A Motown egy amerikai lemezkiadó, amely a Universal Music Group tulajdonában van. Berry Gordy Jr. alapította Tamla Records néven 1959. január 12‑én, majd 1960. április 14‑én Motown Record Corporation néven jegyezték be. A név a motor és a town szavak összevonása, amely idővel a Detroit városára használt becenév lett, az Egyesült Államok autóiparának központjára, ahol a Motown eredetileg működött.
A Motown létfontosságú szerepet játszott a népi kultúra populáris zenei faji integrációjában, mivel afroamerikai tulajdonú kiadóként ért el crossover sikereket a fehér közönség körében. Az 1960‑as években a Motown és fő leánykiadói (köztük a Gordy és a Soul) voltak a legjelentősebb képviselői annak a stílusnak, amely később Motown‑hangzás néven vált ismertté — ez egy olyan soulzenei irányzat, amelyet erősen befolyásolt a mainstream popzene, mind hangzásában, mind széles körű vonzerejében. A Motown volt a legsikeresebb soulzenei kiadó, 1988‑ban 61 millió dolláros nettó értékkel. 1960 és 1969 között 79 Motown‑dal jutott be a Billboard Hot 100 top tízes mezőnyébe.
1965 márciusában Berry Gordy és Dave Godin megállapodtak abban, hogy a Tamla Motown márkanevet licencelik a jövőbeli brit kiadásokhoz az EMI számára. Nem sokkal később — mivel a márkanév Berry Gordy tulajdonában volt — a Tamla Motown lett az elsődleges név, amelyet az Egyesült Államokon kívül használtak a nem‑EMI licencpartnerek esetében is.
1997‑ben az EMI megvásárolta a Motown katalógus jogainak 50%-át az európai újrakiadásokhoz, így a tulajdonjogot megosztotta a Polygrammal (ma Universal Music).
2013‑ban, az EMIUniversal Music általi felvásárlásával a kiadó megszerezte a Motown régi katalógusának Európára vonatkozó fennmaradó jogainak többségét. A Warner, amely megvásárolta a korábbi EMI vállalatot, továbbra is minimális részesedéssel rendelkezik a Motown régi katalógusának jogaiból, főként az Egyesült Királyságban.
Az 1967-es detroiti zavargás után, valamint ugyanabban az évben a kulcsfontosságú dalszerző‑producer trió, a Holland–Dozier–Holland elvesztését követően (jogdíjviták miatt), Gordy Los Angelesbe, Kaliforniába költöztette a Motownt, amely ezt követően film- és televíziós produkciókkal is bővítette tevékenységét. A vállalat független maradt egészen 1988‑ig, amikor az MCA Records felvásárolta. 1993‑ban a PolyGram vásárolta meg a kiadót az MCA‑tól, majd a PolyGramot 1999‑ben az MCA jogutódja, a Universal Music Group szerezte meg.
A 2000‑es évek nagy részében a Motown New Yorkban működött, a UMG leányvállalatainak, a Universal Motown-nak és a Universal Motown Republic Groupnak a részeként. 2011 és 2014 között a Universal Music the Island Def Jam Music Group divíziójához tartozott. 2014‑ben azonban a UMG bejelentette az Island Def Jam megszüntetését, és a Motown visszaköltözött Los Angelesbe, hogy a Capitol Music Group alatt működjön, immár a Capitol Tower épületéből. 2018‑ban a Motownt beiktatták a Rhythm and Blues Music Hall of Fame tagjai közé, az ünnepséget a Charles H. Wright Múzeumban tartották. 2021‑ben a Motown kivált a Capitol Music Group alól, és ismét önálló kiadóvá vált. 2022. november 29‑én Ethiopia Habtemariam bejelentette, hogy lemond a Motown elnök‑vezérigazgatói posztjáról.
Berry Gordy érdeklődése a lemezkiadás iránt akkor kezdődött, amikor megnyitotta a 3D Record Mart nevű lemezboltot Detroitban, Michigan államban — egy üzletet, ahol reményei szerint „megismertetheti a vásárlókkal a jazz szépségét”. Bár a bolt nem működött sokáig, Gordy zeneipari érdeklődése nem csökkent. Gyakran látogatta Detroit belvárosi éjszakai klubjait, és a Flame Show Barban találkozott Al Greennel (nem azonos a névrokon soulénekessel), aki a Pearl Music nevű zeneműkiadó tulajdonosa volt, és a detroiti zenész, Jackie Wilson képviselője.
Gordy hamarosan dalszerzői csoport tagja lett — nővérével, Gwen Gordyval és Billy Davisszel — akik Wilson számára írtak dalokat. 1957 augusztusában megjelent a „Reet Petite”, amely az első jelentős slágerük lett. A következő tizennyolc hónapban Gordy további hat Wilson‑kislemez A‑oldal megírásában működött közre, köztük az 1958‑as csúcssikerű „Lonely Teardrops” című dalban. 1957 és 1958 között Gordy több mint száz felvételt írt vagy producerelt különböző előadók számára, testvéreivel — Annával, Gwennel és Roberttel — és más munkatársakkal, különféle kombinációkban.
A Hitsville U.S.A. Motown‑épület a detroiti West Grand Boulevard 2648. szám alatt, a Motown központja 1959 és 1968 között, amely 1985‑ben a Motown Történeti Múzeummá vált
1957‑ben Gordy találkozott Smokey Robinsonnal, egy helyi, tizenhét éves énekessel, aki a Matadors nevű vokálharmónia‑együttes frontembere volt. Gordyt érdekelte az a doo-wop stílus, amelyben Robinson énekelt. 1958‑ban Gordy felvette a csoport „Got a Job” című dalát (válaszdalként a the Silhouettes „Get a Job” című slágerére), és kislemezként jelentette meg úgy, hogy a felvételt bérbe adta egy Detroiton kívüli, New York‑i székhelyű nagyobb kiadónak, az End Recordsnek. Ez a gyakorlat akkoriban általános volt a kisebb producerek körében.
A „Got a Job” volt Robinson együttesének — immár the Miracles néven — első kislemeze. Gordy több más felvételt is készített hasonló megállapodásokkal, legjelentősebben az United Artists Records kiadóval.
