Walter Waddington

Origines et formation (1864-1889)

Walter Francis Chisholm Waddington naît le 29 avril 1864 à la caserne royale de Dublin, où son père est alors lieutenant de la Royal Artillery. Il est le fils de Richard Waddington et de Louise Marie Anne Collison, née Miles^,. Son père, futur député puis sénateur de la Seine-Inférieure, est le frère de William Henry Waddington, président du Conseil en 1879. Ses parents s'établissent à Saint-Léger-du-Bourg-Denis, près de Rouen^,. Il est le frère de Charles et d'Arthur Waddington, industriel, et de Mmes Delmas et Guérard.

Étudiant, il s'engage volontairement pour cinq ans à la mairie de Rouen le 22 janvier 1885 et rejoint le 6^e régiment de chasseurs le 26 janvier^,. Brigadier le 27 juillet 1885, puis maréchal des logis le 30 janvier 1886, il suit comme élève officier les cours de l'école d'application de cavalerie du 1^er octobre 1888 au 31 août 1889 et en sort classé deuxième sur cent trente élèves.

Officier de cavalerie (1889-1914)

Nommé sous-lieutenant au 12^e régiment de chasseurs le 17 septembre 1889, il est promu lieutenant le 1^er décembre 1891, puis lieutenant en premier le 6 janvier 1895. Détaché le 13 janvier 1895 auprès d'une mission chargée de recruter des coolies en Afrique australe, il est placé hors cadre le 11 avril 1895 et affecté au corps expéditionnaire de l'expédition de Madagascar^,. Ses états de service comptent une campagne à Madagascar du 20 janvier 1895 au 26 novembre 1895, qui lui vaut la médaille commémorative de Madagascar^,.

Lieutenant au 4^e régiment de chasseurs à compter du 29 janvier 1896, il est promu capitaine au 10^e régiment de hussards par décret du 10 octobre 1896^,. Le 17 février 1897, il épouse à Paris Isabella Marie Rowland^,,, fille de W.-F. Rowland, de New York. Le mariage est célébré en l'église de la Trinité, avenue de l'Alma ; les témoins du marié sont Charles Waddington et le colonel Bailloud. Le couple a une fille, Hilda^,,.

Il passe au 18^e régiment de dragons le 21 novembre 1900 et y devient capitaine commandant le 30 décembre 1900^,. Par décret du 27 septembre 1906, il est promu chef d'escadrons et affecté au 7^e régiment de dragons, en garnison à Fontainebleau. Après un cours pratique à l'école de cavalerie, du 3 mai au 26 juin 1909, il est fait chevalier de la Légion d'honneur par décret du 11 juillet 1909 et il est reçu dans l'ordre à Fontainebleau trois jours plus tard^,. Il est également autorisé à porter l'ordre de Saint-Stanislas de 3^e classe, qui lui a été conféré par l'empereur de Russie^,,.

Promu lieutenant-colonel par décret du 24 mars 1912, il est affecté au 4^e régiment de cuirassiers^,, où il se trouve encore en 1914.

Première Guerre mondiale et armée du Rhin (1914-1920)

Promu colonel par décret du 5 mai 1915, il prend le 13 mai 1915 le commandement du 31^e régiment de dragons^,,.

À la fin d'avril 1918, lors de la bataille des Flandres, la 2^e division de cavalerie du général d'Épenoux est engagée à pied pour étayer la 154^e division d'infanterie, pressée par l'ennemi en direction de Locre. Waddington prend le commandement des bataillons de cavaliers envoyés au mont Rouge, y installe son poste de commandement et fait avancer deux compagnies en soutien de la première ligne^,. Pour son action dans la bataille du 29 avril 1918, il est cité à l'ordre de l'armée^, :

« Commandant les combattants à pied de la division et chargé de la défense d'une position capitale du front, a fait preuve, dans la bataille du 29 avril, des plus belles qualités de commandement. Maintenant son poste de commandement, malgré un bombardement effroyable, sur les positions avancées afin de pouvoir suivre par lui-même et diriger le combat, a imprimé à la défense une énergie surhumaine. Par des contre-attaques incessantes lancées à propos, a réussi, malgré les assauts répétés de forces très supérieures appuyées par une artillerie formidable, à maintenir intact le front qui lui était confié et à briser tous les efforts de l'adversaire. »

Le 12 juin 1918, encore colonel, il prend officiellement le commandement de la 12^e brigade de dragons, puis il est promu général de brigade par décret du 26 juin 1918^,. Le 11 novembre 1918, à 8 h, il vient annoncer lui-même au colonel Conigliano, du 12^e régiment de dragons, la suspension des hostilités à 11 h. Général de brigade commandant une brigade de dragons, il est promu officier de la Légion d'honneur le 29 décembre 1918^,. Le général Édouard de Castelnau lui en remet les insignes lors d'une prise d'armes à Colmar, en février 1919.

À la fin de l'année 1919, il commande la 3^e brigade de cuirassiers, formée des 5^e et 6^e régiments de cuirassiers et rattachée à l'armée du Rhin^,. Il meurt à Mayence, dans son quartier général, le 23 juin 1920 à 15 h, emporté à 56 ans par une courte et foudroyante maladie^,,,.

Obsèques et sépulture

Son corps est exposé dans une chapelle ardente aménagée dans son bureau du palais du gouverneur, sur la Schillerplatz, où des cuirassiers le veillent pendant cinq jours et cinq nuits. Ses obsèques sont célébrées le 28 juin 1920^,. Posé sur une prolonge d'artillerie et précédé par les régiments de sa brigade, le cercueil est conduit à la Christuskirche, où le pasteur Malusky, aumônier militaire de la place, dit les prières, puis au cimetière de Mayence. Paul Tirard, président de la Haute Commission interalliée des territoires rhénans, le général Jean-Marie Degoutte, commandant en chef de l'armée du Rhin, et les généraux Henri Mordacq et Georges Demetz assistent à la cérémonie, ainsi que des délégations belge, britannique et américaine. Au cimetière, le général de Brascas retrace sa carrière et rappelle ses citations, dont l'une saluait « l'exemple d'une activité inlassable, d'un calme à toute épreuve et d'un superbe mépris du danger », puis Degoutte, qui l'a connu à Madagascar, prononce son éloge.

On prévoit alors que son corps ne restera pas en Allemagne. Son acte de décès, dressé par le sous-intendant militaire du quartier général de l'armée du Rhin, est transcrit en 1921 à Saint-Léger-du-Bourg-Denis, son précédent domicile ; il porte la mention « mort pour la France »^,. Il repose dans le caveau familial du cimetière communal de Saint-Léger-du-Bourg-Denis.

Décorations

• Officier de la Légion d'honneur, le 29 décembre 1918
  • Chevalier de la Légion d'honneur, le 11 juillet 1909
• Croix de guerre 1914-1918
• Médaille commémorative de Madagascar (1883-1886 et 1895)
• Chevalier de l'ordre de Saint-Stanislas (Russie impériale), 3^e classe

Notes

Références

Articles connexes

• Occupation de la Rhénanie après la Première Guerre mondiale
• Liste des officiers généraux français tués pendant la Première Guerre mondiale

Liens externes

• Archives conservées par : Service historique de la Défense (GR 10 YD 1770, FRSHD_PUB_00000355.pdf)
• Ressource relative à la vie publique :
  • base Léonore

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