Identity in Suzanne Césaire's "Le grand camouflage"», Research in African Literatures, vol.39, no3, , p.121–131 (ISSN0034-5210, lire en ligne)