1958‑ban Gordy megírta és producerelte a „Come to Me” című dalt Marv Johnson számára, a felvételt pedig Detroitban, az United Sound Systems stúdióban rögzítette. Mivel látta, hogy a dalnak komoly crossover‑potenciálja van, Gordy országos terjesztésre bérbe adta a felvételt az United Artists kiadónak, ugyanakkor helyi szinten saját induló kiadóján keresztül is megjelentette. A megállapodás teljesítéséhez Gordynak 800 dollárra volt szüksége, ezért arra kérte a családját, hogy kölcsönözzenek számára a közös családi megtakarítási alapból. Némi vita után a család beleegyezett, és 1959 januárjában a „Come to Me” regionálisan megjelent Gordy új Tamla kiadóján. Gordy eredetileg Tammy Records néven akarta elnevezni a kiadót, a "Tammy" című sláger után, amelyet Debbie Reynolds tett népszerűvé az 1957‑es Tammy and the Bachelor című filmben, amelyben Reynolds is szerepelt. Amikor kiderült, hogy a név már foglalt, Berry a Tamla elnevezés mellett döntött. 1959 áprilisában Gordy és nővére, Gwen megalapították az Anna Records kiadót, amely 1959 és 1960 között mintegy két tucat kislemezt jelentetett meg. Ezek közül a legsikeresebb Barrett Strong „Money (That's What I Want)" című dala volt, amelyet Gordy és egy titkárnő, Janie Bradford írtak, és Gordy producerelt. Az Anna és a Tamla által helyben terjesztett dalok közül sokat országosan a Chess Records adott ki (néha Anna vagy Tamla logóval). Gordy kapcsolata a Chess kiadóval szorosabb együttműködéshez vezetett Harvey Fuquaval, aki Charlie Fuqua (az the Ink Spots tagja) unokaöccse volt. Harvey Fuqua később, 1961‑ben, feleségül vette Gwen Gordyt.
1959 júniusában Gordy a kreatív önállóság felé törekedve megalapította a Jobete zeneműkiadót (Michigan államban jegyezték be). 1959 végéig több mint hetven dalra nyújtott be szerzői jogi kérelmet, köztük olyanokra, amelyeket a Miracles és Frances Burnett felvételeihez használtak, és amelyeket a Chess és a Coral Records számára adtak bérbe. A detroiti Michigan Chronicle Gordyt „független lemezproducerként” emlegette, mivel a város zenei életéhez való hozzájárulása egyre nagyobb figyelmet kapott. Ekkorra Gordy már a Jobete, a Tamla és a Rayber nevű dalszerzői vállalat elnöke volt.
Ebben az időszakban Gordy különböző detroiti stúdiókban dolgozott felvételek és demók készítésén, de legjelentősebben az United Sound Systems stúdióval működött együtt, amelyet a város legjobb stúdiójának tartottak. A United Sound Systemsben való munka azonban pénzügyileg megterhelő volt, és nem minden projekthez bizonyult megfelelőnek, ezért Gordy úgy döntött, hogy költséghatékonyabb lenne egy saját létesítményt fenntartani.
1959 közepén megvásárolt egy fotóstúdiót a West Grand Boulevard 2648. szám alatt, és a földszintet felvételi stúdióvá és irodává alakította. Ettől kezdve Gordy már nem más előadóknak próbálta eladni dalait, és nem is külső cégeknek adta bérbe a felvételeket, hanem a Tamla és Motown kiadói neveket használta azok megjelentetésére, amelyeket ő maga írt és producerelt. 1960 áprilisában bejegyeztette a Motown Records vállalatot.
Smokey Robinson a vállalat alelnöke lett (később pedig a lányát „Tamla”, a fiát pedig „Berry” névre keresztelte). A Gordy család több tagja — köztük apja, Berry Sr., valamint testvérei, Robert és George, illetve nővére, Esther — szintén kulcsszerepet kaptak a cégben. Az évtized közepére Gwen és Anna Gordy is csatlakozott a kiadóhoz adminisztratív pozíciókban. Gordy akkori partnere (és 1960 és 1964 között felesége), Raynoma Liles szintén meghatározó szerepet játszott a Motown korai időszakában: ő vezette a vállalat első vokálcsoportját, a The Rayber Voices‑t, és felügyelte a Jobete működését.
West Grand Boulevard
Az 1959‑ben Gordy által megvásárolt stúdió később a Motown Hitsville U.S.A. stúdiója lett.
A telek hátsó részén található fotóstúdiót egy kis felvételi stúdióvá alakították át, a Gordy család pedig beköltözött a második emeleti lakóhelyiségekbe. Hét éven belül a Motown további hét szomszédos házat foglalt el:
Hitsville U.S.A., 1959 – (földszint) adminisztratív iroda, szalagtár, vezérlőhelyiség, A stúdió; (emelet) a Gordy család lakótere (1959–62), artists and repertoire részleg (1962–72)
Berry Gordy Jr. Enterprise, 1962 – Berry Gordy Jr. és Esther Gordy Edwards irodái
Pénzügyi osztály, 1965 – jogdíjak és bérszámfejtés
Előadói személyiségfejlesztés, 1966 – Harvey Fuqua (az előadói fejlesztés vezetője és a színpadi produkciók producere), Maxine Powell (a Motown előadóinak megjelenését, viselkedését és társasági készségeit oktató tréner), Maurice King (vokáltréner, zenei igazgató és hangszerelő), Cholly Atkins (házi koreográfus), valamint próbatermek
Két ház adminisztratív irodáknak, 1966 – értékesítés és marketing, utaztatás és logisztika, valamint keverés és maszterelés
ITMI (International Talent Management Inc.) iroda, 1966 – menedzsment
A Motown 1966 végére több mint 450 alkalmazottat foglalkoztatott, és 20 millió dolláros bruttó bevételt ért el.
Detroit: 1959–1972
A korai Tamla/Motown előadók közé tartozott Mable John, Eddie Holland és Mary Wells. A „Shop Around”, a Miracles első R&B listavezető slágere, 1960‑ban a Billboard Hot 100 második helyéig jutott. Ez volt a Tamla első egymillió példányban elkelt lemeze. 1960. április 14‑én a Motown és a Tamla Records egyesült, és létrejött a Motown Record Corporation nevű új vállalat. Egy évvel később a the Marvelettes megszerezte a Tamla első amerikai listavezető slágerét a „Please Mr. Postman” című dallal. Az 1960‑as évek közepére a vállalat — olyan dalszerzők és producerek munkájának köszönhetően, mint Robinson, az A&R‑vezető William "Mickey" Stevenson, Brian Holland, Lamont Dozier és Norman Whitfield — a zeneipar egyik meghatározó erejévé vált.
