Bár korábban a Brontosaurust külön nemnek tekintették, később a két nemet végül egyetlen nemként írták le. Újabb vélekedések szerint a Brontosaurus nemet mégis lehet önállónak tekinteni, bár nem minden paleontológus ért ezzel egyet.
Valamennyi Apatosaurus-kövületet az Amerikai Egyesült Államok nyugati részén, jura- és krétakori üledékekben találták meg. (A jura kor mintegy 199,6millió évvel ezelőtt kezdődött és a kréta kor váltotta fel, amely mintegy 145,5millió évvel ezelőtt kezdődött, és 65,5millió évvel ezelőttig tartott.) Az Apatosaurus-fajok valószínűleg a késő jura korban fejlődtek ki, körülbelül 150millió évvel ezelőtt, és a kréta kor vége táján haltak ki.
Megjelenésük
Az Apatosaurus, a Brontosaurus és az ember méretének összehasonlítása
Az Apatosaurus hossza a farka végéig 21–22,8méter, marmagassága 4,5méter és testtömege egyes becslések szerint 26–35tonna, mások szerint 16,4–22,4tonna lehetett. A legnagyobb példány 11–30%-kal hosszabb és 32,7–72,6tonna tömegű lehetett. A nyakcsigolya vastagabb, mint más hüllőknél. A nagy üreges terek a csigolyatestben csökkentették annak súlyát. A hátcsigolyáknak magas tüskenyúlványaik voltak, amelyekre erős izmok ültek rá. A több mint 80farokcsigolya alsó részén csontos támaszték volt a lágy szövetek védelmére. Koponyájuk nagy méretük ellenére csak 55centiméter volt.
Az Apatosaurus ábrázolása rengeteg változáson ment keresztül. Mikor még a Brontosaurus név volt elfogadott, az állatot gyakorta egy másik Sauropoda, a Camarasaurus koponyájával ábrázolták. Hatalmas, vaskos testet, púpos hátat és a földön húzott, viszonylag rövid farkat kapott. Csak a későbbiekben, több Apatosaurus kövület előkerülésével ismertük meg jobban az élőlény pontosabb kinézetét.
Mivel az orrnyílásokat hagyományosan a fej tetejére képzelték, régebben azt hitték, hogy e nehéz testű állatok vízben éltek, de ez az elképzelés mára már nem érvényes. Továbbá rokon dinoszauruszokon végzett vizsgálatok kimutatták, hogy az orrnyílások az állat arcorrának elején helyezkedtek el, noha a koponyán feljebb találhatók.
Védekezésre hosszú, erős farkát és a mellső lábain elhelyezkedő karmokat használta. Talán képes volt rövid időkre két hátsó lábára emelkedni.
Testéhez képest aránytalanul kicsi koponyája hosszú nyakán ült.
Életmódjuk
Az állatok minden növényfajtát megettek, a különösen kemények kivételével. Nem ismert, hogy magányosan vagy csoportokban éltek-e, feltételezik azonban, hogy igen elterjedt fajok voltak.
Szaporodásuk
Szaporodása nem ismert; feltehetően évente több fészekaljat rakott. A fészek a talajba vájt mélyedés, amelyet tojásrakás után befedett földdel. Egy fészekaljban 5tojás volt. A tojásból való kifejlődés időtartama ismeretlen.
Popkulturális hatás
Brontosaurus néven az Apatosaurus számos médiában feltűnt, az egyik legismertebb dinoszaurusz, és a köztudatban a „klasszikus” dinoszauruszok egyike (a Tyrannosaurus, Stegosaurus és Triceratops mellett). Hagyományosan ő az „alap” Sauropoda.
Gyakran szerepelt könyvekben, filmekben. Ilyen például az 1925-ös némafilm, Az elveszett világ(The Lost World), amelyben egy példány Londonba kerül, és elszabadul, megteremtve ezzel a nagyvárosban tomboló óriásszörnyek kliséjét.
Rengeteg Brontosaurus szerepelt a Frédi és Béni(The Flintstones) című népszerű rajzfilmsorozatban, ahol az állat az egyik címszereplő munkagépe szerepében tetszelgett.
Megjelent ezek mellett játékfiguraként, képei postabélyegekre kerültek és könyvek lapjait színesítették. A legtöbb ember elméjében az Apatosaurus azonban még ma is Brontosaurusként él.
↑Henderson, Donald M. (2006). "Burly Gaits: Centers of mass, stability, and the trackways of sauropod dinosaurs". Journal of Vertebrae Paleontology. 26 (4): 907–921. doi:10.1671/0272-4634(2006)26[907:BGCOMS]2.0.CO;2.
