Elle commence la pratique des arts martiaux dès l'âge de 5 ans. Durant son enfance, elle s'initie au taekwondo (de style Jhoon-Rhee) et au karaté, disciplines dans lesquelles elle obtient une ceinture noire. Elle s'oriente ensuite vers le muay-thaï et le kick-boxing, où elle accumule une solide expérience sur le circuit amateur avant de faire la transition vers les arts martiaux mixtes.
En parallèle de sa carrière sportive, elle poursuit des études supérieures à l'université atlantique de Floride. En 2010, à 20 ans, elle y obtient un Bachelor of Arts avec une double spécialisation en justice pénale et en sociologie. Sept ans plus tard, en 2017, elle décroche un master en criminologie au sein du même établissement.
Carrière amateur (kick-boxing et arts martiaux mixtes)
Après avoir commencé la compétition en muay-thaï et en kick-boxing, où elle remporte plusieurs tournois régionaux (dont ceux de l'International Kickboxing Federation - IKF), Tecia Torres effectue sa transition vers les arts martiaux mixtes.
Sur le circuit amateur du MMA, l'Américaine reste invaincue et compile un palmarès parfait de sept victoires pour aucune défaite. En 2012, elle s'empare de trois ceintures régionales dans la catégorie des poids pailles: le titre de l'organisation floridienne MMA Solutions en mai, le titre de l'US Freedom Fighter Championship (USFFC) en juin, et enfin le titre de l'American Battle Championships en juillet. Forte de son succès sur le circuit amateur, l'Américaine passe professionnelle à la fin de l'année 2012 et signe avec l'Invicta Fighting Championships, organisation exclusivement féminine d'arts martiaux mixtes.
Carrière dans les arts martiaux mixtes
Invicta Fighting Championships (2012-2013)
Elle fait ses débuts dans l'organisation le face à sa compatriote Kaiyana Rain lors de l'Invicta FC 3, où elle s'impose par décision unanime. Pour son combat suivant, le , elle affronte Paige VanZant lors de l'Invicta FC 4 et obtient également une victoire par décision unanime. Continuant sur sa lancée, elle bat Rose Namajunas par décision unanime le à l'occasion de l'Invicta FC 6. Son dernier combat de l'année se solde par une nouvelle victoire aux points contre Felice Herrig, le lors de l'Invicta FC 7.
The Ultimate Fighter (2013-2014)
En décembre 2013, il est annoncé que Pennington fait partie des onze combattantes recrutées par l'Ultimate Fighting Championship (UFC) pour inaugurer sa nouvelle division des poids pailles. Elle intègre alors le casting de l'émission de téléréalité The Ultimate Fighter afin de participer à un tournoi couronnant la première championne de la catégorie. Sélectionnée en deuxième position par l'équipe de Gilbert Melendez, elle bénéficie du statut de tête de série no 3. Lors du tour préliminaire, elle est opposée à la Canadienne Randa Markos et s'incline par décision unanime au terme de trois reprises. Elle est cependant réintégrée dans la compétition à la suite de la blessure au genou de Justine Kish. Transférée dans l'équipe dirigée par Anthony Pettis, l'Américaine bat l'Australienne Bec Rawlings par décision unanime, avant de concéder une défaite en quart de finale face à Carla Esparza par décision majoritaire à l'issue de deux rounds.
Ultimate Fighting Championship (2014-2026)
Premiers succès dans l'organisation (2014-2017)
Pennington fait ses débuts au sein de la fédération contre Angela Magaña, également issue du programme The Ultimate Fighter, le lors de la finale de la vingtième saison. Elle remporte la victoire par décision unanime en dominant largement les échanges debout tout au long des trois reprises. Le , elle affronte une autre ancienne participante, Angela Hill, à l'UFC188 et s'impose à nouveau par décision unanime. Elle devait ensuite faire face à l'ancienne championne des poids atomes de l'Invicta FC, Michelle Waterson, lors de l'UFC194, mais cette dernière déclare forfait fin novembre en raison d'une blessure au genou. Remplacée au pied levé par Jocelyn Jones-Lybarger, Pennington remporte l'affrontement par décision unanime. Le , l'Américaine concède la première défaite de sa carrière professionnelle lors d'un combat revanche face à Rose Namajunas à l'occasion de l'UFC on Fox 19, s'inclinant par décision unanime,.
Elle retrouve ensuite Bec Rawlings le lors de l'UFC Fight Night 104. Lors de la pesée, l'Australienne dépasse la limite de la catégorie des poids pailles et se voit infliger une amende équivalente à 20% de sa prime, reversée à Pennington. Le combat est maintenu à un poids intermédiaire et l'Américaine l'emporte par décision unanime. Le , elle bat la Brésilienne Juliana Lima par soumission lors de la deuxième reprise à l'occasion de la finale du The Ultimate Fighter 25,. Cette première victoire avant la limite de sa carrière lui permet de décrocher son premier bonus de Performance de la soirée. En fin d'année, le , elle vient à bout de Michelle Waterson par décision unanime lors de l'UFC218,.
Combats face à l'élite et passage à vide (2018-2019)
Le , l'Américaine affronte la Brésilienne Jéssica Andrade lors de l'UFC on Fox 28 et concède une défaite par décision unanime,. S'amorce alors une période difficile face aux meilleures combattantes de la division. Le , elle s'incline de nouveau aux points face à l'ancienne championne Joanna Jędrzejczyk à l'UFC on Fox 30,. L'année suivante, le , elle subit le même sort contre la Chinoise Zhang Weili lors de l'UFC235,. Sa série de revers se prolonge le avec une défaite par décision unanime face à la Brésilienne Marina Rodriguez durant l'UFC Fight Night 156,.
Retour à la victoire et fin de carrière (2020-2026)
Alors qu'elle devait faire face à Mizuki Inoue en mars 2020, l'événement est reporté en raison de la pandémie de Covid-19,. L'Américaine remonte finalement dans l'Octogone le et relance sa carrière en battant sa compatriote Brianna Van Buren par décision unanime lors de l'UFC Fight Night 173,. Un combat revanche contre Angela Hill est programmé pour l'UFC256 en décembre, mais Hill est contrainte de se retirer après un test positif au Covid-19,. Pennington affronte alors Sam Hughes qu'elle bat par KO technique à la suite d'un arrêt médical à la fin de la première reprise, son adversaire déclarant avoir perdu la vision d'un œil,. Le combat face à Angela Hill est reprogrammé au lors de l'UFC265 et Pennington s'y impose par décision unanime,.
Le , opposée à Mackenzie Dern à l'UFC273, elle résiste à plusieurs tentatives de soumission lors de la deuxième reprise mais finit par s'incliner par décision partagée,. De retour à la compétition après deux ans d'absence, elle concède une nouvelle défaite par décision partagée face à la Brésilienne Tabatha Ricci le lors de l'UFC on ESPN 56,. Le , elle affronte l'ancienne double championne de la catégorie, Carla Esparza, à l'occasion de l'UFC307 et s'impose par décision unanime,. L'Américaine enchaîne avec une victoire aux points contre la Brésilienne Luana Pinheiro le lors de l'UFC Fight Night 256,. Le , elle subit une ultime défaite par décision unanime contre Denise Gomes lors de l'UFC Fight Night 264. Le , il est annoncé que Tecia Pennington a été retirée des effectifs de l'UFC et qu'elle prend sa retraite des arts martiaux mixtes.
États-Unis
