The Ribos Operation (L'opération Ribos) est le quatre-vingt-dix-huitième épisode de la première série de la série téléviséebritannique de science-fictionDoctor Who. Premier épisode de la seizième saison, il constitue le premier épisode de l'arc narratif de la «Clef du Temps» et fut originellement diffusé en quatre parties du 2 au . Il marque la série par l'arrivée du personnage de Romana incarnée par Mary Tamm.
Accroche
Le Docteur est contacté par une entité nommée "Le Gardien." Celui-ci lui donne pour mission de retrouver les six parties de la Clef du Temps. Il lui adjoint une assistante en la personne de Romana.
Le Gardien Blanc contacte le Docteur afin de lui donner une mission importante: retrouver les six parties de la Clef du Temps, un artefact puissant capable d'arrêter le temps lui-même. Il le prévient qu'il existe son opposé, le Gardien Noir, une force maléfique recherchant le même objet dans un but purement destructeur. Après lui avoir donné un localisateur en forme de baguette, il lui assigne une assistante, une jeune Time Lady sortant de l'université et nommée Romanadvoratrelundar, que le Docteur fini par appeler Romana. Malgré une première rencontre orageuse, ils réussissent à localiser le premier élément sur la planète Ribos et à l'atteindre grâce au TARDIS.
Ribos est une planète gelée dont les habitants semblent pour la plupart être restés au Moyen Âge et ignorent l'existence d'autres formes de vies en dehors. Un Terrien du nom de Garron tente de vendre Ribos à un tyran en exil, le Graff Vynda-K. Celui-ci soupçonne que la planète recèle de grandes quantités de jethrik, un métal rare et très précieux, dont un morceau immense orne les Joyaux de la couronne de Ribos. En réalité, tout cela n'est qu'un coup monté de la part de Garron, dont l'assistant Unstoffe, joue un habitant «au visage honnête» qui leur fait croire qu'un immense gisement existe mais semble avoir été perdu.
Il s'avère que l'immense pierre de jethrik est en réalité la partie de la clé du temps que le Docteur et Romana recherchent. Le Graff découvre la supercherie et prend en otage Garron, Romana et le Docteur, pendant qu'Unstoffe est partie avec le Jethrik. Là, il rencontre Binro, un habitant de la planète que tout le monde prend pour fou car il pense que celle-ci n'est pas la seule dans l'univers et que les étoiles sont en réalité des soleils miniatures. Unstoffe lui confirme qu'il a raison et Binro décide de le protéger en l'amenant dans les catacombes.
Le Graff et ses hommes décident de s'aventurer dans les catacombes, sans l'aide des gardes de Ribos qui pensent que l'endroit est maudit. K-9 parvient à sauver le Docteur et celui-ci décide de rentrer dans les catacombes en compagnie de Romana et de Garron. Après plusieurs péripétie, le Graff récupère enfin le Jethrik et donne à un des gardes des explosifs afin d'enterrer le lieu où ils se trouvent. Le garde s'avère en vérité être le Docteur et opérant un changement avec la pierre de Jethrik, il redonne les explosifs au Graff qui meurt en pensant se servir de la pierre. Le Docteur, Romana et K-9 reviennent au vaisseau après avoir subtilisé la pierre de Jethrik. Celle-ci se transforme en la première des six pièces de la Clef du Temps.
Continuité
La saison suit pour une fois un fil rouge avec la quête basée autour de la Clef du Temps. Cet épisode introduit la rivalité entre le Gardien Blanc (joué par Cyril Luckham) et le Gardien Noir, qui est mentionné dans cet épisode.
Cet épisode marque la première apparition de Romana ainsi que l'introduction du nouveau K-9, dit K-9 Mark II.
Le Docteur semble confus sur son propre âge, expliquant qu'il a 756 ans au lieu de 759 précédemment. Romana est âgée de 140 ans.
On apprend que K-9 peut être appelé avec un Sifflet à chien.
Références culturelles
L'épisode mentionne une tentative frauduleuse de vente de l'Opéra de Sydney.
