Les sous-marins d'attaque à propulsion classique de Type 209 sont des sous-marins de conception allemande utilisés et construits dans plusieurs pays. Ils ont été déclinés en plusieurs versions 209-1100, -1200, -1300, -1400, -1500. Cette famille prolifique a rencontré un grand succès à l'export: 61 sous-marins ont été construits entre 1971 et 2021, pour 15 pays.
Ces sous-marins remplissent des missions de combat en haute mer et de lutte anti-sous-marine dans un environnement en eaux dites «bleues» et «grises vertes».
Ils sont équipés d'un radar de veille air/mer, d'un sonar d'étrave et d'un sonar remorqué.
Histoire
Au début des années 1970, de nombreuses marines commencent à avoir besoin de remplacer leurs sous-marins datant de la Seconde Guerre mondiale, essentiellement des unités du type américain GUPPY ou des sous-marins britanniques. Ces navires, bien que modernisés, atteignent alors leur limite d'âge.
Des sous-marins d'attaque conventionnels sont alors commercialisés par les Français, les Britanniques et les Russes. Cependant, ces sous-marins sont conçus dans le contexte de la guerre froide, pour la haute mer. Ils s'avèrent trop grands et trop lourds, ou trop complexes, pour les petits états qui ne cherchent guère que de la simple défense côtière.
Les Allemands perçoivent alors le potentiel commercial d'une solution combinant taille, performances, relative facilité d'utilisation pour les marines de petite taille ou inexpérimentées. Le «Type 209» est alors conçu dans cet optique, à un prix raisonnable et des coûts d'exploitation économiques.
Sous-marins d'attaque conventionnels du début des années 1970
Pour mémoire, il convient aussi de mentionner le type 209PN, dont deux exemplaires sont opérés par la marine portugaise: le Type 209PN n'est pas dérivé du Type 209. Il s'agit d'un type 214.
Commercial
Prospections en cours
Grèce: en 2025, la Grèce commence des discussions avec les principaux constructeurs de sous-marins européens, pour l'achat de 4 nouveaux sous-marins capables de compenser l'écart capacitaire avec la Turquie. Les premières consultations évaluent la classe Blekinge (ou A26) de Saab, les types 214 et 209NG de TKMS ainsi que le Scorpène et une version dérivée du Barracuda de Naval Group.
Échecs de vente
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Australie: en 1987, la classe Collins est sélectionnée contre une version agrandie du type 219, désignée «type 2000»;
Brésil: en 1997, le ministère de la Défense approuve l'acquisition de 2 types 209/1500. Mais quelques années après, ce choix est abandonné au profil de la classe Scorpène. En 2008, le Brésil signe le contrat d'achat des 4 sous-marins Riachuelo.
Argentine: à la suite du naufrage du naufrage de l'ARA San Juan (S-42), le , l'Argentine lance un plan d'acquisition de 3 sous-marins, pour lequel le 209NG (le type 214 ayant été aussi brièvement proposé) est en compétition avec la classe Scorpène. En 2024, l'Argentine aurait signé une lettre d'intention pour l'achat de 3 Scorpene Evolved, mais aucun détail complémentaire n'a été divulgué.
↑(en) Derek Woolner, Procuring Change: How Kockums was Selected for the Collins Class Submarine, vol.2001–02, Canberra, Department of the Parliamentary Library, (ISSN1328-7478, lire en ligne[PDF]), chap.4, p.6