Az ötödik kiadó, a Soul, olyan előadókat jelentetett meg, mint Jr. Walker & the All Stars, Jimmy Ruffin, Shorty Long, The Originals és Gladys Knight & the Pips (akik már a Motownhoz való csatlakozásuk előtt is sikeresek voltak „The Pips” néven a Vee-Jay kiadónál). Számos további, Motown‑tulajdonú kiadó adott ki felvételeket más műfajokban, köztük a Workshop Jazz (jazz) – Earl Washington Reflections és Earl Washington's All Stars –, a Mel-o-dy (country, bár eredetileg R&B‑kiadóként indult), valamint a Rare Earth, amelynek előadói – köztük a Rare Earth – blues‑orientált és progressive rock stílusokat is felfedeztek.
A „The Sound of Young America” szlogennel a Motown előadói széles körű népszerűségnek örvendtek, fekete és fehér közönség körében egyaránt.
Smokey Robinson így nyilatkozott a Motown kulturális hatásáról:
Az 1960‑as évekbe lépve még mindig nem voltam abban a tudatban, hogy nemcsak zenét készítünk, hanem történelmet is írunk. De felismertem a hatást, mert az előadók akkoriban az egész világot bejárták. Felismertem azokat a hidakat, amelyeket átléptünk, a faji problémákat és azokat a korlátokat, amelyeket a zenével lebontottunk. Felismertem ezt, mert átéltem. A Motown korai időszakában a déli államokba érkezve a közönség szegregált volt. Aztán elkezdték hallgatni a Motown zenét, és amikor visszatértünk, a közönség már integrált volt, a gyerekek együtt táncoltak és fogták egymás kezét.
Berry Gordy háza, a Motown Mansion a detroiti Boston-Edison Historic District területén
1967‑ben Berry Gordy megvásárolta azt a házat, amely ma Motown Mansion néven ismert, Detroit Boston-Edison Historic District városrészében, és otthonaként használta. Előző otthonát nővérére, Annára és akkori férjére, Marvin Gaye-re hagyta (itt készültek Marvin GayeWhat's Going On című album borítójához használt fotók). 1968‑ban Gordy megvásárolta a Donovan‑épületet a Woodward Avenue és az Interstate 75 sarkán, és a Motown detroiti irodáit ide költöztette (a Donovan‑épületet 2006 januárjában lebontották, hogy parkolóhelyeket alakítsanak ki a Super Bowl XL számára). Ugyanebben az évben Gordy megvásárolta a Golden World Records kiadót, és annak felvételi stúdiója „B stúdióként” működött tovább a Hitsville „A stúdiója” mellett.
Az Egyesült Királyságban a Motown felvételei különböző kiadóknál jelentek meg: először a London Records kiadónál (csak a Miracles „Shop Around”/[Who's Lovin' You” és „Ain't It Baby” című kislemezei), majd a Fontana Recordskiadónál (a Marvelettes „Please Mr. Postman” című dala a négy kiadvány egyike volt), ezután pedig az Oriole Records (UK) kiadónál (Little Stevie Wonder „Fingertips]” című dala a sok közül az egyik volt). 1963‑ban a Motown szerződést kötött az EMI Stateside Recordskiadójával (a Supremes „Where Did Our Love Go” és Mary Wells „My Guy” című dalai voltak a Motown első brit top 20 slágerei). Végül az EMI létrehozta a **Tamla Motown** kiadót (a Supremes „Stop! In the Name of Love” című dala volt az első Tamla Motown‑kiadvány 1965 márciusában).
A kiadó jellegzetes „M” logóját Bernie Yeszin tervezte, aki miután 1962‑ben Gordy őt nevezte ki a Motown művészeti vezetőjének, kialakította a kiadó vizuális arculatát és számos „kifinomult” album borítót készített. 1968‑ban távozott a vállalattól.
Los Angeles: 1972–1998
Miután a Holland–Dozier–Holland dalszerző‑producer trió 1967‑ben jogdíjviták miatt elhagyta a kiadót, Norman Whitfield lett a vállalat vezető producere, aki olyan előadók számára készített slágereket, mint a Temptations, Marvin Gaye, Gladys Knight & the Pips és a Rare Earth. Eközben Berry Gordy létrehozta a Motown Productions nevű televíziós leányvállalatot, amely a Motown előadói számára készített tévékülönkiadásokat, köztük a TCB című műsort Diana Ross & the Supremes és a Temptations közreműködésével, a Diana! című műsort Diana Ross-szal, valamint a Goin' Back to Indiana című különkiadást a the Jackson 5 szereplésével. A vállalat enyhített a gyártási szabályain, lehetővé téve több régi előadó számára, hogy saját anyagaikból többet írhassanak és producerként is közreműködhessenek. Ennek eredményeként születtek meg olyan sikeres és kritikusok által is elismert albumok, mint Marvin GayeWhat's Going On (1971) és Let's Get It On (1973) című lemezei, valamint Stevie WonderMusic of My Mind (1972), Talking Book (1972) és Innervisions (1973) című albumai.
Motown az 1960‑as évek közepére fiókirodákat hozott létre New Yorkban és Los Angelesben is, és 1969‑re fokozatosan elkezdte Los Angelesbe áthelyezni működésének egyre nagyobb részét. 1972. június 14‑én a vállalat bejelentette, hogy minden tevékenységét Los Angelesbe költözteti. Az előadók közül többen a kiadóval együtt költöztek — köztük Martha Reeves, a Four Tops, Gladys Knight & the Pips, valamint a Funk Brothers stúdiózenekar számos tagja —, míg mások Detroitban maradtak, vagy különböző okokból elhagyták a céget. A költözéssel a Motown elsődleges célja az volt, hogy belépjen a filmiparba, és a Motown Productions filmes tevékenysége két, Diana Ross számára készült sikerfilmmel indult: a Billie Holiday életét bemutató Lady Sings the Blues (1972), valamint a Mahogany (1975) című filmmel. A Motown további filmjei közé tartozott a Scott Joplin (1977), a Thank God It's Friday (1978), The Wiz (1978) és The Last Dragon (1985). Ewart Abner, aki az 1960‑as évektől kezdve kapcsolatban állt a Motownnal, 1973‑ban a vállalat elnöke lett.
