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Thomas Charles Eastick naît le à Hyde Park, en Australie-Méridionale. Il est l’aîné des six enfants de Charles William Lone Eastick, plombier, et de son épouse Agnes Ann, née Scutt. Surnommé Tom, il fréquente l’école publique de Goodwood, mais sa scolarité s’arrête à l’âge de 12 ans, lorsqu’il quitte l’école pour s’occuper de sa mère malade et de ses cinq frères et sœurs plus jeunes. À cette époque, son père a du mal à subvenir aux besoins de la famille. Même après avoir quitté l'école, Tom reste actif au sein du mouvement scout. Il travaille pour la société de quincaillerie Colton, Palmer and Preston Ltd. en tant que responsable des achats. C'est à cette époque qu'il acquiert des compétences en gestion qu'il met à profit avec efficacité au cours de sa carrière ultérieure.
Après avoir servi pendant quatre ans dans les senior cadets, Tom Eastick s'engage en 1918 comme soldat à temps partiel dans l'artillerie de campagne australienne des Forces citoyennes. Il est commissionné en tant que lieutenant en 1922 et affecté à la 13th Field Brigade(en), où il se forge rapidement une réputation d'instructeur efficace auprès des artilleurs. Il est nommé commandant de la 50th Battery de la brigade composée de quatre batteries en 1924,. Le de l'année suivante, Tom Eastick épouse Ruby Sybil Bruce, vendeuse et benjamine de Mme A. H. Bruce, à l'église baptiste de Richmond, et, après une lune de miel à Port Noarlunga, ils s'installent dans la partie nord de Colonel Light Gardens, connue sous le nom de Reade Park. Le couple a cinq fils: Bruce, qui a ensuite été chef de l'opposition de l'État de 1972 à 1975, puis président de l'Assemblée législative d'Australie-Méridionale de 1979 à 1982 ; Keith, David, Geoff et Barry.
Tom Eastick est promu capitaine en 1926. Son talent d'officier d'artillerie s'exprime par sa contribution à deux innovations: en 1926, il est le premier officier d'artillerie australien à recourir à des techniques topographique pour déterminer avec précision les données de tir permettant d'engager des cibles sans mesure de distance ; l'année suivante, un pilote de la Force aérienne royale australienne ajuste le tir de la batterie de Tom Eastick lors d'un exercice de tir sur le terrain. C'est également en 1927 qu'il prend la direction d'une entreprise d'ingénierie à Adélaïde. C'est ainsi qu'il cofonde une petite entreprise d'ingénierie, Angas Engineering Co. (Pty Ltd), installée dans des locaux de Moore Street, à Adélaïde,, avec un ami mécanicien. L'entreprise fonctionne bien jusqu'au début de la Grande Dépression, vers 1929, après quoi les difficultés se multiplient. En 1930, Tom Eastick est promu au grade de major au sein de la Milice, qui vient d'être rebaptisée,. Il est nommé juge de paix en 1935. En 1938, sa batterie remporte le trophée du Mont Schank, qui récompense la batterie de campagne de la milice la plus performante du pays. L'année suivante, Tom Eastick est temporairement promu au grade de lieutenant-colonel et nommé commandant de la 13th Field Brigade.
Seconde Guerre mondiale
Service au Moyen-Orient
Au début de l'année 1940, peu après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Tom Eastick fait suivre à la 13th Field Brigade un programme d'entraînement d'une durée de trois mois. En avril, sa promotion au grade de lieutenant-colonel au sein de la milice est confirmée, et il est nommé à ce même grade pour constituer et commander le 2/7th Field Regiment(en), qui fait partie de la Seconde force impériale australienne (Second AIF) en cours de constitution en vue d'une mission à l'étranger. Composée à l'origine de la 13th Battery, constituée en Australie-Méridionale, et de la 14th Battery, constituée en Australie-Occidentale, elle compte parmi ses premiers membres principalement des artilleurs de la milice qui se sont portés volontaires pour la Seconde force impériale australienne. En octobre, le régiment est affecté à la 9e division et, le mois suivant, l'état-major du régiment et la 13th Battery embarquent à Port Adelaide à bord du navire de transport de troupes SS Stratheden, avant de prendre à bord la 14th Battery à Fremantle, en route vers le Moyen-Orient,.
