En 2011, Sebastian Thrun, alors professeur d'informatique à l'université Stanford propose un cours en ligne gratuit d'introduction à l'intelligence artificielle. Le succès impressionnant du cours, qui est suivi par plus de 160 000 étudiants l'incite à quitter son poste pour lancer une plateforme de formations en ligne ouvertes à tous (Massive open online course, MOOC), Udacity. Le lancement de la start-up est annoncé pendant la conférence Digital Life Design en . Les deux premiers cours sont respectivement consacrés à la programmation d'un moteur de recherche et d'une voiture robotisée.
Le succès initial est rapide: dès , le site a déjà enregistré 740 000 inscriptions. Sebastian Thrun est cependant très insatisfait des statistiques qui montrent qu'un pourcentage très faible des étudiants inscrits terminent effectivement les cours proposés avec succès. Il annonce en une ré-orientation du site vers une offre professionnelle basée sur des nano-degrees développés en partenariat avec des industriels. En 2014, Udacity s'associe avec le Georgia Institute of Technology pour lancer un Master's degree d'informatique entièrement en ligne dont le coût est très inférieur à celui du diplôme traditionnel équivalent.
Après plusieurs années de croissance, l'entreprise éprouve des difficultés à partir de 2018. En , un plan de restructuration comprenant le licenciement de 20% des salariés est annoncé.
Notes et références
12Marc Trestini, Bernard Coulibaly, Isabelle Rossini et Emmanuelle Chevry Pébayle, Appropriation sociale des MOOC en France, Éditions ISTE, , p.31-33.
↑(en) Jeremy Hsu, «Professor leaving Stanford for online education startup», MSNBC, (lire en ligne).
↑(en) Max Chafkin, «Udacity’s Sebastian Thrun, Godfather Of Free Online Education, Changes Course», Fast Company, (lire en ligne).
↑(en) Troy Onink, «Georgia Tech, Udacity Shock Higher Ed With $7,000 Degree», Forbes, (lire en ligne).
↑(en) «Udacity restructures operations, lays off 20 percent of its workforce», TechCrunch, (lire en ligne).
