Wondery a été fondé en 2016 par l'entrepreneur et dirigeant de médias Hernan Lopez(en).
La société est lancée avec le soutien de la société 20th Century Fox (aujourd'hui 20th Century Studios). Fin 2020, Wondery est acheté par Amazon Music.
Plusieurs podcasts de Wondery ont été adaptés pour la télévision, notamment Dirty John et Dying for Sex. Wondery propose deux options d'abonnement premium, Wondery+ et Wondery+ Kids.
Historique
Fondation
Wondery a été lancé en 2016 par Hernán López, alors qu'il était sur le départ de la direction de Fox International Channels, avec le soutien de la société qui s'appelait encore 20th Century Fox. L'objectif affiché du réseau est de sélectionner et de produire des programmes audio destinés en priorité aux usages mobiles et à l'écoute à la demande. L'entreprise s'associe à ART19 pour l'infrastructure de diffusion et l'insertion dynamique de publicités sur l'ensemble de ses podcasts,,. López est rejoint par Jeffrey Glaser, auparavant responsable des programmes en cours de production chez 20th Century Fox Television, où il a supervisé des séries comme 24 Heures chrono, American Dad!, Arrested Development, Bones, Empire, Les Griffin, Glee, How I Met Your Mother, Modern Family et X-Files. Glaser est nommé président des contenus.
Financements
Outre le soutien financier initial de la 20th Century Fox, Wondery procède à plusieurs levées de fonds. Le tour de table de série A, en mars 2018, permet de réunir 5 millions de dollars auprès d'investisseurs parmi lesquels Greycroft(en), Lerer Hippeau Ventures et Advancit Capital, la société de capital-risque de Shari Redstone. López annonce que ces fonds serviront à enrichir le catalogue de podcasts originaux de l'entreprise. En juin 2019, une nouvelle levée de 10 millions de dollars valorise l'entreprise à plus de 100 millions de dollars. López précise que les fonds doivent financer le développement international, ainsi que de nouveaux contenus et technologies,. Ce tour de série B est mené par Waverley Capital. À sa clôture, l'ancien directeur général de National Geographic Partners, Declan Moore, prend la tête des programmes internationaux de Wondery.
Croissance
Moins de trois ans après sa création, Wondery figure parmi les cinq premiers éditeurs de podcasts, avec 40 millions de téléchargements au cours du seul mois de décembre 2018. Quatre de ses programmes obtiennent six nominations aux iHeartRadio Podcast Awards 2019, dont une récompense: Dr Death dans la catégorie du podcast le plus propice au visionnage en continu.
En 2018, Wondery commence à adapter certains de ses podcasts à la télévision. La même année, Bravo diffuse la série Dirty John, avec Connie Britton et Eric Bana. Avec 3,3 millions de téléspectateurs, Dirty John devient la nouvelle série la plus suivie de la chaîne depuis quatre ans et demi. Wondery annonce l'adaptation d'autres podcasts pour la télévision, parmi lesquels Dr. Death, Over My Dead Body, The Shrink Next Door, WeCrashed, American Sports Story et Joe vs. Carole(en),,,,,. Cette année-là, Wondery s'associe également à plusieurs personnalités qui lancent des émissions sur la plateforme, dont Ellen DeGeneres, Jillian Michaels et Tina Brown,.
En juin 2018, Wondery annonce le lancement de son offre d'abonnement payant, Wondery+, sur iOS et Android. Moyennant un abonnement mensuel, les abonnés bénéficient de podcasts sans publicité, de téléchargements en avant-première et de contenus bonus.
En avril 2019, Universal Music Group accorde à Wondery une licence d'exploitation de son catalogue musical et la possibilité de développer des podcasts consacrés aux artistes du groupe, susceptibles d'être ensuite adaptés pour la télévision ou le cinéma. Wondery travaille avec l'ensemble des labels d'UMG ainsi qu'avec sa filiale de production audiovisuelle PolyGram Entertainment(en).
Début mai 2019, Wondery et Cumulus Media annoncent une alliance stratégique destinée à créer de nouveaux espaces publicitaires et à élargir l'audience de leurs podcasts. Le premier volet de cet accord est l'extension de la franchise Business Wars avec Sports Wars, diffusé à partir du premier week-end de mai sur quarante stations de radio du groupe et syndiqué par Westwood One, filiale de Cumulus.
En octobre 2019, Wondery étend son déploiement international en s'associant à Ranieri and Co., société de podcasts établie en Australie et en Nouvelle-Zélande, qui devient son représentant local. Ce partenariat ouvre aux annonceurs australiens et néo-zélandais l'accès au catalogue de Wondery, qui plaçait déjà cinq podcasts en tête des classements australiens,.
En 2020, l'entreprise lance sa propre application d'écoute pour ses abonnés. En 2021, Wondery+ devient accessible aux utilisateurs d'Apple via les abonnements Apple Podcasts,.