John McClain, az A&M Records egyik vezetője úgy vélte, hogy a Motown szülővárosának elhagyása a kiadó minőségének hanyatlását jelezte. „Valami történt, amikor a Motown elhagyta Detroitot és Los Angelesbe költözött” – mondta. „Abbahagyták az újítást, és elkezdték követni a trendeket. Korábban Berry sokkal inkább kézben tartotta a dolgokat. És talán az ember elveszíti a vágyát, miután anyagilag elér egy bizonyos szintet.”
Az 1970‑es évekre a Motown „slágergyára” egyre inkább a rockzene bizonyos rajongóinak ellenérzéseinek célpontjává vált. Pete Waterman lemezproducer így emlékezett vissza erre az időszakra: „Évekig DJ voltam, és dolgoztam a Motownnak – az akkori sajtó, olyan lapok, mint az NME, Toytownnak csúfolták. Amikor a Polytechnic‑körön DJ‑ztem, a diákok Spooky Tooth‑ot és The Velvet Underground‑ot akartak hallani. Semmi sem változik. Manapság persze a Motown menő.”
Noha a Motown 1975‑re elveszítette a Holland–Dozier–Holland triót, Norman Whitfieldet és több más slágergyárosát, az 1970‑es és 1980‑as években továbbra is számos sikeres előadóval rendelkezett, köztük Lionel Richie‑vel és a Commodores együttessel, Rick James‑szel, Teena Marie‑vel, a Dazz Banddel, José Felicianóval és a DeBarge családdal. Az 1980‑as évek közepére a Motown veszteségessé vált, és Berry Gordy 1988 júniusában 61 millió dollárért eladta tulajdonrészét az MCA Recordsnak (amely 1983‑ban kezdett észak‑amerikai terjesztési megállapodást a kiadóval) és a Boston Venturesnek. 1989‑ben Gordy eladta a Motown Productions televíziós/filmes részlegét a Motown vezetőjének, Suzanne de Passe‑nek, aki a céget de Passe Entertainment névre keresztelte, és továbbra is ő irányítja. Gordy megtartotta a Jobete zeneműkiadói katalógust, amelyet 1997 és 2004 között külön értékesített az EMI Music Publishing számára részletekben. A katalógus jelenleg a Sony Music Publishing tulajdonában van (korábban Sony/ATV), miután a Sony vezette konzorcium 2012‑ben felvásárolta az EMI Music Publishinget, majd 2018‑ban a teljes tulajdonjogot is megszerezte.
Az 1990‑es években a Motown olyan sikeres előadóknak adott otthont, mint a Boyz II Men és Johnny Gill, jóllehet maga a vállalat továbbra is zűrzavaros állapotban volt. Az MCA vezetők sorát nevezte ki a cég élére, kezdve Berry Gordy közvetlen utódjával, Jheryl Busby-val. Busby összetűzésbe került az MCA‑val, azt állítva, hogy a vállalat nem fordít kellő figyelmet vagy promóciót a Motown kiadványaira. 1991‑ben a Motown beperelte az MCA‑t, hogy megszüntesse a vele fennálló terjesztési megállapodást, és a kiadványait a PolyGramon keresztül kezdte megjelentetni. A PolyGram három évvel később megvásárolta a Motownt a Boston Venturestől.
1994‑ben Jheryl Busby-t Andre Harrell, az Uptown Records mögött álló vállalkozó váltotta, aki kevesebb mint két évig töltötte be a Motown vezérigazgatói posztját, majd távozott, miután hatékonysági problémákról szóló negatív sajtóvisszhang érte. A Motown irányítását Danny Goldberg vette át, aki a PolyGram Mercury Records csoportját vezette, míg az elnöki tisztséget George Jackson töltötte be.
A Motown kiadó utolsó évei: 1999–2005
1998‑ra a Motown olyan sztárokkal bővítette előadói listáját, mint a 702, Brian McKnight és Erykah Badu. 1998 decemberében a PolyGramot felvásárolta a Seagram, és a Motown beolvadt a Universal Music Groupba. A Seagram 1995‑ben vásárolta meg a Motown korábbi anyavállalatát, az MCA‑t, így a Motown lényegében újra egyesült számos korábbi MCA‑leányvállalattal (a Seagram médiabirodalmat kívánt építeni a Universal köré, és ennek első lépéseként vásárolta fel a PolyGramot). A Universal rövid ideig fontolgatta a kiadó megszüntetését, de végül a szervezeti átalakítás mellett döntött. Kedar Massenburg, Erykah Badu producere került a kiadó élére, és felügyelte Badu, McKnight, Michael McDonald és az új Motown‑előadó, India.Arie sikeres felvételeit.
Diana Ross, Smokey Robinson, Stevie Wonder és a The Temptations a kiadó korai időszakától kezdve a Motownnál maradtak, jóllehet Wonder kivételével mindannyian több évig más kiadóknál is készítettek felvételeket. Ross 1981 és 1988 között az RCA Recordshoz szerződött, de 1989‑ben visszatért a Motownhoz, és 2002‑ig maradt. Robinson 1991‑ben hagyta el a Motownt (bár 1999‑ben még egy album erejéig visszatért]]). A Temptations 1977‑ben az Atlantic Recordshoz igazolt, de 1980‑ban visszatért, majd végül 2004‑ben ismét távozott. Wonder végül 2020‑ban hagyta el a kiadót.
Universal Motown: 2005–2011
2005‑ben Kedar Massenburg-t Sylvia Rhone, az Elektra Records korábbi vezérigazgatója váltotta. A Motownt összevonták a Universal Recordsal, és létrejött a Universal Motown Records, amelyet az újonnan létrehozott Universal Motown Republic Group ernyőszervezet alá soroltak. A Universal Motown jelentősebb előadói közé tartozott Drake Bell, Ryan Leslie, Melanie Fiona, Kelly Rowland, Forever the Sickest Kids, The Veer Union és Four Year Strong. A Motown 2009. január 12‑én ünnepelte fennállásának 50. évfordulóját, majd 2009. november 20‑án Detroitban egy „Live It Again!” című, szmokingos gálával is megemlékezett róla. Az esemény házigazdája Sinbad volt, fellépett többek között Stevie Wonder, Smokey Robinson, the Temptations, Aretha Franklin és Kid Rock.
