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En France, le site Allociné propose une note moyenne de 3,9⁄5 à partir de l'interprétation de critiques provenant de 28 titres de presse.
Box-office
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En France, le film a réalisé 3,2 millions d'entrées.
Conséquences politiques de la sortie du film
Le , le président de la République Jacques Chirac assiste à une projection privée du film en avant-première, en présence de Jamel Debbouze et Rachid Bouchareb,. Ému par le film, Chirac souhaite améliorer la situation des anciens combattants coloniaux.
Le lendemain, il aborde le sujet en Conseil des ministres et demande au gouvernement d'agir afin de régler le problème de la cristallisation des pensions: en effet, depuis 1958 les pensions des anciens combattants de l'empire colonial français sont gelées à un niveau nettement inférieur à celles des soldats nationaux.
Le , jour de la sortie du film dans les salles françaises, Chirac annonce sa volonté d’aligner les pensions des anciens combattants des ex-colonies françaises sur celles de leurs frères d’armes de métropole.
Controverses
L'exactitude historique du film a été débattue, notamment par le général Jean Germain Salvan et par l'historien Daniel Lefeuvre qui ont confirmé que le pourcentage des pertes des Français musulmans était inférieur à celui des Français d'Afrique du Nord (Pieds-Noirs) et des Français de métropole. Selon Lefeuvre, «le taux de mortalité des soldats nord-africains, les plus nombreux, est de 5%, celui des soldats d'Afrique noire d'un peu moins de 5%, celui des Français «de souche», y compris des Corses, qui ont constitué un fort contingent, de 5,70%, et celui des Français d'Algérie de 8%». Maurice Faivre, docteur en histoire et historien des armées, a estimé, en 2010, le nombre de tués Maghrébins des armées de la libération entre 1943 et 1945 à 18 300 et le nombre de tués parmi les Pieds-Noirs à 12 000 et, en pourcentage, à 10% pour les Pieds-Noirs, 6% pour les Maghrébins et les Métropolitains et 5% pour les Africains,. Les chiffres fournis par le Service historique de la Défense, concernant les pertes de l'Armée française de la Libération entre 1943 et 1945 (campagne de Tunisie, campagne d'Italie et campagne de France et d'Allemagne), font état de 5 187 tués (dont 3 458 Maghrébins) en Tunisie de à , 6 255 tués (dont 4 000 Maghrébins) en Italie de à et 10 461 tués (dont 3 716 Maghrébins) en France et en Allemagne du au soit au total environ 22 000 tués (dont 11 000 Maghrébins).
L'historien Pascal Blanchard, conseiller historique du film, juge que la polémique n’est pas légitime: «Le cinéma n’a pas pour rôle de présenter l’histoire dans son ensemble. En une heure ou deux, on ne peut balayer du regard une situation si complexe. Ce qu’il faut se demander, c’est si ce film tronque la réalité. La réponse est non», mais il émet une réserve: «Il est vrai que dans l’esprit du maintien de la réalité historique, il eût été bien d’évoquer ces dérives [les exactions en Ciociarie]. Mais il faut savoir faire la différence entre un documentaire d’histoire et un film de fiction basé sur l’histoire».
Jamel Debbouze, handicapé d'un bras, n'aurait jamais pu dans la réalité historique intégrer une unité combattante, étant donné l'impossibilité pour lui de mettre en œuvre l'armement de l'époque (fusil à verrou). Dans le film, on ne le voit tirer qu'avec un pistolet qu'on peut actionner d'une seule main.
«Indigène» est le terme utilisé dans les armées coloniales pour désigner les officiers, sous officiers et soldats, originaires des colonies. Ce terme était toujours en usage à la fin de la Seconde Guerre mondiale et désignait donc les soldats issus des colonies françaises qui constituaient une part importante des forces françaises reconstituées en Afrique du Nord après le débarquement allié en Afrique du Nord en novembre 1942 et qui ont lutté contre les armées des forces de l'Axe durant les campagnes de Tunisie, d'Italie puis de France. À l'automne 1944, la 1rearmée française, forte d'environ 250 000 combattants, est composée pour moitié d'éléments indigènes (maghrébins et africains) et pour moitié d'européens d'Afrique du Nord. Dans les divisions de cette 1rearmée, le pourcentage de soldats maghrébins variaient entre 27% à la 1re DB et 56% à la 2e DIM. Par type d'arme, ce pourcentage était d'environ 70% dans les régiments de tirailleurs, 40% dans le Génie et 30% dans l'artillerie.
Sans doute dans le but de représenter la diversité de recrutement des troupes, goumiers marocains, tirailleurs algériens et tirailleurs sénégalais sont représentés tout au long du film comme s'ils faisaient implicitement partie de la même unité (transport en bateau, harangue du colonel, combats, distribution de matériel, spectacle) au lieu de combattre côte à côte dans des régiments et divisions distincts.
Le jour de la présentation du film dans les salles obscures en France, le , le gouvernement Villepin a annoncé que les 80 000 anciens combattants de l'Empire français encore vivants percevront les mêmes retraites que leurs compagnons d'armes français. Cependant cette «cristallisation des pensions» pose encore des questions. Le paiement des arriérés et des intérêts, sur une période de plus de quarante ans, demeure en suspens. Le versement des pensions bloquées en 1959 par le gouvernement français à la suite de l'accession à l'indépendance des anciennes colonies est une des revendications du film.
↑«Au total, à l'automne de 1944, la France finira par disposer d'une armée effective de 250 000 hommes composée pour moitié d'éléments indigènes, maghrébins, africains et pour moitié d'Européens d'Afrique du Nord», Philippe Masson, L'Homme en guerre, 1901-2001: de la Marne à Sarajevo, Éditions du Rocher, 1997, p.23.
↑Jacques Frémeaux, «Les contingents impériaux au cœur de la guerre», dans Histoire, économie et société, Éditions C.D.U. et S.E.D.E.S., 2004, vol.23, no1-4, p.223.
L'année indiquée est celle de la cérémonie. Les films sont ceux qui sont proposés à la nomination par l'Algérie; tous ne figurent pas dans la liste finale des films nommés.
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