Tamia

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Ordre	Rodentia
Sous-ordre	Sciuromorpha
Famille	Sciuridae
Sous-famille	Xerinae
Tribu	Marmotini

Suisse, Chipmunk

Les Tamias, également connus sous le nom de Suisses au Québec ou encore sous l’anglicisme de Chipmunks, sont un groupe de petits mammifères rongeurs de la famille des Sciuridae (écureuils vrais, marmottes, etc.). Semblables à des écureuils, ils sont caractérisés par leur petite taille, ainsi que leur pelage rayé, et sont présents essentiellement en Amérique du Nord, à l’exception du tamia de Sibérie, qui vit en Eurasie. Les tamias sont répertoriés en trois genres : Tamias, Eutamias et Neotamias, tous rassemblés dans les taxons informels de Tamiini et Tamiina. Les espèces des différents genres sont souvent confondues entre elles en raison de leur ressemblance.

Dénominations et Étymologies

Le terme « tamia » viendrait du grec ancien grec tamias, « économe, intendant », du fait que cet animal amasse généralement des provisions pour l’hiver. Le nom « Tamia » est un nom vernaculaire qui peut également désigner les espèces du genre Sciurutamias.

Au Québec, l’animal est couramment désigné sous le nom de « suisse », ainsi que ses variantes, notamment celui de « petit suisse » (p’tit suisse) ou « suisse rayé » (désignant plus particulièrement l'espèce Tamias striatus). Le nom de « suisse » aurait été une dénomination utilisée en France pour désigner des animaux à rayures, qui aurait évoqué la tenue des gardes suisses du Vatican ou bien des mercenaires suisses qui ont servi la France du XV^e siècle au XIX^e siècle. Certains littéraires français affirment qu’il s’agit d’un terme exclusivement canadien.

Notamment par l’intermédiaire de la culture populaire américaine, ils sont également connus sous le nom anglais de « chipmunk ». Le nom provient probablement du mot en ojibwé ajidamoo (ᐊᒋᑕᒨ)(ou possiblement ajidamoonh, la même forme dans le dialecte ottawa de l’ojibwé), qui signifie littéralement « celui qui descend les arbres la tête la première ».

Pendant un temps, ces animaux ont été commercialisés en Europe sous les noms vernaculaires « d’écureuils de Corée » ou encore « écureuils japonais ». En plus d’être ambigus ou trompeurs, ces noms sont désormais devenus obsolètes, la vente de ces espèces étant devenue illégale dans l’Union Européenne.

Taxonomie

Le genre Tamias était autrefois divisé en trois sous-genres regroupant l’ensemble des espèces de tamias : Tamias, qui comprend le Tamia rayé ainsi que d'autres espèces fossiles ; Eutamias, dont le Tamia de Sibérie (Eutamias sibiricus) est le seul représentant actuel ; et Neotamias, qui regroupe les 23 autres espèces, majoritairement occidentales. Ces classifications sont subjectives, et la plupart des taxonomies du XX^e siècle plaçaient les tamias dans un seul genre. Des études basées sur l’ADN mitochondrial montrent que la divergence entre chacun des trois groupes de tamias est comparable au degré de dissimilarité génétique observé entre Marmota et Spermophilus^,^,^,, si bien qu’ils sont aujourd’hui souvent considérés comme des genres distincts.