Újraindítás: 2011–jelenleg is
2011 közepén a Universal Motown visszatért a Motown márkanévhez, miután kivált a Universal Motown Republic Groupból, és Ethiopia Habtemariam személyében új szenior alelnököt nevezett ki. A kiadó ezután a The Island Def Jam Music Group irányítása alatt működött. A Universal Motown előadói átkerültek az újjáélesztett Motown kiadóhoz. 2012. január 25‑én bejelentették, hogy Ne-Yo csatlakozik a Motownhoz, mégpedig kettős szerepben: előadóként és az új A&R szenior alelnökeként. 2013. április 1‑jén bejelentették, hogy az Island Def Jam megszűnik Barry Weiss vezérigazgató lemondását követően. A Universal Music Group közleménye szerint a Def Jam Recordings, az Island Records és a Motown Records ezentúl különálló entitásként működik tovább. A Motown ezt követően a Capitol Records leányvállalataként működött tovább. 2018 végén a Motown megkezdte 60. évfordulójának ünneplését, katalógusának számos albumát újra kiadva.
A Motown UK 2020 szeptemberében indult el a Universal UK EMI (korábban Virgin EMI Records) divíziója alatt. A Motown Records 2024‑ben a UMG Republic Corps részévé vált.
A Motown egy olyan soulzenei stílusra specializálódott, amelyet a védjegyként bejegyzett „The Motown sound” névvel illetett. A popzenei vonzerőre hangolva kialakított Motown‑hangzásra jellemzőek voltak a tamburinok, amelyek a back beat kiemelésére szolgáltak, a hangsúlyos és gyakran dallamos elektromos basszusgitár‑vonalak, a jellegzetes dallami és akkord struktúrák, valamint a Call and response énektechnika, amely a gospelből ered. 1971‑ben Jon Landau a Rolling Stone magazinban úgy írta le a hangzást, mint egyszerű szerkezetű, de kifinomult dallamvilágú dalok összességét, négynegyedes dobalappal, rendszeresen alkalmazott fúvós- és vonósszekciókkal, valamint „egy magas hangfrekvenciákat kiemelő, elektronikus limitálásra és EQ‑zásra épülő keverési stílussal, amely különösen hatásos volt AM rádiós sugárzásban”. A popzenei produkciós technikák – például a nagyzenekari vonósok, a hangszerelt fúvósok és a gondosan megkomponált háttérének – szintén fontos szerepet játszottak. A bonyolult hangszerelések és a díszített, melizmatikus énektémák kerülendők voltak. A Motown producerei szilárdan hittek a „KISS‑elvben” („keep it simple, stupid” – „tartsd egyszerűen”).
A Motown gyártási folyamata gyakran gyár‑szerűnek nevezik. A Hitsville stúdiók napi 22 órán át nyitva és aktívak voltak, az előadók pedig gyakran hetekig turnéztak, majd visszatértek Detroitba, hogy a lehető legtöbb dalt felvegyék, és ezután azonnal újra turnéra indultak. Berry Gordy minden péntek reggel minőség‑ellenőrzési értekezleteket tartott, és vétójogával biztosította, hogy csak a legjobb anyagok és előadások jelenhessenek meg. A mérce az volt, hogy minden új kiadványnak bele kellett illeszkednie az adott hét öt legjobban fogyó pop kislemeze közé. Számos olyan felvétel, amely később kritikai és kereskedelmi sikert aratott, Gordy első körben elutasította — a két legismertebb példa Marvin Gaye „I Heard It Through the Grapevine” és „What's Going On” című dalai. Több esetben a producerek újra és újra átdolgozták a felvételeket abban a reményben, hogy egy későbbi péntek reggeli értekezleten jóváhagyást kapnak — ahogyan Norman Whitfield is tette az „I Heard It Through the Grapevine” és a Temptations „Ain't Too Proud to Beg” című dalával.
Az emberek hallgatták, és azt mondták: „Aha, több basszust használnak. Vagy több dobot.” Hülyeség. Amikor először sikeresek lettünk vele, jöttek az emberek Németországból, Franciaországból, Olaszországból, Mobile-ból, Alabamából. New Yorkból, Chicagóból, Kaliforniából. Mindenhonnan. Csak azért, hogy Detroitban vehessenek fel. Azt hitték, a levegőben van, hogy ha Detroitba jönnek, és az autópályán vesznek fel, akkor megkapják a Motown-hangzást. Figyelj, számomra a Motown-hangzás nem hallható hang. Spirituális, és azoktól az emberektől jön, akik létrehozzák. Amit mások nem értettek, az az, hogy csak egy stúdiónk volt ott, de vettünk fel Chicagoban, Nashville-ben, New Yorkban, Los Angelesben — szinte minden nagyvárosban. És mégis megkaptuk ugyanazt a hangzást.
The Funk Brothers
A dalszerzők és producerek munkafolyamata mellett a Motown zenéjének széles körű vonzerejében jelentős szerepet játszott Berry Gordy gyakorlata, hogy egy nagyon szűk, összeszokott stúdiózenész‑csapatot alkalmazott, amelyet kollektíven the Funk Brothers néven ismertek. Ők rögzítették a Motown‑felvételek többségének hangszeres, „band” alapjait. A „Motown‑hangzásért” felelős stúdiózenészek között voltak a billentyűsök: Earl Van Dyke, Johnny Griffith és Joe Hunter; a gitárosok: Ray Monette, Joe Messina, Robert White és Eddie Willis; az ütőhangszeresek: Eddie "Bongo" Brown és Jack Ashford; a dobosok: Benny Benjamin, Uriel Jones és Richard "Pistol" Allen; valamint a basszusgitárosok: James Jamerson és Bob Babbitt. A zenekar pályafutását és munkásságát a 2002‑es Standing in the Shadows of Motown című dokumentumfilm mutatta be, amely felhívta a figyelmet arra, hogy ezek a zenészek „több listavezető felvételen játszottak, mint a Beatles, Elvis, a Rolling Stones és a Beach Boys együttvéve”. Ashford később közreműködött Raphael Saadiq 2008‑as The Way I See It című albumán, amelynek felvételi és produkciós megközelítése a Motown‑hangzás mintájára készült.
