Volvox est un genre d'algues vertes de la famille des Volvocaceae.
Les Volvox sont des colonies sphériques constituées d'organismes unicellulaires flagellés entourés de gangues gélatineuses, entourée par des cellules superficielles biflagellées et unies entre elles par des connexions cytoplasmiques. À l'intérieur de la colonie existent de multiples oospores. Ils sont constitués d'une unique cellule. Les Volvox se maintiennent à la surface de l'eau, pouvant ainsi pratiquer la photosynthèse.
Les colonies de cellules sont séparées en:
cellules végétatives ou somatiques, petites et nombreuses
cellules reproductrices grandes, peu nombreuses disposées à la périphérie de la colonie.
Chaque cellule est entourée par une enveloppe mucilagineuse avec des limites non confluentes et polygonales.
Pendant le développement embryonnaire, il y a des connexions cytoplasmiques entre les cellules.
Cet organisme multicellulaire primitif vit dans des eaux riches en oxygène. Morphologiquement, il a l'aspect d'une sphère vide.
Passage de l'unicellularité à la multicellularité?
Volvox évoque le passage de l'unicellularité à la multicellularité, selon la théorie coloniale (1874). Volvox est composé de plusieurs cellules, c'est la multicellularité (ou pluricellularité).
Reproduction: les colonies forment des gamètes mâles (spermatozoïdes) et des gamètes femelles (oosphères) qui sont libérés dans l'eau. Quand un spermatozoïde féconde une oosphère, il se forme un zygote diploïde qui se développe en une nouvelle colonie. Le cycle de reproduction de Volvox est de type haplophasique, anisogame.
Multiplication asexuée: la colonie mère peut se diviser et former des colonies filles à l'intérieur de la sphère; quand la colonie mère meurt et se décompose, les colonies filles se trouvent libres.