Liste des espèces

Espèces selon *Mammal Diversity Database* (11 février 2026):
Genre	Nom commun, nom binominal et auteur	Répartition géographique
Tamias	Tamias striatus Tamia rayé (Linnaeus, 1758)	Est de l'Amérique du Nord
Eutamias	Eutamias sibiricus Tamia de Sibérie (Laxmann, 1769)	Asie : Russie, Chine, Corée, Japon. Introduits en Europe.
Neotamias	Neotamias minimus Tamia mineur (Bachman, 1839)	Amérique du Nord : des Rocheuses aux Grandes Plaines et au Canada
	Neotamias alpinus Tamia de montagne (Merriam, 1893)	Sierra Nevada, Californie, États-Unis
	Neotamias amoenus Tamia amène (Allen, 1890)	Nord-ouest des États-Unis et sud-ouest du Canada
	Neotamias bulleri Tamia de Buller (Allen, 1889)	Mexique (Sierra Madre Occidentale)
	Neotamias canipes Tamia à pattes grises (Bailey, 1902)	Sud-est du Nouveau-Mexique et ouest du Texas, États-Unis
	Neotamias cinereicollis Tamia à col gris (Allen, 1890)	Centre et est de l'Arizona, Nouveau-Mexique, États-Unis
	Neotamias cratericus (Blossom, 1937)	Idaho, États-Unis
	Neotamias dorsalis Tamia des falaises (Baird, 1855)	Sud-ouest des États-Unis et nord du Mexique
	Neotamias durangae Tamia du Durango (Allen, 1903)	Mexique (Durango, Chihuahua)
	Neotamias grisescens (Howell, 1925)	Washington, États-Unis
	Neotamias merriami Tamia de Merriam (Allen, 1889)	Centre et sud de la Californie, États-Unis
	Neotamias obscurus Tamia du chaparral (Allen, 1890)	Sud de la Californie, États-Unis et Mexique
	Neotamias ochrogenys Tamia des séquoias (Merriam, 1897)	Californie, États-Unis
	Neotamias palmeri Tamia de Palmer (Merriam, 1897)	Nevada, États-Unis
	Neotamias panamintinus Tamia des Panamint (Merriam, 1893)	Californie et Nevada, États-Unis
	Neotamias quadrimaculatus Tamia à grandes oreilles (Gray, 1867)	Californie, États-Unis
	Neotamias quadrivittatus Tamia du Colorado (Bailey, 1913)	Colorado, États-Unis
	Neotamias ruficaudus Tamia à queue rousse (Allen, 1890)	Nord-ouest des États-Unis et sud-ouest du Canada
	Neotamias rufus Tamia roux (Bailey, 1902)	Arizona, États-Unis
	Neotamias senex Tamia d'Allen (Allen, 1890)	Californie, États-Unis
	Neotamias siskiyou Tamia des Siskiyou (Merriam, 1897)	Oregon et Californie, États-Unis
	Neotamias solivagus (Howell, 1922)	Mexique (Coahuila, Nuevo León)
	Neotamias sonomae Tamia de Sonoma (Grinnell, 1915)	Californie, États-Unis
	Neotamias speciosus Tamia de Californie (Merriam, 1890)	Californie, États-Unis
	Neotamias townsendii Tamia de Townsend (Bachman, 1839)	Nord-ouest des États-Unis et sud-ouest du Canada
	Neotamias umbrinus Tamia des Uinta (Allen, 1890)	Montagnes Rocheuses, États-Unis

Espèces similaires

Les tamias peuvent être confondus avec certains spermophiles rayés comme Spermophilus lateralis, les écureuils palmistes (Funambulus sp.) ou encore l'Écureuil de Barbarie (Atlantoxerus getulus). Différents, ces derniers ont des rayures dorsales qui s'arrêtent à la nuque et ils sont plus gros.

Au Québec, les espèces similaires sont :

Écureuil roux (Tamiasciurus hudsonicus) ;
Écureuil gris (Sciurus carolinensis) ;
Grand Polatouche (Glaucomys sabrinus) ;
Petit Polatouche (Glaucomys volans).

Écureuil terrestre doré (Callospermophilus lateralis).
Comparaison entre l'Écureuil terrestre doré (en haut) et le tamia rayé (en bas).
Écureuil de Barbarie (Atlantoxerus getulus).
Écureuil palmiste (Funambulus sp.).

Alimentation

Comme la plupart des écureuils, les tamias sont relativement omnivores, et notamment mycophages. L'animal tient sa nourriture dans ses pattes antérieures et la grignote avec adresse en utilisant ses incisives comme levier pour casser une graine, un fruit sec ou encore de limaces.

Il fréquente volontiers les mangeoires disposées pour les oiseaux.

Les tamias possèdent des abajoues particulièrement extensibles dans lesquelles ils gardent provisoirement les graines afin de les transporter dans des cachettes.

Problèmes sanitaires

La maladie de Lyme (ou borréliose de Lyme), maladie vectorielle causée par des bactéries du genre Borrelia, hébergées notamment par les rongeurs, est transmise à l'homme par la piqûre de tiques.