A Motown‑hangzás jelentős része a rájátszott (overdubolt) és többszörözött hangszerelésből eredt. A Motown‑dalok rendszeresen két dobost alkalmaztak egy helyett (vagy rájátszással, vagy unisonóban), valamint három‑négy gitársávot is tartalmaztak.
A basszusgitáros James Jamerson gyakran csak a jobb keze mutatóujjával játszott hangszerén, és számos ikonikus Motown‑basszusvonalat alkotott meg, köztük a The Supremes „Up the Ladder to the Roof” című dalának basszusmenetét is.
Előadói összetétel
Az előadók fejlesztése Berry Gordy egyik legfontosabb Motown‑ban bevezetett működési eleme volt. A Motown előadóit gondosan kiképezték, felöltöztették és koreografálták az élő fellépésekhez. A Motown‑művészeket arra is figyelmeztették, hogy áttörésük a fehér popzenei piacra egyben azt is jelenti, hogy nagykövetei lesznek más afroamerikai előadóknak, akik szélesebb piaci elfogadottságra törekednek. Ennek megfelelően úgy kellett gondolkodniuk, viselkedniük, járniuk és beszélniük, mint a királyi udvar tagjai, hogy megváltoztassák azt a kevésbé méltóságteljes képet, amelyet a fehér amerikai közönség akkoriban a fekete zenészekről alkotott. Mivel a tehetséges fiatal előadók közül sokan lakótelepeken nőttek fel, és nem rendelkeztek a szükséges társasági és öltözködési tapasztalattal, ez a Motown‑részleg nemcsak szükséges volt, hanem egy elegáns előadói stílust is megteremtett, amely hosszú időre a kiadó védjegyévé vált. Az előadói fejlesztési részleg elsősorban a fiatalabb, kevésbé tapasztalt előadókkal foglalkozott; a tapasztalt művészek, például Jr. Walker és Marvin Gaye, mentesültek az ilyen jellegű képzések alól.
A fiatal előadók közül sokan részt vettek az évente megrendezett „Motortown Revue” turnén, amely először a „Chitlin' Circuit” helyszínein volt népszerű, majd később világszerte. Ezek a turnék lehetőséget adtak a fiatalabb művészeknek, hogy csiszolják előadói és társas készségeiket, és tanuljanak a tapasztaltabb előadóktól.
Motown leányvállalatok
Berry Gordy, hogy elkerülje a payola vádját arra az esetre, ha a DJ‑k túl sok felvételt játszanának az eredeti Tamla kiadótól, 1960‑ban létrehozta a Motown Recordsot második kiadóként. A két kiadó ugyanazokat a dalszerzőket, producereket és előadókat alkalmazta.
A Motown anyavállalata alatt később számos további alkiadó jött létre, köztük a Gordy Records, a Soul Records és a VIP Records; a gyakorlatban azonban mindegyiket a Motown Record Corporation irányította. A Motown‑kiadók közötti különbségek nagyrészt önkényesek voltak: ugyanazok a dalszerzők, producerek és zenészek dolgoztak a legtöbb alkiadón, és az előadókat gyakran belső marketingokokból mozgatták egyik címkéről a másikra. Ezeket a felvételeket általában mind „Motown” lemezeknek tekintik, függetlenül attól, hogy magán a Motown Records címkén vagy valamelyik alkiadón jelentek meg.
Főkiadók
Tamla Records: 1959-ben alapították, a Tamla volt a vállalat egyik elsődleges alkiadója a mainstream R&B/soul zene számára. A Tamla a cég eredeti kiadója: Gordy a Tamla Recordsot több hónappal a Motown Record Corporation megalapítása előtt hozta létre. A kiadó számozási rendszere 1982-ben egyesült a Motown és a Gordy rendszereivel, majd 1988-ban a Tamla beolvadt a Motownba. Jelentősebb Tamla-előadók: Smokey Robinson & the Miracles, Marvin Gaye, Stevie Wonder, the Marvelettes és Eddie Kendricks. A Tamla 1996-ban rövid időre újraindult reggae kiadóként, de mindössze egyetlen 12"-es kislemezt adott ki Cocoa Tea „New Immigration Law” című felvételével. A Tamla 1959-ben egy Penny Records nevű alkiadót is működtetett; ennek előadói közé tartozott a Bryan Brent And The Cut Outs, akik a „Vacation Time” / „For Eternity” (2201) című kislemezt vették fel. 2023-ban bejelentették, hogy a Tamla közel 30 év után ismét újraindul, ezúttal a Capitol Christian Music Group alatt, kifejezetten pozitív R&B és hiphop kiadóként.
Tamla Records szlogenje:„The Sound that Makes the World Go 'Round”.
Motown Records szlogenje:„The Sound of Young America”.
Gordy Records: 1962-ben alapították, szintén elsődleges alkiadóként a mainstream R&B/soul számára. Eredeti neve Miracle Records volt (szlogenje: „If It's a Hit, It's a Miracle”), de 1962-ben megváltoztatták, hogy elkerüljék a keveredést a Miracles együttessel. A kiadó számozási rendszere 1982-ben egyesült a Motown és a Tamla rendszereivel, majd 1988-ban beolvadt a Motownba. Jelentősebb Gordy-előadók: the Temptations, Martha and the Vandellas, the Contours, Edwin Starr, Rick James, The Mary Jane Girls, Teena Marie, Switch és DeBarge.
Gordy Records szlogenje:„It's What's in the Grooves that Counts”.
Tamla Motown Records: A Motown nem amerikai kiadója, amely 1965 márciusában jött létre, és 1976-ban olvadt be a fő Motown címkébe. Az EMI terjesztette, és a Motown amerikai kiadóinak megjelenéseit adta ki saját számozási rendszerével. Bizonyos esetekben olyan kislemezeket és albumokat is megjelentetett, amelyek az Egyesült Államokban nem jelentek meg (például a „I Second That Emotion” és a „Why (Must We Fall in Love)” Diana Ross & the Supremes with the Temptations előadásában, valamint a sikeres Motown Chartbusters sorozat).
Miracle Records: Rövid életű (1961) R&B/soul alkiadó, amely kevesebb mint egy évig működött. Néhány kiadványon szerepelt a hírhedt szlogen: „If it's a hit, it's a Miracle.” A kiadó nevét 1962-ben Gordy Recordsra változtatták. Jelentősebb kiadványok: korai felvételek Jimmy Ruffin és the Temptations előadásában.
