A filmes szakmában elsősorban kiváló karakterszínészként tartják számon több mint fél évszázados pályafutása során. Magyarországon leginkább olasz filmekből ismert, az egyik legemlékezetesebb alakítása V. Szixtusz pápa Luigi Magni Legyetek jók, ha tudtok című filmjében volt. Számos családi filmben alakított emlékezetes, pozitív figurát senki mással össze nem téveszthető, sajátos sármjának köszönhetően.
Életpályája
Alice Adorf német röntgenasszisztensnő és dr. Matteo Menniti nős, olasz sebészorvos törvénytelen gyermekeként, a svájci Zürichben született. Anyja szüleinél, Mayenben, az Eifelben, a Borromei Szent Károly által alapított katolikus rend iskoláit kijárva érettségizett. Szülővárosába visszatérve ott, és Mainzban germanisztikát tanult, versenyszerűen bokszolt, majd pedig a színi pályát választotta. Színi tanulmányait Münchenben végezte el, az Otto Falkenberg Akadémián, s itt lépett először színpadra. 1954-ben kezdődött filmes pályafutása, előbb kisebb szerepekkel.
Első filmfőszerepét az Éjszaka, amikor jön az ördög című fekete-fehér filmben játszotta, igen meggyőzően. Később indiánfilmekben, maffiafilmekben szerepelt, majd az olasz Matteotti-ügy filmben Mussolinit alakította.
Magánélete
1962-ben házasságot kötött Lis Verhoeven (1931–2019) német színésznővel. 1963-ban született Stella leányuk. 1964-ben elváltak.
