A.B.C. contre Poirot

Mise en place de l'intrigue

On est en juin 1935. Le capitaine Hastings est de retour en Angleterre. Hercule Poirot l'accueille à la gare et lui annonce qu'il y a quelques jours, il a reçu une curieuse lettre, signée « A.B.C. », lui disant de se rendre à Andover le 21 juin. Quelques jours plus tard, le 22, Poirot et Hastings reçoivent une visite de l'inspecteur Japp, qui leur apprend qu'une marchande nommée Alice Ascher a été frappée à mort. Les soupçons se dirigent vers Frantz Ascher, le mari de la victime, qui a déjà menacé de la tuer par le passé. Un guide des chemins de fer A.B.C a été laissé au côté de M^me Ascher. La nièce de la victime, Mary Drower, est sa seule parente vivante. Elle est très triste, d'autant plus qu'elles devaient fêter l'anniversaire de Mary ensemble (chapitres 1 à 7).

Enquête criminelle

Le 22 juillet, une deuxième lettre parvient à Poirot, lui donnant rendez-vous à Bexhill le 25 juillet. Là, le corps d'Elisabeth (dite Betty) Barnard, qui a été étranglée, est découvert par un homme promenant son chien. Poirot remarque que le nom de la première victime commence par A et qu'elle habitait à Andover et qu'ensuite, c'est B pour Bexhill et Barnard. Peut-être l'assassin désire-t-il faire tout l'alphabet ? Et pourquoi les lettres sont-elles adressées à Poirot ? L'assassin serait-il un fou homicide qui aurait une manie de l'alphabet ? Et surtout, existe-t-il un lien entre les victimes ? (chapitres 8 et 9).

Poirot enquête au sein de la famille Barnard. Donald Fraser paraît être un coupable potentiel (chapitres 10 à 13).

Quelques jours après, une troisième lettre arrive chez Poirot : un meurtre pourrait être commis à Churston dans le Devon le 30 juillet. Mais la lettre a été posté avec une erreur dans l'adresse si bien qu'elle ne parvient à Poirot qu'au dernier moment. Sir Carmichael Clarke a été assassiné. L'enquête commence ; Poirot questionne le frère de la victime, Franklin Clarke. La presse s'empare de l'affaire de cette série de meurtres (chapitres 14 à 20).

Une quatrième lettre parvient à Poirot, lui annonçant un nouveau meurtre à Doncaster le 11 septembre. Toutefois, ce jour-là, il y aura une course hippique dans la ville et beaucoup de monde y sera présent. Un homme y est poignardé : George Earlsfield (chapitres 21 à 28).

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Révélations finales et dénouement

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L'assassin présumé est Alexander Bonaparte Cust, qui était présent sur tous les lieux les jours des meurtres. On y retrouve les preuves de son implication. Mais celui-ci, souffrant d'épilepsie, ne se souvient pas de son implication dans les meurtres. De plus, il a un alibi pour le second meurtre.

Le véritable assassin est Franklin Clarke. Celui-ci, ayant fait la connaissance d'Alexander Bonaparte Cust qui lui fournit une importante source d'inspiration pour son plan macabre, a rédigé les lettres pour Poirot sur la machine à écrire qu'il a offerte à Cust, puis a tué les quatre victimes pour cacher un véritable meurtre, celui de son frère Carmichael Clarke. Il voulait hériter la fortune de son frère, mais voulait éviter à tout prix que ce dernier projette de se remarier avec sa secrétaire Grey après la mort prochaine de sa femme.

Écriture

Agatha Christie expérimente une nouvelle technique de narration : elle alterne entre un récit à la première personne et un à la troisième. Elle s'inspire du style de son auteur favori, Charles Dickens.

Références dans d'autres œuvres

L'intrigue du roman est citée dans le roman Appleby’s End (1943) de Michael Innes, ainsi que dans la série de mangas Détective Conan.

Au cinéma

• 1965 : ABC contre Hercule Poirot (The Alphabet Murders), comédie policière britannique de Frank Tashlin, avec Tony Randall dans le rôle d'Hercule Poirot, Robert Morley (Capitaine Hastings) et Maurice Denham (Inspecteur Japp). L'adaptation est assez infidèle au roman original, allant jusqu'à transformer le personnage masculin, Alexandre-Bonaparte Cust (dans le roman), en un personnage féminin, Amanda Beatrice Cross (dans le film).

À la télévision

• 1992 : A.B.C. contre Poirot (The ABC Murders), téléfilm de la série britannique Hercule Poirot d'ITV (épisode 4.01), avec David Suchet dans le rôle de Poirot, Hugh Fraser (Capitaine Hastings) et Philip Jackson (Inspecteur Japp). Adaptation la plus conforme au roman original ;
• 2004 : The ABC Murders, quatre épisodes de la série animée japonaise Agatha Christie's Great Detectives Poirot and Marple de la NHK ;
• 2009 : Les Meurtres ABC, téléfilm de la série française Les Petits Meurtres d'Agatha Christie de France 2 (épisode 1.01). Les personnages de Poirot, Hastings et Japp en sont absents, remplacés par le duo d'enquêteurs Larosière-Lampion joués par Antoine Duléry et Marius Colucci ;
• 2018 : ABC contre Poirot (The ABC Murders), mini-série de quatre épisodes produite par la BBC, avec John Malkovich dans le rôle d'Hercule Poirot.

À la radio

• 2004 : The ABC Murders, feuilleton radiophonique de BBC Radio 4, avec John Moffatt pour la voix de Poirot.

En jeu vidéo

• 2009 : Agatha Christie: The ABC Murders, jeu vidéo d'aventure édité par DreamCatcher Interactive sur Nintendo DS ;
• 2016 : Agatha Christie: The ABC Murders, jeu vidéo d'aventure édité par Microïds sur PC, Mac, PS4 et Xbox.
• 2020: Agatha Christie: The ABC Murders, jeu vidéo d'aventure édité par Microïds sur Nintendo Switch.