La recrudescence des cas de maladie de Lyme ont conduit des chercheurs de l’Inra, du Muséum national d'histoire naturelle et de l’Institut Pasteur à étudier le rôle spécifique du tamia de Sibérie (Tamias sibiricus barberi) introduit dans les forêts d'Europe dans les années 1960, par marronnage des animaux de compagnie abandonnés par leur possesseur à proximité des grandes villes européennes. Ils ont étudié ce tamia acclimaté dans la forêt de Sénart, près de Paris.

L'étude a démontré qu'il contribue de façon prédominante au risque de transmission de la maladie de Lyme pour l’homme, beaucoup plus que les rongeurs autochtones, en raison d’une prévalence d’infection élevée et aussi du fait qu’il héberge un plus grand nombre de tiques.

Ces résultats démontrent que l’introduction d’une espèce exotique n'est pas anodine en matière de santé publique.

En conséquence, la détention de cette espèce est interdite dans l'Union Européenne depuis 2016.

Les tamias dans la culture populaire

Dans un dessin animé de Disney, se trouvent des tamias, ainsi que des ratons-laveurs, parmi les animaux qui aident Blanche-Neige dans la forêt, alors que le conte est censé évoquer l'Europe de la Renaissance.

Les deux héros de dessin animé de Walt Disney Tic et Tac sont des tamias anthropomorphes.
Trois petits tamias sont mis en scène dans le groupe de musique fictif Alvin et les Chipmunks, popularisant la dénomination anglaise de « chipmunk » à l’international, notamment en français.
Dans le film Il était une fois, Pip est un tamia.
Dans la série Happy Tree Friends, Giggles est un tamia.
Dans le jeu vidéo Red Dead Redemption 2, le tamia y est présent comme animal à chasser.
Titana, l'un des nombreux Jewelpet qui est le partenaire de Nicola dans la deuxième saison de la saga, représentant l'équilibre et la chance, est un petit tamia.

Notes et références

↑ (de) Max Weber, Die Säugetiere: Einführung in die Anatomie und Systematik der recenten und fossilen Mammalia, Jena, Gustav Fischer, 1928, 274 p.
↑ (en) J. C. Moore, « Relationships among the living squirrels of the Sciurinae », Bulletin of the American Museum of Natural History, vol. 118,‎ 1959, p. 181 (lire en ligne)
↑ « tamia », sur Le Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition (consulté le 31 mai 2025)
↑ « suisse », sur Dictionnaire historique du français québécois (consulté le 31 mai 2025)
↑ « Chipmunk », Dictionnaire de français Larousse en ligne, lire en ligne.
↑ Chipmunk, Online Etymology Dictionary
↑ Mammal Species of the World, Wilson D. E. et Reeder D. M., 2005 [en ligne], archive du site consultée le 23 juin 2007
↑ Piaggio A. J. et Spicer G. S., « Molecular phylogeny of the chipmunks inferred from mitochondrial cytochrome b and cytochrome oxidase II gene sequences », Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 20, no 3, 2001, p. 335–350 archive du site consultée le 23 août 2012
↑ Piaggio A. J. et Spicer G. S., « Molecular Phylogeny of the Chipmunk Genus Tamias Based on the Mitochondrial Cytochrome Oxidase Subunit II Gene », Journal of Mammalian Evolution, vol. 7, no 3, 2000, p. 147–166 archive du site consultée le 13 septembre 2011
↑ Musser G. G., Durden L. A., Holden M. E. et Light J. E., « Systematic review of endemic Sulawesi squirrels (Rodentia, Sciuridae), with descriptions of new species of associated sucking lice (Insecta, Anoplura), and phylogenetic and zoogeographic assessments of sciurid lice », Bulletin of the American Museum of Natural History, vol. 339, 2010, p. 1–260, DOI : 10.1206/695.1
↑ ASM Mammal Diversity Database, consulté le 11 février 2026.
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↑ Centre d’expertise en analyse environnementale du Québec 2006, 2. Espèces similaires.
↑ Marc D. Meyer, Malcolm P. North, and Douglas A. Kelt ; Fungi in the diets of northern flying squirrels and lodgepole chipmunks in the Sierra Nevada ; Can. J. Zool. 83: 1581–1589 (2005) doi: 10.1139/Z05-156.
↑ L’écureuil de Sibérie, un réservoir important de la maladie de Lyme, INRA.
↑ « Ce que dit la loi sur la détention d'écureuils chez soi | Les écureuils en France », sur Les écureuils en France (consulté le 6 juin 2019).
↑ « Animaux dans Blanche-Neige de Walt Disney »^{(Archive.org • Wikiwix • Que faire ?)}, sur fr.disney.wikia.com, date inconnue (consulté le 2016).

