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Le rifain (appelé tmazight ou tarifecht par ses locuteurs, tarifit par les autres berbèrophones, rifiya en darija) est une langue chamito-sémitique de la famille des langues berbères, principalement parlée par les Rifains, un groupe ethnique du nord-est du Maroc, ainsi que par plusieurs groupes ethniques apparentés, notamment en Algérie.
Le rifain est une variante de la branche zénète du berbère, une langue chamito-sémitiques.
Le rifain comporte de nombreuses et importantes particularités de prononciation, comme la spirantisation des consonnes occlusives, la présence de voyelles longues et des évolutions phonétiques propres, qui ne sont cependant pas généralisées sur l'ensemble des aires dialectales.
Variation et aires de locution
Variation et aires de locution originelles
Du fait du découpage administratif du Rif, la langue rifaine se trouve présente dans plus de trois régions administratives marocaines:
L'Oriental: provinces de Nador, Berkane, Driouch et moitiés nord des provinces de Guercif et Taourirt
Le rifain et les différents parlers s'y rattachant sont également parlés parmi la diaspora rifaine issue de plusieurs phases d'immigration, pré-coloniale jusqu'au milieu du XXesiècletel qu'à Arzew en Algérie[réf.nécessaire] et dans le massif du Zerhoun au Maroc, ainsi que depuis le XXesiècle en Europe et à Melilla.
Les données sur la situation des parlers rifains à Arzew et dans le Zerhoun sont inexistantes; la langue rifaine est néanmoins signalée comme en voie d'extinction, voire éteinte, dans ces deux espaces.
En Europe, les Rifains forment la majorité des communautés marocaines en Belgique et aux Pays-Bas. Cependant, les Rifains vivant en Europe ne sont pas tous berbérophones et la diaspora connait un manque de transmission de la langues aux jeunes générations. On peut dès lors difficilement connaitre le nombre exact de locuteurs.[réf.nécessaire]
Différences dialectales
Un homme s'exprimant en Rifain.
La langue rifaine est une des langues berbères ayant subi le plus d’évolutions phonétiques. Toutes les évolutions phonétiques ne sont cependant pas communes aux différentes tribus rifaines et il existe une multitude de «sous-dialectes» au sein du Rifain.
Le rifain possède à côté des voyelles a, u, i, un système de voyelle longue particulier. Ces voyelles longues proviennent de la vocalisation du /r/ après voyelle. Ainsi Amghar s'entendra Amghaa:. Cette évolution phonétique n'est cependant pas généralisée et on retrouve ce type de vocalisation surtout dans les tribus centrales et chez les Ayt Ouriagher (tribu occidentale).
La majorité des parlers rifains réalisent très souvent le /l/ berbère en [r] alors que le /ll/ tendu (ou redoublé) berbère est très souvent réalisé en affriquée [g] («dj»). Melmi deviendra Mermi, Azellif deviendra Azedjif. Seul le parler oriental semble ne pas avoir assimilé cette évolution phonétique.
La suite de consonnes /lt/ évoluera souvent vers l'affriquée [c] («tch») Taghyult devient taghyutch, sauf en rifain oriental.
À l'instar d'autres dialectes, la spirantisation des consonnes occlusives berbères est présente, cependant elle varie fortement selon les tribus: /k/ > [y] ou [š] (ch): tfukt > tfuyt ou tfušt «soleil» --- /g/ > [y] ou [ž] (j): yugur > yuyur ou yujur «il est parti»; agem > ayem «puiser».
Intercompréhension avec les autres parlers berbères
En termes d'intercompréhension avec le reste des parlers berbères, le rifain est particulièrement proche des autres parlers zenètes du nord du Maroc, du Moyen Atlas oriental et de l'Algérie voisine (tel le chenoui et le chaoui).
La région du Rif abrite également deux autres dialectes berbères: celui des Ghomaras à l'est de Tétouan, difficilement compréhensible pour le rifain et celui des Sanhadja de Srayr, au sud-ouest d'Al Hoceïma plus intelligible des locuteurs du rifain, mais avec des différences notables. Contrairement au rifain, ces deux parlers n'appartiennent pas au groupe zénète mais au groupe des parlers de l'Atlas.
(en) Maarten Kossmann. 2009. Tarifiyt Berber vocabulary. In: Haspelmath, Martin & Tadmor, Uri (eds.) World Loanword Database. Leipzig: Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
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