Biographie
Après des études à l'Université de Glasgow, où obtient une maîtrise d'histoire en 1934, il aborde l'écriture en rédigeant des articles historiques et des centaines de nouvelles policières qui alimentent des journaux et des magazines populaires. Pendant les premières années de la Deuxième Guerre mondiale, il sert dans l'armée britannique, puis il épouse Marion Hughes en 1944. La même année, il publie un premier roman The Doctor Deals with Murder.
Jusqu'à sa mort en 1976, il en fera paraître plus de deux cent cinquante. C'est pourquoi, avec John Creasey, il figure parmi les auteurs les plus prolifiques de la littérature policière. Pour écouler cette vaste production standard, où nul titre ne se démarque, il utilise, outre son patronyme, de nombreux pseudonymes : John Cassells, John Dallas, Neill Graham, Martin Locke, Peter Malloch et Lovat Marshall.
En France, plusieurs collections, dont la Série noire, ont publié des œuvres sous les pseudonymes Neill Graham et Peter Malloch. Sous le patronyme W. Murdoch Duncan, les éditeurs français font paraître quelques romans ayant à l'occasion pour héros un des personnages récurrents de l'auteur : le surintendant D. Reamer, surnommé the Dreamer, ou encore l'intrigant Greensleeves. La collection Le Masque, d'abord intéressée aux titres du pseudonyme John Cassells ayant pour héros l'inspecteur Flagg, le détective le plus connu de l'auteur, et ceux avec Ludovic Saxon, surnommé the Picaroon, fit ensuite paraître sous cette signature des ouvrages puisés dans l'abondante production de Duncan, notamment les enquêtes du détective James « Solo » Malcolm et celles du privé Sugar Kane, respectivement signées Neill Graham et Lovat Marshall au Royaume-Uni.
Écosse
