Zorille

Zorille est un nom vernaculaire ambigu en français, pouvant désigner quatre espèces différentes de mammifères carnivore de la famille des mustélidés. Les zorilles se caractérisent comme de petits animaux semblables à des moufettes vivant en Afrique. L’espèce nominale de cette terminologie est la zorille commune (Ictonyx striatus), mais l’espèce la plus connue sous ce nom est le ratel (Mellivora capensis) sous le nom de « zorille du Cap ».

Dénominations et étymologie

Définition

La zorille est définie comme un petit mammifère carnivore de la famille des Mustélidés, vivant principalement en Afrique et en Asie. Elle se caractérise par sa fourrure sombre, généralement brun ou noir, marqué de bandes longitudinales blanches sur le dessus du corps, réputée comme étant très recherchée . Animal surtout actif au crépuscule et durant la nuit, la zorille est réputée pour l’odeur extrêmement forte et désagréable qu’elle peut émettre, ce qui lui vaut parfois le nom de « moufette africaine ».

Étymologie

Le mot « zorille » est attesté à partir du XVIIᵉ siècle. Il est emprunté à l’hispano-américain zorrillo ou zorrino, termes désignant la moufette, eux-mêmes dérivés de l’espagnol zorro, signifiant « renard ». Le terme apparaît sous diverses formes anciennes (zorrina, zorrilla) avant de désigner explicitement, au XVIIIᵉ siècle, une espèce apparentée aux moufettes dans les ouvrages de Buffon, une moufette tachetée (genre Spilogale). En zoologie, le terme zorille sera pour la première fois associé aux espèces modernes par Cuvier évoquant un putois du Cap du nom de Mustela zorilla, mais ce nom restera invalide comme car il cite en synonyme, le nom Viverra zorilla de Schreber, qui est la moufette tachetée du Mexique.

Noms français et noms scientifiques correspondants

Les zorilles dites « vraies »

Ces espèces sont réparties en trois genres distincts, Ictonyx, Poecilogale et Vormela mais ils font tous les trois partie de la sous-famille des Ictonychinae et de la tribu des Ictonychinini.

Espèce	Noms vernaculaires	Synonymes scientifiques
Ictonyx striatus (Perry, 1810)	Zorille^,^, Zorille commune^,	Mustela zorilla G. Cuvier, 1797 (Protonyme) Zorilla capensis C. H. Smith, 1842 Zorilla variegata Lesson, 1842 Zorilla striata E. Blyth, 1863 Zorilla striata var. senegalensis J. E. Gray, 1865 Zorilla senegalensis A. T. de Rochebrune, 1883 Zorilla intermedia Berger, 1910
Ictonyx libyca (Hemprich & Ehrenberg, 1833)	Zorille de Libye^, Zorille du désert Zorille du Sahara	Zorilla vaillantii Loche, 1856 Zorilla frenata J. E. Gray, 1865 Zorilla lybica Klaptoz, 1909
Poecilogale albinucha (Gray, 1864)	Zorille à nuque blanche	Zorilla albinucha J. E. Gray, 1864 (Protonyme) Zorilla flavistriata du Bocage, 1865 Zorilla africana W. C. H. Peters, 1865
Vormela peregusna (von Güldenstädt, 1770)	Zorille marbrée	-

Les autres espèces

Genre	Espèce	Nom vernaculaire	Synonymes scientifiques
Sous-famille : Mellivorinae Genre : Mellivora	Mellivora capensis (Schreber, 1776)	Zorille du Cap	—

Le nom de « Zorille » est plus connu par l’intermédiaire du Ratel, pourtant, aucun synonyme scientifique attesté ne mentionne le genre zorilla ou quelconque proximité avec les zorilles dites « vraies ». Cette appellation est purement subjective, sans fondement scientifique.

Notes et références

1 2 « Zorille », sur Larousse
1 2 « Zorille », sur Dictionnaire de l’Académie française
1 2 « Zorille », sur CNRTL
↑ (en) American Society of Mammalogists, « Explore the Database: Galidia elegans », sur Mammal Diversity Database (consulté le 6 mai 2026)
↑ Georges Cuvier, Tableau élémentaire de l'histoire naturelle des animaux, Paris, Baudouin, 1797-1798, 710 p. (lire en ligne)
1 2 3 4 5 6 7 Meyer C., éd. sc., 2009, Dictionnaire des Sciences Animales. consulter en ligne. Montpellier, France, Cirad.
↑ Nom vernaculaire en français d’après Termium plus, la banque de données terminologiques et linguistiques du gouvernement du Canada.
1 2 3 (en) Murray Wrobel, 2007. Elsevier's dictionary of mammals: in Latin, English, German, French and Italian. Elsevier, (ISBN 0444518770).
↑ (en) Amy Chernack (dir. et Project Co-ordinateur), Normand David et Michel Gosselin (French common names), All the Mammals of the World, Barcelone, Lynx Nature Books, mai 2023, 800 p. (ISBN 978-84-16728-66-4), p. 657

Voir aussi

Sur les autres projets Wikimedia :

Zorille, sur le Wiktionnaire

Articles connexes

Portail des mammifères

Portail de l’Afrique

[:0-1] 1 2 « Zorille », sur Larousse

[:1-2] 1 2 « Zorille », sur Dictionnaire de l’Académie française

[:2-3] 1 2 « Zorille », sur CNRTL

[4] (en) American Society of Mammalogists, « Explore the Database: Galidia elegans », sur Mammal Diversity Database (consulté le 6 mai 2026)

[5] Georges Cuvier, Tableau élémentaire de l'histoire naturelle des animaux, Paris, Baudouin, 1797-1798, 710 p. (lire en ligne)

[cirad-6] 1 2 3 4 5 6 7 Meyer C., éd. sc., 2009, Dictionnaire des Sciences Animales. consulter en ligne. Montpellier, France, Cirad.

[termium-7] Nom vernaculaire en français d’après Termium plus, la banque de données terminologiques et linguistiques du gouvernement du Canada.

[murray-8] 1 2 3 (en) Murray Wrobel, 2007. Elsevier's dictionary of mammals: in Latin, English, German, French and Italian. Elsevier, (ISBN 0444518770).

[9] (en) Amy Chernack (dir. et Project Co-ordinateur), Normand David et Michel Gosselin (French common names), All the Mammals of the World, Barcelone, Lynx Nature Books, mai 2023, 800 p. (ISBN 978-84-16728-66-4), p. 657