Le régiment de Tom Eastick arrive au Moyen-Orient en et est cantonné à Qastina, en Palestine, où il s'entraîne avec des canonsOrdnance QF 18 pounder et des obusiersQF 4.5-inch howitzer(en) datant de la Première Guerre mondiale. En , la 9e division est transférée en Égypte, mais, faute de véhicules, le 2/7th Field Regiment ne la rejoint que le mois suivant. D'abord déployé dans une zone de rassemblement à Ikingi Maryut,, le régiment s'avance fin mai vers des positions défensives à Mersa Matruh. À la fin du mois de juillet, le régiment reçoit la majeure partie des canons Ordnance QF 25 pounder qui lui sont attribués. Le même mois, un détachement du régiment est envoyé à l'oasis de Siwa, aux confins de la Grande mer de sable. Début septembre, le reste du régiment – à l'exception d'une autre section restée à Mersa Matruh pour régler ses canons nouvellement reçus – s'avance vers une position située entre le col d'Halfaya, contrôlé par les forces de l'Axe, et la forteresse de Sidi Barrani, tenue par les Alliés,. Tom Eastick prend le commandement de l'artillerie dans le secteur côtier, qui comprend des batteries antichars et des batteries antiaériennes légères. Le régiment reste là, harcelant l'ennemi, jusqu'à ce qu'il soit relevé le .
Le 2/7th Field Regiment se replie sur des positions de réserve, et Tom Eastick prend brièvement le commandement de l'une des colonnes de réserve entre le et le . Début octobre, il est informé que son régiment doit rejoindre la 9e division, qui est retirée de Tobrouk et se reconstitue en Palestine,. Dans le cadre de ce retrait, le régiment doit être réorganisé pour compter trois batteries: la 13e, la 14e et la 57e. Le régiment reste encore quelque temps dans le désert, harcelant l'ennemi. Le , Tom Eastick se rend sur le terrain pour observer une unité mener des tirs de contre-batterie en appui à un raid. Au cours de la retraite, le véhicule de Tom Eastick est mitraillé par des avions allemands et il voit un pilote de chasse britannique se faire abattre alors qu'il saute en parachute depuis son avion touché. Tom Eastick organise des funérailles dignes de ce nom et enterre le pilote là où il est tombé. Après une nouvelle opération couronnée de succès, menée en coordination avec des bombardiers contre des camps ennemis, le régiment se dirige vers l'est le , ses combats au Moyen-Orient ayant pris fin. Au cours de son mandat de commandant, Tom Eastick est surnommé «February Tom», en raison de sa tendance à condamner les soldats faisant l'objet de mesures disciplinaires à 28 jours de punition.
Au lieu de rejoindre immédiatement la division, le 2/7e est affecté pendant trois mois à la Middle East School of Artillery, près du Caire en Égypte, dirigée par la Royal Artillery, où il devient le régiment de dépôt,. Il s'agit d'une distinction décernée en reconnaissance du niveau d'efficacité atteint par le régiment sous le commandement de Tom Eastick. De février à , le régiment est déployé dans des positions défensives à Bsarma(en), près de Tripoli, en Syrie française occupée par les Alliés.
Tom Eastick (deuxième à partir de la gauche) s'entretenant avec le général Sir Harold Alexander, commandant en chef au Moyen-Orient (à gauche), en .
En juin, la 9e division est redéployée en Égypte afin de renforcer les défenses alliées à El Alamein. La division est affectée au secteur nord et le 2/7th Field Regiment est placé sous le commandement de la 26e brigade de la division; il prend position à Kilo 91, à l'est d'El Alamein, le . Deux jours plus tard, la 26e brigade attaque les positions allemandes sur les hauteurs de Tel el-Eisa, appuyée par l'ensemble de l'artillerie de la division, dans le cadre de la première bataille d'El Alamein. Les Allemands lancent ensuite une contre-attaque et, en l'espace de cinq jours, le 2/7th Field Regiment tire 20 129 obus. En septembre, le régiment apporte son soutien à l'opération Bulimba, une attaque de diversion lancée par la 20e brigade.
