Le bateau poseur de câbles l'Île de Bréhat près d'Yzerfonteinle 24 avril 2011.
WACS (West Africa Cable System, soit Système de Câble ouest-africain) est un câble sous-marin construit par Alcatel-Lucent et reliant l'Afrique du Sud au Royaume-Uni en passant par l'océan Atlantique, au large de l'Afrique. Le câble se compose de quatre paires de fibres et mesure 14 530 km de longueur, reliant Yzerfontein dans le Cap occidental à Highbridge en Angleterre. Il dispose de 14 terminaux: 12 en Afrique et 2 en Europe, permettant de relier de nombreux pays africains à Internet. Son coût total de mise en place est de 650 millions de dollars. Originellement, WACS s'appelait Africa West Coast Cable (AWCC), soit câble côtier de l'ouest de l'Afrique, et devait également desservir l'Amérique du Sud, mais cela a été abandonné.
En 2008, lors de la conception de WACS, la capacité de 3,84 Tbit/s de débit était prévue.
Lors de la livraison en 2012, ce chiffre est porté à 5,12 Tbit/s.
Une mise à jour du système de codage et de modulation permet de passer à 14,5 Tbit/s. À son lancement, on estime que les capacités de connexion de l'Afrique augmentent de 23%.
Innovations
Au lieu d'alimenter les 236 amplificateurs optiques sous-marins et les 12 divisions par un seul câble, ce qui nécessiterait dans les 24 000 V (courant continu), deux alimentations distinctes sont préférées, une pour le nord du câble, une autre pour le sud. Ainsi, la tension nécessaire n'est plus que de 12 000 V. Les dispositifs de séparation de la fibre sont conçus pour qu'en cas de défaillance le réseau soit toujours fonctionnel. Les stations au sol n'arrêtent pas la lumière, permettant une mise à jour éventuelle du réseau.
Construction et propriété
Plusieurs sociétés sud-africaines ont investi dans WACS. Le groupe MTN a investi 90 millions de dollars dans le câble, ce qui en fait le plus gros investisseur et le propriétaire de 11% de la capacité initiale du câble.
Le contrat de fourniture a été signé le même jour entre les membres du consortium et Alcatel-Lucent Submarine Networks.
La pose de câbles commence le par le départ de l'Île de Bréhat de l'usine de câbles Alcatel-Lucent de Calais, chargé avec près de 6 000 km de câbles sous-marins.
Le câble a été posé par l'Île de Bréhat et son navire-jumeau l'Île de Sein. La pose se termine officiellement le par la pose du câble à Yzerfontein, après moins de 10 mois en mer.
Le câble est devenu opérationnel le par son illumination en Afrique du Sud.
