A regényt 1908-ban adták ki először. A tatárjárás után játszódó történelmi témájú regényben a szerző Szent Margit legendáját dolgozta fel (egy évnyi kutatómunka után). A kritikusok szerint kiemelkedő a mű életszerű, finoman kidolgozott atmoszférája.
A regényben Árpád-házi Szent Margit életét gyermekkorától haláláig követhetjük nyomon Jancsi fráter szemszögéből. Egy kertész fia, Jancsi első találkozásuk alkalmával beleszeret Margitba, s bár szerzetessé avatják, mindvégig Margit közelében éli életét. A Nyulak-szigetei kolostor kertjét gondozza, és így a kor jelentős eseményei zajlanak körülötte. Tanúja lehet a trón körüli viszálynak, és Margit békítő szándékának. Amikor Margit az önsanyargatása miatt meghal, Jancsi plátói szerelmével a regény is befejeződik.
Itt a vége a cselekmény részletezésének!
Fogadtatása, megítélése
Gárdonyi e művének nem volt kezdetben egyhangúlag pozitív a fogadtatása. Nem csak egyházi körökből érte támadás és kritika a vallás, kolostori élet, szerzetesség ábrázolása miatt, hanem a modern irodalmi élet is értetlenül fogadta. Eme hangoknak csak egyik oka volt az akkor érzékenyebb vallási-egyházi téma (a "szentté-válás" maga és a Margit-legenda feldolgozási módja), hanem az is, hogy Gárdonyi jól láthatóan közbülső helyre került a klasszikus 19. századi magyar prózairodalom formái, ábrázolási módjai és az éppen születőben lévő ún. urbánus-polgári irodalom új formai-tartalmi jellegzetességei közt. Ez a folyamat és helyzet éppen talán ennél a regényénél érezhető legjobban. Ennek ellenére később, mind egyházi körökből (lásd Sík Sándor), mind pedig a modern prózairodalom kritikusai részéről (pl. Nyugat első nemzedéke) ez megváltozott és sokkal elfogadóbbá, pozitívabbá vált a kritikai visszhang is és az értékelés is.
Feldolgozások
Rádiójáték
Barsi Ödön1935-ben Gárdonyi Géza Isten rabjai című művének feldolgozásával a Magyar Rádió tízéves jubileumára meghirdetett hangjátékpályázaton első díjat nyert.
Film
Isten rabjai fekete-fehér magyar hangosfilm, 1942. szeptember 18-án mutatták be. Gárdonyi Géza regénye alapján készült film, a Jeszenszky Film Társaság egyetlen műve.
Magyarország
