Katherine Matilda Swinton, surnommée Tilda, diminutif de son second prénom, naît le à Londres, en Angleterre. Sa mère, Judith Balfour (née Killen), est australienne et son père, Sir John Swinton of Kimmerghame, écossais et major général de la British Army. La famille Swinton est une ancienne famille écossaise du Berwickshire, au sud-est de l'Écosse, dont la lignée notable remonte jusqu'au Xesiècle. Son arrière-grand-mère paternelle est la chanteuse mezzo-sopranoElsie Swinton.
Adepte des transformations physiques pour les personnages qu'elle interprète, elle se dévoile autrement dans des films comme Julia (2008), We Need to Talk about Kevin (sa performance est saluée au Festival de Cannes 2011 où le film est sélectionné en compétition officielle,), Snowpiercer (2013), Zero Theorem (2013) ou encore The Grand Budapest Hotel (2014). Dans ces deux derniers films, elle arbore des looks extravagants, les maquillages transformant facilement les traits de son visage androgyne.
En 2015, elle joue une femme sexy et de poigne à la tête d'un magazine de presse féminine dans la comédie Crazy Amy de Judd Apatow.
Dans un autre registre artistique, elle est proche d'Olivier Saillard, elle réalise donc régulièrement des performances avec lui.
Après l'arrêt de Narnia, les studios Disney font de nouveau appel à elle: en 2016, elle est ainsi à l'affiche du blockbuster Marvel, Docteur Strange, aux côtés de Benedict Cumberbatch et Chiwetel Ejiofor, et sous la direction de Scott Derrickson. L'année suivante, elle retrouve Bong Joon-ho pour une seconde co-production internationale, Okja.
En 2025, elle reçoit un Ours d'or d'honneur lors de la cérémonie d'ouverture de la Berlinale 2025 pour l'ensemble de sa carrière. En mai de cette année, elle devient l'un des visages de la nouvelle campagne promotionnelle de la marque de champagne Dom Pérignon.
Vie privée
Tilda Swinton est la mère de jumeaux, Xavier et Honor, nés en 1997 de sa relation (de 1989 à 2004) avec le dramaturge écossais John Byrne(en) qui vit à Édimbourg. Elle vit à Nairn, en Écosse, avec ses deux enfants et son compagnon Sandro Kopp, un peintre allemand. En 2021, Tilda Swinton revendique être queer.
En 2013, elle figure dans la liste des 50 quinquagénaires les plus élégants établie par le Guardian. Tilda Swinton est la muse de plusieurs grands couturiers.
Appel au boycott des institutions cinématographiques israéliennes
En septembre 2025, dans une lettre officielle publiée par le média The Guardian, l'actrice figure parmi les 1500 acteurs, réalisateurs et professionnels internationaux du cinéma dont les interprètes Mark Ruffalo, Olivia Colman, Brian Cox, Javier Bardem et Emma Stone qui encouragent à cesser de travailler avec les institutions cinématographiques israéliennes qu’ils accusent d’être «impliquées dans le génocide» à Gaza,,.
La lettre précise: «En ce moment de crise où nombre de nos gouvernements s'autorisent le carnage à Gaza, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour répondre à cette complicité»,,.
Central Ohio Film Critics Association Awards 2015: Meilleure actrice dans un second rôle pour Snowpiercer, le Transperceneige et meilleure interprétation d'ensemble pour The Grand Budapest Hotel
En version québécoise, l'actrice est principalement doublée par Nathalie Coupal, lui prêtant sa voix dans Mondes possibles, Jeune Adam, Constantine, Lire et détruire, Cas désespéré ou encore les films Marvel. À noter qu'Anne Dorval la double dans les films Narnia.
À titre exceptionnel, Tilda Swinton est doublée par Natalie Hamel-Roy dans Vanilla Sky et Christine Séguin dans Adaptation.
↑(en-US) Biography.com Editors, «Tilda Swinton», sur Biography, (consulté le ).
↑Laetitia Ratane, «Ces 12 acteurs ont failli jouer dans Harry Potter!», AlloCiné, (lire en ligne, consulté le )
↑Elle a dit à propos de l'internat où elle a été mise en pension: West Heath constituait "a very lonely and isolating environment" [des conditions de vie de solitude et d'isolement marqués] et elle estime que les internats "are a very cruel setting in which to grow up and I don't feel children benefit from that type of education. Children need their parents and the love parents can provide." [sont un cadre de vie très cruel pour grandir et je n'ai pas le sentiment que les enfants tirent un bénéfice de ce type d'éducation. Les enfants ont besoin de leurs parents et de l'amour que leurs parents peuvent leur apporter.] Nick Schager, «Tilda Swinton vs. Harry Potter: Hogwarts Might Not Be All It's Cracked Up to Be», Yahoo, (lire en ligne[archive du ], consulté le )
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