Les galaxies naines ultra-pâles sont des systèmes stellaires anciens, exceptionnellement pauvres en métaux et à faible luminosité (L < 105L⊙). Leur faible masse baryonique, cependant, dément leur teneur en matière noire: ce sont les systèmes stellaires les plus dominés par la matière noire jamais observés.
Découverte
La découverte de Vierge III a été effectuée dans le cadre du programme de recherche Hyper Suprime-Cam - Subaru Strategic Program (HSC-SSP) qui a déjà permis, à partir des données recueillies avant , la découverte de trois galaxies naines ultra-pâles candidates: Vierge I, Baleine III, et Bouvier IV. Pour Vierge III, ce sont les données d’observation des surdensités stellaires, collectées entre et avec la caméra grand champ du télescope Subaru, au miroir primaire de 8,2 m de diamètre, qui ont permis sa détection.
Caractéristiques
Vierge III est un système stellaire âgé d’environ 13 milliards d’années. La métallicité trouvée est de [M/H] = - 2,2.
Les amas globulaires sont connus pour être des systèmes stellaires autogravitationnels ayant des tailles compactes et des formes arrondies, tandis que les galaxies naines se caractérisent par une distribution diffuse et étendue d'étoiles ayant une forme elliptique. De plus, contrairement aux amas globulaires, la dispersion des vitesses le long de la ligne de visée des étoiles membres dans les galaxies naines suggère qu'elles sont entourées d'un halo de matière noire massif.
Basée sur la comparaison de la relation taille-luminosité, MV(mag) vs. rh(pc), celle existante pour les amas globulaires et celle relative aux galaxies naines, qui ont systématiquement des rayons effectifs plus grands que ceux des amas globulaires à luminosité égale, Vierge III peut être identifiée comme étant une galaxie naine ultra-pâle candidate.
Vierge III a été observée entre avril et mai 2025, dans le cadre de la campagne de mise en service de la caméra LSSTCam du télescope de l'observatoire Vera-C.-Rubin. Les caractéristiques trouvées dans les données recueillies sont globalement en accord avec les mesures précédentes, confirmant que Vierge III possède des propriétés compatibles avec celles d'une galaxie naine ultra-pâle, accroissant aux passage le nombre d'étoiles membres candidates identifiées à N∗ = 114 ± 11.
Notes et références
12(en) Daisuke HOMMA et al., «Final results of the search for new Milky Way satellites in the Hyper Suprime-Cam Subaru Strategic Program survey: Discovery of two more candidates», Publications of the Astronomical Society of Japan, vol.76, (lire en ligne)
↑(en) Chow-Choong Ngeow et Anupam Bhardwaj, «Discovery of RR Lyrae in the Ultra-faint-dwarf Galaxy Virgo III», The Astronomical Journal, vol.168, no1, (DOI10.3847/1538-3881/ad49a9, lire en ligne)
↑(en) Aashay Pai, Alex Drlica-Wagner, Peter S. Ferguson, William Cerny et al., «A Deep Look at the Ultra-Faint Milky Way Satellite Virgo III with Rubin Observatory Data Preview 2», arXiv, (lire en ligne)