Toujours en 2020, les podcasts de Wondery remportent cinq Ambies(en) lors de la première cérémonie des Awards for Excellence in Audio organisée par la Podcast Academy. Le catalogue de Wondery obtient par ailleurs cinq récompenses aux iHeartRadio Podcast Awards 2020 et une en 2021,.
En avril 2020, Hernán López, directeur général de Wondery, est inculpé de fraude électronique et de blanchiment d'argent dans le cadre de tentatives d'obtention des droits de diffusion de la Fox Broadcasting Company pour les Coupes du monde de la FIFA 2018 et 2022. López clame son innocence; le procès est reporté à janvier 2023,.
Le 28 avril 2020, Wondery annonce un partenariat avec Al Jazeera Media Network pour lancer Business Wars et d'autres podcasts phares en arabe, via Al Jazeera Podcasts.
Le 16 mai 2020, Wondery est accusé d'avoir négocié avec les animatrices du podcast Call Her Daddy(en) alors qu'elles étaient encore sous contrat avec leur maison mère, Barstool Sports(en).
Début 2021, il est rapporté que Wondery, avec Barstool Sports, NPR, iHeartRadio et The Daily Wire, forme un groupe d'entreprises qui a concentré un tiers des recettes publicitaires de l'ensemble du secteur du podcast en 2020.
En mars 2021, Wondery cède les droits sud-africains de ses podcasts à African Media Entertainment, afin d'élargir leur diffusion sur ce marché en croissance.
En août 2021, Wondery et Amazon Music annoncent un accord exclusif de licence et de régie publicitaire avec une autre société de podcasts, Tinkercast. Les nouveaux podcasts de Tinkercast sont mis en ligne une semaine plus tôt sur Amazon Music et sans publicité sur Wondery+,.
En septembre 2021, Wondery lance une offre d'abonnement payant destinée aux enfants et aux familles. Baptisée Wondery+ Kids, cette formule audio est distincte de Wondery+; disponible sur Apple Podcasts, elle s'adresse aux enfants de quatre à douze ans. Peu après ce lancement, l'entreprise annonce un partenariat avec Gen-Z Media, éditeur de podcasts pour enfants. Aux termes de l'accord, Wondery obtient les droits exclusifs de licence, de distribution, de marketing et de régie publicitaire pour au moins dix-huit podcasts, accessibles sans publicité sur Wondery+ Kids.
En février 2022, How I Built This(en), animé par Guy Raz(en) pour NPR, conclut un accord exclusif de trois ans de licence et de régie publicitaire avec Wondery et Amazon Music.
En mai 2022, Wondery devient la première plateforme de podcasts à prendre en charge le Dolby Atmos, format audio permettant un son surround en trois dimensions. Cette prise en charge est réservée aux abonnés de Wondery+, avec une période d'essai gratuite.
Wondery s'attaque au marché italien en juillet 2022 grâce à un partenariat avec Acast. L'accord permet à ce dernier de traduire en italien des séries anglophones, à commencer par le podcast Bunga, Bunga.
Acquisition
Le 30 décembre 2020, Amazon annonce le rachat de Wondery, intégré à sa division Amazon Music. Les termes de l'opération ne sont pas officiellement divulgués, mais une source anonyme citée par le New York Times évalue la transaction à environ 300 millions de dollars. Au moment de l'accord, Wondery est présenté comme le plus important réseau de podcasts indépendant. L'opération est finalisée le 10 février 2021. Hernán López quitte alors la direction générale, comme prévu lors de l'annonce du rachat, et l'ancienne directrice des opérations de Wondery, Jen Sargent, lui succède. Amazon indique que cette acquisition doit permettre de développer les podcasts et d'en élargir l'accès auprès des publics américains et internationaux.
Avant l'annonce du rachat par Amazon, Apple et Sony Music Entertainment auraient également envisagé d'acquérir l'éditeur de podcasts.
Restructuration
En août 2025, Amazon annonce que les podcasts narratifs de Wondery rejoignent Audible, tandis que les podcasts vidéo sont rattachés à l'équipe des services aux créateurs d'Amazon.
Dans le cadre de cette réorganisation, la directrice générale de Wondery, Jen Sargent, quitte l'entreprise, le directeur des contenus Marshall Lewy rejoint Audible et environ 110 salariés sont licenciés.
Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé «Wondery» (voir la liste des auteurs).
12(en) Joshua Dudley,, «Wondery And Their Wonderful Year Of Storytelling», Forbes, (lire en ligne, consulté le ).
12(en) Todd Spangler, «The First Ambies Awards Winners: Best Podcasts of 2020», Variety, (lire en ligne, consulté le ).
12(en) Veronica Villafañe, «Hernán López launches audio-on-demand company Wondery», Media Moves, (lire en ligne, consulté le ).
12(en) Lauren Hirsch, «Amazon Buys Wondery as Podcasting Race Continue», The New York Time, (lire en ligne, consulté le ).
