Xiao Chen naît en 480. Il est le petit-fils de Xiao Sengzhen, fonctionnaire sous les Liu-Song et fils de Xiao Huixun, fonctionnaire supérieur.
Très jeune, il est brillant, perspicace et possède un grand talent pour l’art oratoire et la stratégie. Il aime profondément la musique, la poésie, les livres et le bon vin. Il est aussi talentueux en littérature. Il commence sa carrière sous la dynastie Qi du Sud (r. 479-502), en tant que docteur à l’Académie impériale, Taixue. Lorsque le puissant fonctionnaire des Liu-Song et des Qi du Sud Wang Jian devient gouverneur de Danyang, il recrute Xiao Chen comme secrétaire principal, puis le recommande comme talent distingué (秀才, xiùcái) de la région de Nanjun, avant de le promouvoir au poste secrétaire de la chambre du ministre des Travaux publics.
En 491, Xiao Chen est promu au poste de serviteur de cour. La même année, lorsque les relations entre Wei du Nord et les Qi commencent à se normaliser, il se rend à Sangqian, où il est nommé vice-ministre des Affaires civiles. L’année suivante, l’empereur Wudi des Qi(en) l’envoie en mission diplomatique à la cour de la dynastie Wei du Nord (r. 386-534) avec Fan Yun où ils sont grandement appréciés par l'empereur Xiaowen de Wei du Nord,. Par la suite, il occupe, entre autres, les fonctions de secrétaire principal du ministre de la droite, de ministre des Affaires de la Cour impériale et de vice-ministre du Département des Affaires de l’État,. En 498, lorsque le prince Donghun monte sur le trône et stabilise la capitale, il transfère Xiao Chen dans d’autres fonctions, dont conseiller militaire et ministre adjoint des Affaires impériales à la Porte Jaune,.
En 502, lorsque l’empereur Wudi (Liang), Xiao Yan, monte sur le trône, Xiao Chen est promu au rang de fonctionnaire supérieur et nommé préfet de Xuancheng. Puis, il est rappelé à la cour pour occuper le poste de ministre de la Garde avant d’être promu rapidement conseiller de cour principal surnuméraire,.
Vers 505, Xiao Chen continue sa carrière de fonctionnaire et il est promu au poste de secrétaire principal du prince héritier et au poste de haut dignitaire de cour. Cinq ans plus tard, il est envoyé comme général de la défense des frontières, secrétaire en chef du général pacificateur de l’ouest et préfet de Jiangxia. Par la suite, il connaît encore plusieurs promotions dont général de la confiance militaire, secrétaire en chef du général de la garde avant d’être rapidement promu général de la droiture et de la vaillance et secrétaire en chef du grand commandant. Puis, il devient gouverneur de quatre régions: Dongyang, Jiangxia, Nanjun, et Wuxing. Il se distingue par ses réalisations administratives et ne se consacre pas à l’accumulation de biens matériels,.
En 520, sous l’ère Putong des Liang (r. 520-527), Xiao Chen occupe successivement plusieurs fonctions, dont celle de ministre de la famille impériale, grand inspecteur en chef de la province du Sud de Xu, commandant de la garde droite du prince héritier, ministre des finances et des recettes, commandant en chef des armées et enfin général de l’arrière-garde,,.
En 529, Xiao Chen devient préfet de Jinling, mais en raison de la maladie, il demande lui-même à être relevé de ses fonctions. Il est très apprécié par l’empereur Wu et il est promu à la fonction de haut conseiller de la cour impériale — haut dignitaire très proche de l’empereur. Il reçoit aussi le titre honorifique de « Grand-officier argent et bleu du Bonheur brillant », et est honoré du titre de haut dignitaire spécial (tejin),,.
Il meurt le , à l’âge de 52 ans,. Un décret impérial accorde à Xiao Chen le titre de général des étendards nuageux. Il reçoit aussi le titre posthume de Pingzi (平子)
* * *
Xiao Chen est de nature ouverte et détachée. Les annales historiques décrivent Xiao Chen comme naturellement insouciant ; il parle souvent des affaires du foyer, et une fois ses tâches achevées, s’abandonne toujours au vin jusqu’à l’ivresse. Il se désintéresse des biens et richesses, aime la musique, doté d’un talent remarquable et d’éloquence. Il se décrit lui-même comme ayant trois passions: la musique, les livres et le vin. En vieillissant, il abandonne la musique et le vin, mais son amour des livres ne faiblit jamais.
Liste non exhaustive des titres des œuvres de Xiao Chen:
"Traité sur le Livre des Han" (汉书文府) perdu aujourd’hui.
"Recueils de Qi et de Liang" (齐梁拾遗) perdu aujourd’hui.
Traité sur la difficulté de la disparition des dieux (难神灭论): traité pour critiquer l’œuvre de Fan Zhen Traité sur la disparition des dieux (神灭论) tout en exposant sa propre vision bouddhiste.
Poème
Les poèmes de Xiao Chen sont très difficiles à trouver. Le poème ci-dessous est tiré du site Guwendao où on trouve quatre de ses poèmes.
Poème pour dire adieu à Xie Wenxue (饯谢文学诗)
Chinois
执手无还顾,
别渚有西东.
荆吴眇何际,
烟波千里通.
春笋方解箨,
弱柳向低风.
相思将安寄,
怅望南飞鸿.
Traduction libre
Main dans la main, sans un regard en arrière,
Le rivage de l’adieu s’étend d’est en ouest.
Où s’arrêtent les frontières de Jing et Wu ?
Reliées seulement par mille lieues de brume et de vagues.
Les jeunes pousses de bambou commencent à percer la peau,
Les jeunes saules ploient sous la brise légère.
Où donc pourrai-je déposer le regret de ton absence ?
Je contemple avec tristesse les oies sauvages qui s’envolent vers le sud.
Notes et références
Notes
↑Sous les Liang et les Qi, être appelé xiucai (秀才) revient à être identifié comme un homme de valeur culturelle, apte à entrer dans les réseaux de la bureaucratie et du service impérial.
↑L’âge calculé selon le système moderne doit être distingué de l’âge nominal (虛歲, xūsuì) — système fondé sur l’année entamée — utilisé dans les documents anciens chinois, lequel attribue généralement un an de plus à la personne
1234(zh) 李玉安 (Li Yu'an), 黄正雨 (Huang Zhengyu), 中国藏书家通典 (Dictionnaire des collectionneurs de livres chinois), Pékin, Éditions de la Culture internationale de Chine,
