La thonaire de Sicile utilisée pour la pêche du thon rouge à la mattanza ressort d'une longue tradition et fut d'une grande importance pour l'économie de l'île dans le passé.
La pêche à la thonaire (désignant à la fois le lieu — la pêcherie — et le filet à l'exemple de la madrague) est pratiquée depuis l'Antiquité, Aristote la décrit. Elle devient systématique avec les arabes autour de l'an 1000 et se poursuivit aussi en Espagne. Dans les années 1800, elle connait sa plus grande expansion, avec la famille Florio qui possédait des dizaines de thoniers siciliens. Les thonaires de l'est de la Sicile étaient qualifiées de « thonaire de retour ».