MoWest Records: Rövid életű (1971–1973; az Egyesült Királyságban 1976-ig) alkiadó, amely a nyugati parton működő R&B/soul előadók számára jött létre. A kiadó megszűnt, amikor a Motown központja Los Angelesbe költözött. Jelentősebb előadók: Lesley Gore, G. C. Cameron, the Sisters Love, Syreeta Wright, the Four Seasons, Commodores (első két kislemezük 1972-ben és 1973-ban), The Devastating Affair és a Los Angeles-i DJ Tom Clay. A Motown más brit kiadványaival ellentétben, amelyeket a Tamla Motown adott ki, a MoWest az Egyesült Királyságban is megtartotta az amerikai címkedesignt és logót. A MoWest az Egyesült Királyságban 1976-ig fennmaradt.
Motown Yesteryear: Az 1970-es évek végén létrehozott kiadó, amelyet az 1980-as években is használtak a vállalat történetének minden korszakából származó 7 hüvelykes kislemezek újrakiadására, miután az eredeti címkék nyomtatása megszűnt. A Motown Yesteryear egyik kislemeze bekerült a Billboard Top 40-be: the Contours „Do You Love Me” című dala 1988-ban, miután a Dirty Dancing című film újra népszerűvé tette.
V.I.P. Records: 1964-ben alapított R&B/soul alkiadó. Jelentősebb előadók: the Velvelettes, the Spinners, the Monitors, the Elgins és Chris Clark. A V.I.P. volt az a kiadó is, amelyen keresztül a Motown az EMI-től (a Tamla-Motown európai terjesztőjétől) átvett popfelvételeket jelentette meg. A kiadó 1974-ben szűnt meg.
Weed Records: Nagyon rövid életű alkiadó. Mindössze egyetlen kiadvány jelent meg rajta: Chris Clark 1969-es CC Rides Again című albuma. A kiadvány tréfás szlogent viselt: „Your Favorite Artists Are On Weed”. A logó a Stax Records „Snapping Fingers” emblémájának paródiája volt, de itt a kéz **békejelet** mutatott. A „Weed Records” név jelenleg a tokiói/new york-i Weed Records tulajdona.
Stílus szerinti kiadások
Country
Mel-o-dy Records: 1962-ben alapították másodlagos R&B/soul alkiadóként, később azonban a fehér country előadókra összpontosított. Jelentősebb Mel-o-dy előadók: Dorsey Burnette. A kiadó 1965-ben szűnt meg.
Hitsville Records: Eredetileg Melodyland Records néven alapították 1974-ben. Miután a Melodyland Christian Center jogi lépéseket helyezett kilátásba, a kiadó nevét 1976-ban Hitsville-re változtatták. A Mel-o-dyhoz hasonlóan a Hitsville is a country zenére specializálódott. Mike Curb és Ray Ruff irányította; jelentősebb előadók: Ronnie Dove, Pat Boone, T. G. Sheppard és Jud Strunk. A kiadó 1977-ben szűnt meg. Az Egyesült Királyságban a Melodyland/Hitsville kiadványokat a MoWest jelentette meg.
M.C. Records: 1977 és 1978 között működött, a Hitsville kiadó folytatásaként. Gordy és Mike Curb közös vállalkozása volt. A Mel-o-dy, Hitsville és M.C. katalógusokat ma a Mercury Nashville Records kezeli.
Hip-Hop
Wondirection Records: Stevie Wonder tulajdonában lévő kiadó, amely 1983-ban egyetlen 12 hüvelykes dance‑kiadványt jelentetett meg: a tízperces rapfelvételt, „The Crown” címmel, Gary Byrd and the GB Experience előadásában.
Mad Sounds Recordings: Rövid életű hiphop/rap alkiadó, amely az 1990-es évek közepén öt albumot adott ki – többek között a Zig Zag című Tha Mexakinz‑lemezt, a Trendz of Culture Trendz című albumát, valamint a Rottin ta da Core című Rottin Razkals‑albumot.
Jazz
Workshop Jazz Records: A Motown jazz alkiadója, 1962 és 1964 között működött. Jelentősebb Workshop Jazz‑előadók: a George Bohannon Trio, az Earl Washington All Stars és a Four Tops (akiknek a kiadó számára készült felvételei 30 évig kiadatlanok maradtak). A Workshop Jazz katalógusát jelenleg a Verve Records kezeli.
Blaze Records: Rövid életű kiadó, amely egyetlen felvételt jelentetett meg: Jack Ashford 1969 szeptemberében kiadott instrumentális kislemezét, a „Do The Choo-Choo”-t, a „Do The Choo-Choo Pt II” című B-oldallal. A szerzők: L. Chandler, E. Willis, J. Ashford. A kiadvány katalógusszáma: 1107.
Mo Jazz Records: Egy másik jazz‑alkiadó, amelyet az 1990-es években hoztak létre; ez volt a Motown legsikeresebb jazz‑imprintje. Jelentősebb előadók: Norman Brown, Foley, Norman Connors és J. Spencer. A kiadó újra megjelentetett instrumentális albumokat is, például Stevie Wonder 1968-as Eivets Rednow című albumát, valamint Grover Washington Jr. CTI/Kudu korszakának lemezeit a Classic Mo Jazz alkiadó alatt. A Mo Jazz (előadói és katalógusa egyaránt) a PolyGram/Universal egyesülés után beolvadt a Verve Recordsba.
Rock
Rare Earth Records: 1969-ben alapították, miután a kiadó szerződtette a Rare Earth együttest (amelyről a kiadó a nevét kapta). A Rare Earth Records a blues-orientált és progresszív rock stílusokra összpontosított. Jelentősebb előadók: Rare Earth, R. Dean Taylor, the Pretty Things, Toe Fat, XIT és Stoney & Meatloaf. A kiadóhoz tartozott az első fehér zenekar is, amelyet a Motown szerződtetett: the Rustix.
Prodigal Records: A Motown 1976-ban vásárolta meg, és második rockzenei alkiadóként használta, a Rare Earth Records utódjaként. A Rare Earth együttes a Rare Earth kiadó megszűnése után átkerült a Prodigalhoz. Charlene Motown‑slágere, az I've Never Been To Me eredetileg ezen a kiadón jelent meg és került fel a slágerlistára 1977-ben (97. hely). A Prodigal 1978-ban szűnt meg.