Voir aussi

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Tamia, sur le Wiktionnaire
Chipmunk, sur le Wiktionnaire
Suisse, sur le Wiktionnaire

Bibliographie

Les Mammifères de l'Amérique du Nord, William H. Burt, Richard P. Grossenheider, éditions Broquet, La Prairie (Québec), 1992, pp. 108-116.
Centre d’expertise en analyse environnementale du Québec, Ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs du Québec, Paramètres d’exposition chez les mammifères – Tamia rayé : Fiche descriptive, 2006, 19 p. (lire en ligne [PDF])

Liens externes

(fr) Le suisse et les tamias dans Faune et flore du pays (Canada)

Portail des mammifères

[web-1] (de) Max Weber, Die Säugetiere: Einführung in die Anatomie und Systematik der recenten und fossilen Mammalia, Jena, Gustav Fischer, 1928, 274 p.

[moo-2] (en) J. C. Moore, « Relationships among the living squirrels of the Sciurinae », Bulletin of the American Museum of Natural History, vol. 118,‎ 1959, p. 181 (lire en ligne)

[3] « tamia », sur Le Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition (consulté le 31 mai 2025)

[4] « suisse », sur Dictionnaire historique du français québécois (consulté le 31 mai 2025)

[5] « Chipmunk », Dictionnaire de français Larousse en ligne, lire en ligne.

[6] Chipmunk, Online Etymology Dictionary

[7] Mammal Species of the World, Wilson D. E. et Reeder D. M., 2005 [en ligne], archive du site consultée le 23 juin 2007

[8] Piaggio A. J. et Spicer G. S., « Molecular phylogeny of the chipmunks inferred from mitochondrial cytochrome b and cytochrome oxidase II gene sequences », Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 20, no 3, 2001, p. 335–350 archive du site consultée le 23 août 2012

[9] Piaggio A. J. et Spicer G. S., « Molecular Phylogeny of the Chipmunk Genus Tamias Based on the Mitochondrial Cytochrome Oxidase Subunit II Gene », Journal of Mammalian Evolution, vol. 7, no 3, 2000, p. 147–166 archive du site consultée le 13 septembre 2011

[10] Musser G. G., Durden L. A., Holden M. E. et Light J. E., « Systematic review of endemic Sulawesi squirrels (Rodentia, Sciuridae), with descriptions of new species of associated sucking lice (Insecta, Anoplura), and phylogenetic and zoogeographic assessments of sciurid lice », Bulletin of the American Museum of Natural History, vol. 339, 2010, p. 1–260, DOI : 10.1206/695.1

[MDD11_février_2026-11] ASM Mammal Diversity Database, consulté le 11 février 2026.

[Chernack399-12] 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 (en) Amy Chernack, Normand David et Michel Gosselin, All the Mammals of the World, Barcelone, Lynx Nature Books, mai 2023, 800 p. (ISBN 978-84-16728-66-4), p. 399

[Centre_d’expertise_en_analyse_environnementale_du_Québec2006tamia-Québec-20062._Espèces_similaires-13] Centre d’expertise en analyse environnementale du Québec 2006, 2. Espèces similaires.

[14] Marc D. Meyer, Malcolm P. North, and Douglas A. Kelt ; Fungi in the diets of northern flying squirrels and lodgepole chipmunks in the Sierra Nevada ; Can. J. Zool. 83: 1581–1589 (2005) doi: 10.1139/Z05-156.

[15] L’écureuil de Sibérie, un réservoir important de la maladie de Lyme, INRA.

[16] « Ce que dit la loi sur la détention d'écureuils chez soi | Les écureuils en France », sur Les écureuils en France (consulté le 6 juin 2019).

[17] « Animaux dans Blanche-Neige de Walt Disney »^{(Archive.org • Wikiwix • Que faire ?)}, sur fr.disney.wikia.com, date inconnue (consulté le 2016).