Production
Écriture
Depuis son arrivée en tant que producteur de la série en 1976, Graham Williams souhaitait que les épisodes de Doctor Who soient plus «unis» et que le Docteur agisse en tant qu'agent des seigneurs du temps et non plus en tant qu'aventurier arrivé par hasard dans une situation périlleuse. Le concept de la «Clef du Temps» à retrouver sur différentes planètes s'inspire de l'épisode de 1964 «The Keys of Marinus» dans lequel, le Docteur et ses compagnons devaient retrouver différentes clés sur la planète Marinus. L'idée fut proposé en , mais la planification de la saison 15 étant déjà entamée, il fut décidé de lancer cette quête au début de la saison 16. Le , le contrat de Tom Baker fut prolongé de 26 nouvelles parties, signifiant que son incarnation du Docteur serait plus longue que celle de Jon Pertwee et plus longue que celle de ses prédécesseurs.
À la fin de l'année 1977, Williams et le script-éditor (responsable des scénarios) Anthony Read mettent en place la structure de la saison et engagent différents scénariste. Parmi eux se trouve Robert Holmes un scénariste de longue date de la série et prédécesseur de Read. Le son script est commissionné sous le nom de «The Galactic Conman» («l'arnaqueur galactique») avant de devenir «The Ribos Operation». La planète Ribos s'inspire ouvertement de la Russie médiévale et est nommé par une anagramme du prénom «Boris» très commun en Russie. De même l'Opek est une référence au Kopeck la monnaie alors en cours en Russie. C'est Anthony Read qui suggéra que le morceau de jethrik soit aussi la première pièce de la clé du temps.
La séquence d'ouverture dans laquelle le Docteur rencontre le Gardien Blanc fut intégralement écrite par Williams et Read. L'épisode introduit aussi la nouvelle assistante du Docteur, malgré la volonté de Williams à ce que Louise Jameson reste une saison de plus dans le rôle de Leela. Elisabeth Sladen fut aussi approchée pour reprendre le rôle de Sarah Jane Smith mais déclinera l'offre. Williams écrira donc le personnage de la Time Lady Romanadvoratrelundar (dont la forme diminutive fut ramenée à “Romy” puis “Romana”).
Pré-production
Il fut un temps décidé de ne plus faire apparaître K-9 car son mécanisme était trop bruyant et cassait souvent, de plus son contrôle radio-guidé interférait avec les caméras des studios. Toutefois le personnage était populaire auprès des jeunes enfants et Williams s'assura que l'accessoire soit amélioré, une version «Mark II» du chien robot ayant été construite par les assistants Dave Havard et Nigel Brackley.
À noter que les sept parties de la clé du temps, créées par Dave Havard ont été construites pour réellement s'assembler.
Casting
C'est le producteur Graham Williams et le réalisateur George Spenton-Foster qui effectuèrent le casting pour le personnage de Romana. Sur près de 3 000 candidatures, seules 6 furent retenues, dont celle de Belinda Mayne qui jouera dans l'épisode de 1987 «Delta and the Bannermen». Malgré la volonté de Williams à ce que le personnage soit une blonde à la Grace Kelly, c'est la brune Mary Tamm qui fut choisie. Tamm avait joué de nombreux seconds rôles dans des séries comme Coronation Street et n'accepta qu'à condition que son personnage soit autre chose qu'un faire valoir. Son rôle fut dévoilé à la presse le .
À l'origine, Garron devait être australien en référence à sa vente frauduleuse de l'Opéra de Sydney mais, il fut transformé en londonien lorsque Iain Cuthbertson fut pris pour le rôle.
Le réalisateur engagé pour cet épisode fut George Spenton-Foster qui avait tourné «Image of the Fendahl» lors de la saison précédente. Il s'agira de sa dernière réalisation pour la série.