Morocco Records: A név a „MOtown ROCk COmpany” rövidítése. A kiadó – nevéhez híven – rockzenei alkiadó volt. 1983 és 1984 között működött, rövid életű kísérletként a Rare Earth Records koncepciójának újjáélesztésére. Mindössze hét album jelent meg rajta. Két legígéretesebb előadója, Duke Jupiter és a fekete new wave trió, a Tiggi Clay (énekesük, Fizzy Qwick révén) végül az anyakiadóhoz került át.
Egyéb
Divinity Records: Rövid életű (1962–1963) gospel alkiadó. Öt kiadványa jelent meg, előadói: Wright Specials, Gospel Stars, Bernadettes és Liz Lands. A kiadó számozása 99004-től 99008-ig tartott; az utolsó felvétel a „We Shall Overcome” volt (99008), amelyet a Graystone Ballroomban rögzítettek, majd visszavonták és áthelyezték a GORDY 7023B kiadványra, mint Rev. Dr. Martin Luther King Jr. „I Have A Dream” beszédének hangfelvételét.
Natural Resources: 1972 és 1973 között, majd 1976-ban működött kisebb alkiadóként, amely fehér előadók és instrumentális zenekarok számára készült. Később a Motown, Tamla és Gordy újrakiadásainak, valamint Motown-válogatásalbumoknak adott otthont 1978–1979-ben.
Motown Latino Records: Rövid életű (1982) alkiadó, amely spanyol nyelvűlatin zenére specializálódott. Egyetlen előadója Jose Feliciano volt.
Gaiee Records: Mindössze egyetlen kislemez jelent meg a kiadónál, 1975-ben: Valentino meleg/leszbikus himnusza, az „I Was Born This Way”, amelyet később a Motown másik előadója, Carl Bean is feldolgozott 1977-ben.
Független kiadók, amelyeket a Motown forgalmazása alatt állnak
Chisa Records: A Motown 1969 és 1972 között adta ki a Chisa anyagait, amely Hugh Masekela tulajdonában állt (korábban a Vault Records terjesztette a kiadót).
CTI Records: A Motown 1974 és 1975 között terjesztette a CTI Records kiadványait, amely egy jazzkiadó volt Creed Taylor tulajdonában. A Motown által terjesztett CTI-alcímkék közé tartozott a Kudu Records, a Three Brothers Records és a Salvation Records. Néhány kivételtől eltekintve a CTI felvételeinek többsége ma a Sony Music Entertainment tulajdona.
Ecology Records: Egy nagyon rövid életű kiadó, amely Sammy Davis Jr. tulajdonában volt, és a Motown terjesztette. Egyetlen kiadványa: az „In My Own Lifetime”/„I'll Begin Again” kislemez Davis előadásában, 1971-ből.
Gull Records: Egy ma is működő brit kiadó; a Motown 1975-ben adta ki a Gull anyagait az Egyesült Államokban. A Gull 1975-ben szerződtette a Judas Priest együttest, de a Sad Wings of Destiny című albumuk – amelyet a Motown adott volna ki az USA-ban – végül a Motown/Gull megállapodás megszűnése után jelent meg.
Manticore Records: A Emerson, Lake & Palmer tagjai által alapított kiadó. A Manticore az ELP és más Progressive rock előadók albumait jelentette meg. A kiadót az Egyesült Államokban eredetileg a Atlantic Records terjesztette 1973 és 1975 között, majd a Motown vette át a terjesztést egészen 1977-ig, amikor a kiadó megszűnt.
Never Broke Again: Egy kiadó, amelyet YoungBoy Never Broke Again alapított. A kiadó válogatásalbumokat jelentet meg, és saját előadókat is szerződtet a Motown/NBA közös imprint alá.
↑Flory, Andrew (2017. május 30.). I Hear a Symphony: Motown and Crossover R&B. University of Michigan Press. ISBN9780472036868. Hozzáférés: 2023. július 28.. Many of Rare Earth's groups, including a popular band called Rare Earth, explored heavy blues-oriented and progressive rock styles.
↑Ron Thibodeaux, "My Smokey Valentine", The Times-Picayune (New Orleans, La.), February 14, 2009.
↑"Frequency Magazine". Frequencynews.com. 2014. május. május 8, 2015 dátummal az eredeti címről archiválva. Hozzáférés: október 8, 2014.
↑Angermiller, Michele (2020. szeptember 14.). "Motown Records Launches UK Outpost". Variety. Variety Music, LLC. 2020. szeptember 14. dátummal az eredetiből archiválva. Hozzáférés: 2020. szeptember 14.
↑Hirshey, Gerri (1994 [1984]). Nowhere to Run: The Story of Soul Music. New York: Da Capo Press. p. 187. ISBN0-306-80581-2.
↑Lewis, Pete (2009. május 22.). "Raphael Saadiq: This Years Vintage". Blues & Soul (1020). London. 2012. szeptember 3. dátummal az eredetiből archiválva. Hozzáférés: 2012. március 27.{{cite journal}}: More than one of |accessdate= és |access-date= specified (súgó); More than one of |archivedate= és |archive-date= specified (súgó); More than one of |archiveurl= és |archive-url= specified (súgó)
↑"Miracle | Motown Junkies". article. motownjunkies.co.uk. 2009. október 2. 2014. április 18. dátummal az eredetiből archiválva. Hozzáférés: 2014. március 16.
↑"Diana-web.com". április 26, 2012 dátummal az eredeti címről archiválva. Hozzáférés: december 12, 2011.
↑Mike Callahan, David Edwards. "Weed Album Discography". article. bsnpubs.com. 2015. március 25. dátummal az eredetiből archiválva. Hozzáférés: 2014. március 16.
↑Mike Callahan, David Edwards. "M.C. Album Discography". article. bsnpubs.com. 2014. október 12. dátummal az eredetiből archiválva. Hozzáférés: 2014. március 16.
↑Mike Callahan, David Edwards. "Prodigal Album Discography". article. bsnpubs.com. 2014. október 12. dátummal az eredetiből archiválva. Hozzáférés: 2014. március 16.
Amerikai Egyesült Államok
