Win Mortimer (né le à Hamilton et mort le à Carmel, État de New York) est un auteur de bande dessinéecanadien qui a dessiné le comic stripSuperman(en) de 1949 à 1956 dans le cadre d'une collaboration avec DC Comics qui a duré de 1945 à 1997. À partir de 1970, il a également travaillé pour Marvel Comics. Il a par ailleurs créé des comic strips pour la presse canadienne. Moins virtuose que de nombreux dessinateurs, Mortimer est avant tout un «artisan chevronné» du comic book, qui a occupé la période de transition entre les âge d'or et d'argent du comic book sur des titres importants, et traversé le XXesiècle sans jamais vraiment parvenir à se faire un nom.
Biographie
James Mortimer naît à Hamilton. Son père, employé d'une société de lithographie, l'initie dès son plus jeune âge aux arts graphiques. Adolescent, il contribue régulièrement à la rubrique «Image et poésie» du Toronto Star, puis étudie à l'Art Students League à New York avant d'être appelé sous les drapeaux au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Sourd d'une oreille, il est démobilisé dès sa formation initiale.
De retour à la vie civile en 1943, Mortimer travaille pour le ministère de l'Information canadien, avant d'émigrer de nouveau à New York en 1945, où il envoie de nombreux courriers aux éditeurs en quête d'un emploi. Il reçoit une réponse positive de DC Comics et, une fois sur place, croise par inadvertance Jack Schiff, l'un des responsables éditoriaux les plus influents de la maison d'édition. Ce dernier apprécie son travail et l'engage sans attendre afin de dessiner des histoires pour de nombreux titres, parmi lesquels World's Finest Comics et Batman. Il dessine plusieurs histoires de Superman et Batman avant de devenir le dessinateur du comic strip Superman(en) en 1949, succédant à Wayne Boring. Son tout premier travail publié est en tant que dessinateur et encreur du récit principal de Batman en douze pages «The Batman Goes Broke», écrit par Don Cameron et publié dans Detective Comics n°105 (novembre 1945); bien que contractuellement crédité à Bob Kane, le récit porte aussi la signature «Mortimer». L'introduction du Batboat de Batman dans Detective Comics n°110 (avril 1946) est une autre collaboration entre Cameron et Mortimer, et Mortimer obtient sa première série régulière, consacrée à Robin, dans Star Spangled Comics à partir du n°65 (février 1947),.
Son trait solide et épuré convenant à merveille au style de la maison d'édition, Mortimer se voit confier de nombreuses couvertures, à commencer par Detective Comics, puis, au fil du temps, celles de Batman, World's Finest Comics, Adventure Comics, Action Comics, Superman, Star Spangled Comics, Mr. District Attorney, Real Fact Comics et Strange Adventures. En 1946, il est sollicité pour encrer les crayonnés de Jack Burnley, une activité rare dans sa carrière: il opère ainsi sur deux séquences du strip dominical de Batman et Robin, «Catwoman's Grasshopper Chase» (28 avril – 16 juin 1946) et «Half Man – Half Monster» (23 juin – 18 août 1946). Alors que Wayne Boring se charge de la page dominicale de Superman, Mortimer fournit quant à lui les strips quotidiens du personnage de 1949 à 1955. C'est également lui qui illustre «Superman Time Capsule», un comic book offert dans les paquets de Sugar Smacks de Kellogg's en 1955 et aujourd'hui très recherché des collectionneurs. De nos jours, Mortimer est sans doute plus célèbre pour la longue série de publicités d'intérêt général d'une page, écrites par Jack Schiff et mettant en scène Superman, Superboy, Green Arrow, Tomahawk ou Batman, entre autres; en collaboration avec la National Social Welfare Assembly (rebaptisée National Welfare Assembly), Schiff et Mortimer y abordent des sujets aussi sensibles que la lutte contre le racisme au quotidien.
Mortimer quitte néanmoins son travail régulier sur le strip Superman en 1956 quand le Prentice-Hall Syndicate accepte son propre comic strip d'aventures, David Crane. Durant cette période, Mortimer a été le plus prolifique des dessinateurs de couverture DC.
En 1960, Mortimer arrête David Crane et se lance dans Larry Brannon, un strip d'aventure produit par l'agence du Toronto Star. En 1968, il renoue avec les comic books. Il produit alors des histoires pour DC — en particulier pour les séries humoristiques Stanley & His Monster, Swing with Scooter, Leave It to Binky et The Adventures of Dean Martin and Jerry Lewis, ainsi que des aventures de Supergirl dans Adventure Comics et de la Légion des Super-Héros dans Action Comics et Adventure Comics, — et pour d'autres éditeurs, dont Western (Gold Key Comics) à partir de 1965 et Marvel au début des années 1970. Pour Marvel, il dessine les quatre épisodes de Night Nurse et participe à différents épisodes dAmazing Spider-Man, d''Avengers et de Marvel Premiere, avant de dessiner, à la fin de sa carrière, la quasi-totalité des cinquante-sept numéros de Spidey Super Stories (1974-1982). Avec le scénariste Arnold Drake, il co-crée par ailleurs Stanley and His Monster en 1965. Outre des histoires de super-héros (Légion des Super-Héros, Supergirl, Plastic Man, Superman), il dessine de nombreuses histoires romantiques (dans Heart Throbs, Falling in Love, Girls' Romance, etc.), des histoires d'horreur (Stanley And His Monster, Boris Karloff's Tales of Mystery, etc.) et des séries humoristiques (Scooter, Binky, Fat Albert, etc.).
Durant les années précédant la mini-série World of Metropolis, Mortimer se consacre à de nombreuses bandes dessinées publicitaires pour la société Continuity Studios de Neal Adams, ainsi qu'à des travaux de commande, dont des comic books religieux et des dessins de presse, et réalise des travaux pour des titres peu prestigieux, comme Barbie (1992-1995). Au moment de la parution de World of Metropolis (1988), il produit Faith and Stuff, un récit de cinq pages, ainsi qu'un dessin hebdomadaire pour le Putnam County Courier. Son ultime travail dans le domaine des comics est le dessin de l'histoire de quatre pages «Noble Heart» pour The Big Book of Martyrs (août 1997). À l'été 1997, Mortimer apprend qu'il est atteint d'un cancer dont il meurt le . Il est intronisé à titre posthume au Canadian Comic Book Hall of Fame dédié aux créateurs canadiens de comics. Il demeurait à Carmel depuis environ 1950.
(en) Henry Mietkiewicz, «MORTIMER, Jim» sur le site des prix Joe Shuster, s.d.
Robert Greenberger, «Win Mortimer est de retour!», texte publié en supplément de la réédition de World of Metropolis, paru dans Superman Chronicles, tome 3, 1988.
(en) Matthew K. Manning, Batman: A Visual History, Londres, Dorling Kindersley, (ISBN978-1465424563)
(en) Daniel Wallace, DC Comics Year By Year: A Visual Chronicle, Londres, Dorling Kindersley, (ISBN978-0-7566-6742-9)