Le tournage en studio débuta par une première session du 9 au au studio 4 du Centre télévisuel de la BBC par l'enregistrement des scènes se déroulant dans la salle des reliques, dans le puits, dans la chambre de Graff, sur les hauteurs et autour des remparts. L'alchimie fonctionna immédiatement entre Mary Tamm et Tom Baker et c'est au cours du tournage que fut émis l'idée que Romana ne porterait que des robes blanches afin de lui donner un côté "reine des neiges." La session de tournage fut arrêtée à la suite d'une dispute de l'équipe de tournage au sujet de l'éclairage.
Peu de temps avant la seconde session de tournage, Tom Baker se fit mordre par le chien de l'acteur Paul Seed (Graff Vynda-K) et l'acteur dû porter une sorte de plâtre sur la lèvre. Lors de la seconde session de tournage, les 24 et , le visage de l'acteur fut en partie masqué afin que la cicatrice ne soit pas trop visible. Cette session porta sur les scènes se déroulant dans les catacombes, les cavernes, ainsi que les scènes se déroulant dans le TARDIS et l'introduction du Gardien Blanc. Le cliffhanger originel qui devait conclure la troisième partie par une explosion dans les cavernes fut abandonné pour des raisons techniques.
Diffusion et réception
Épisode
Date de diffusion
Durée
Téléspectateurs en millions
Archives
Épisode 1
25:02
8,3
Bandes couleurs PAL
Épisode 2
24:46
8,1
Bandes couleurs PAL
Épisode 3
24:42
7,9
Bandes couleurs PAL
Épisode 4
24:50
8,2
Bandes couleurs PAL
Diffusé en quatre parties du 2 au , l'épisode fit un score d'audience assez moyen.
Critiques
En 1995 dans le livre «Doctor Who: The Discontinuity Guide», Paul Cornell, Martin Day, et Keith Topping écrivent une critique positive de cet épisode, estimant qu'il s'agit d'une «histoire adorable». Les auteurs de «Doctor Who: The Television Companion» (1998) trouvent eux aussi l'épisode bien écrit et bien réalisé. Ils estiment le personnage Binro comme «peut-être le personnage le plus fascinant et le mieux écrit de tous les personnages de Ribos». Ils saluent l'arrivée de Mary Tamm en tant que Romana, malgré le fait qu'ils remarquent «qu'elle passe l'intégralité de l'épisode à donner l'impression que quelque chose de déplaisant se trouve sous son nez».
En 2010, Patrick Mulkern de Radio Times écrit une critique positive de l'épisode, en particulier en regard du jeu d'acteur et de la production, même s'il trouve qu'il n'aime pas Binro. Sur le site The A.V. Club Christopher Bahn estime que The Ribos Operation est l'une des meilleures histoires de Robert Holmes, trouvant qu'il s'agit d'une gambade drôle et bien construite". Justin Felix du site DVD Talk donne à l'épisode la note de 3,5 sur 5 écrivant qu'il s'agit d'un «début efficace» pour la saison en plus d'être une «histoire simple». Il salue le personnage de Romana, même s'il trouve que la performance de Marie Tamm est «un peu plate».
Novélisation
L'épisode fut romancé sous le titre Doctor Who and the Ribos Operation par Ian Marter et publié en . Il porte le numéro 52 de la collection Doctor Who des éditions Target Book. Ce roman réintroduit des éléments qui avaient été coupés au montage de l'épisode et n'a pas connu de traduction à ce jour.
Éditions commerciales
L'épisode n'a jamais été édité en français, mais a connu plusieurs éditions au Royaume-Uni et dans les pays anglophones.
L'intégralité de la saison 16 sortie en DVD en dans le coffret Doctor Who: The Key to Time avec des commentaires audios de Tom Baker et Mary Tamm.
L'épisode eu droit à une sortie en DVD individuelle en 2007 et 2009 L'épisode connu aussi une réédition dans le cadre des «Doctor Who DVD Files» le . L'édition contient les commentaires audios de Tom Baker et Mary Tamm, un documentaire sur l'époque durant laquelle Graham Williams fut producteur, un documentaire sur la création de l'épisode, la bande annonce de la saison 16 de Doctor Who et d'autres bonus.