Le 2/7th Field Regiment apporte de nouveau son soutien à la 20e brigade lors de la seconde bataille d'El Alamein, en octobre et , en tirant 65 594 obus au cours des 13 jours de combats. Le régiment prend également part à la poursuite de l'ennemi lors de sa retraite, avançant jusqu'à El Dabaa. À la suite de ce succès décisif, la 9e Division, dont fait partie le 2/7th Field Regiment, rentre en Australie afin de se préparer à mener des opérations contre les Japonais plus près de chez elle. Le , Tom Eastick est cité à l'ordre du jour pour «ses services courageux et remarquables au Moyen-Orient entre et »,. Le régiment arrive à Fremantle le . Le même jour, Tom Eastick est nommé Compagnon de l'Ordre du Service distingué en reconnaissance de «ses services courageux et remarquables au Moyen-Orient entre et », période qui englobe les deux batailles d'El Alamein. La citation indique :
«Lieutenant Colonel Eastick commanded his regiment with exceptional ability during difficult operations. The successful performance of tasks given to his regiment was largely due to his forcefulness and determination. He was an inspiration to his observation post officers who were always willing to act most boldly to ensure the effectiveness of the firing of the regiment. Throughout operations Colonel Eastick used his regiment aggressively and the effectiveness of its work was due largely to his leadership and personal example.»
«Le lieutenant-colonel Eastick a commandé son régiment avec un talent exceptionnel lors d’opérations difficiles. La réussite des missions confiées à son régiment tient en grande partie à sa fermeté et à sa détermination. Il a été une source d’inspiration pour les officiers de ses postes d’observation, qui se montraient toujours prêts à agir avec la plus grande audace pour garantir l’efficacité des tirs du régiment. Tout au long des opérations, le colonel Eastick a mené son régiment avec dynamisme, et l’efficacité de son action tient en grande partie à son leadership et à l’exemple qu’il a donné personnellement.»
Après avoir déposé ses membres originaires d'Australie-Occidentale à Fremantle, le régiment débarque à Melbourne une semaine plus tard. En mars, Tom Eastick se voit décerner l'Efficiency Decoration(en) (ED) pour ses vingt ans de service au sein des Forces citoyennes et de la milice. Les membres du régiment bénéficient d'une permission, puis le régiment se rend dans le Queensland en avril pour poursuivre son entraînement.
Service dans le Pacifique
En , Tom Eastick est nommé commandant de l'artillerie de la 7e division, avec le grade provisoire de brigadier. Il est déployé en Nouvelle-Guinée avec la division en août et commande les unités d'artillerie de celle-ci lors de la bataille de Nadzab et de l'avance vers Lae en septembre, dans le cadre de la phase finale de la campagne de Salamaua-Lae, puis au cours des campagnes de Markham, Ramu et Finisterre jusqu'en , date à laquelle la division regagne l'Australie,. Deux mois plus tard, Tom Eastick est nommé commandant de l'artillerie de la 9e division. La 9e division est alors en cours de réorganisation et d'entraînement sur le plateau d'Atherton, dans le nord du Queensland, après avoir combattu lors des campagnes de Salamaua-Lae et de la péninsule de Huon, en Nouvelle-Guinée.
En raison de l'évolution rapide du conflit et de l'incertitude stratégique quant au rôle des forces australiennes dans le Pacifique, la 9e division reste en Australie pendant plus d'un an avant de reprendre le combat.
↑Extrait de l'article wikipédia en anglais "Air observation post (en)": «Un poste d'observation aérien (AOP) est un avion ou un hélicoptère utilisé comme observateur d'artillerie par l'armée britannique et les forces du Commonwealth. Dans ce rôle, soit le pilote de l'appareil, soit un autre membre d'équipage, fait office d'observateur chargé de repérer les cibles au sol et/ou d'officier d'observation avancé chargé de diriger, par radio, les tirs de l'artillerie au sol (ou de demander l'intervention d'avions d'attaque tactique au sol).»
[Johnston 2005] (en) Mark Johnston, The Silent 7th: An Illustrated History of the 7th Australian Division 1940–46, Crows Nest (Nouvelle-Galles du Sud), Allen & Unwin, (ISBN1-74114-191-5).
[Keogh 1965] (en) Eustace Keogh, South West Pacific 1941–45, Melbourne (Victoria), Grayflower Publications, (OCLC7185705).
[Maughan 1966] (en) Barton Maughan, «Chapter 8 – Last Counter-Attack and a Controversial Relief», dans Official History of Australia in the Second World War, vol.III – Tobruk and El Alamein, Canberra (Territoire de la capitale australienne), Mémorial australien de la guerre, coll.«Series 1 – Army», , 1reéd., 305–383p. (OCLC954993, lire en ligne).
[Rungie 1986] (en) R.H Rungie, Roundshot to Rapier: Artillery in South Australia 1840–1984, Hawthorndene (Australie-Méridionale), Royal Artillery Association of South Australia, , 93–111p. (ISBN0-85864-098-8), «2/7th Australian Field Regiment AIF».
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